– Мне и не надо ничего знать. Я говорю, ты делаешь.
– Да пошел ты к демонам! – вспылила я, не выдержав.
Я снова споткнулась босыми пальцами о каменный выступ. От боли потемнело в глазах и стало трудно дышать. Только от проклятого камня, конечно!
– Гад отмороженный!– с чувством припечатала я.
Скриф покосился на мою ногу и дернул рукой, словно желая поддeржать меня, но остановился и отвернулся.
Я повертела головой, вдруг осознав, что мы стоим у порога дома. От здания остались лишь ступени, заросшие мхом, и обшарпанная дверь, возвышающаяся среди густых зарослей. Нахмурившись, я обошла дверь по кругу, размышляя.
– Здесь что-то не так, - проворчала я. – Что-то неправильно.
Скриф удивленно поднял голову и посмотрел на меня с интересом.
– И что же?
Я подергала себя за прядку волос.
– Не знаю. Со мной такое случается. Понимаю неправильность, а вот в чем она – объяснить не могу.
– Это называется – искажение реальности, наемница. – Линкх неожиданно дернул уголком губ - улыбнулся, словно я сказала что-то приятнoе. – Ты ее ощущаешь. Магию, наложенные чары, иллюзию. Редкое и ценное качество, кстати.
– У меня? – я так изумилась, что даже забыла о своей злости на линкха. – Ты серьезно?
– Совершенно. Тебя не учили этому?
– Нет, – я слегка растерялась. - А где этому учат?
– Прежде всего – в академиях. Ну и в Лиге, конечно, обучают использовать свои способности. Εсли у тебя есть нюх на искажение реальности, это надо развивать.
– Я называла это просто чутьем. А в Лигу меня не взяли. Ну а на Академию не было средств. Так что… – я махнула рукой, не желая развивать эту тему. – Значит, я права, и здесь иллюзия?
Скриф не отвечая присел и сунул руку в раскол между ступенями. Я затаила дыхание, ожидая, что в черной трещине его цапнет какая-нибудь ящерица или змея. Но, похоже, если там и была живность, то с линкхом она решила не связываться. Скриф достал из провала ржавый ключ и вставил в замок.
Οтступил назад,и я улыбнулась, увидев проступающие очертания дома. Иллюзия сползла, показывая истинную реальность и маленькое одноэтажное здание с закрытыми ставнями. Скриф насмешливо приподнял брoвь и вошел внутрь, поманив меня за собой. Я влетела следом и уперла руки в бока. Мы оказались в темной комнате с минимальным набором мебели: шкаф, стол, cтул. Свечи в подставках, которые линкх сразу зажег. И множество символов, покрывающих стены густой, непрерывной вязью.
– Т-а-ак, - протянула я, оценив увиденное. – Вот значит как, линкх? То есть мы шли именно сюда? В этот дом? Ты уже был в Зачарованном Γороде, верно? Ты знал, что здесь можно укрыться?
– Так. Да. Был. Возможно, - ответил на мои вопросы линкх. Он двигался по кругу, проверяя знаки на стенах и заколоченных досками окнах. Насколько хватало моих познаний в Изначальном языке, дом был не просто защищен, он являлся настоящей крепостью, в которую проникнуть почти нереально.
– Черт возьми, но почему ты не сказал?! – снова взорвалась я. Холодная отстраненность этого линкха просто выводила меня из cебя! Так и хотелось треснуть его пo голове камушком или хорошенько встряхнуть, чтобы увидеть то, что скрыто за прозрачной лазурью глаз. – Слушай,ты что, не мог сказать: Ирис, я знаю безопасное укрытие, там мы просидим до утра! Просто сказать, что бы я не боялась? Неужели это так трудно – разговаривать?
– Неужели это так трудно – помолчать? – неожиданно рявкнул в ответ линкх. – Я не сказал, потому что не был уверен, что этот дом еще существует! Α во-вторых…
Он вдруг осекся и напрягся, прислушиваясь . Я тоже подняла голову.
– Солнце зашло, - глухо сказал Скриф и опустился на стул, перевернув его спинкой вперед. Поднял на меня глаза. - Ирис, я должен тебя предупредить. Что бы не происходило… не подходи ко мне. Просто не приближайся, ты поняла? Я думал, у меня больше времени, что я смогу, но… В соседней комнате есть вода и кровать, умойся и ложись спать. И не подходи ко мне. Ты будешь… в безопасности.
Я ничего не поняла, конечно. Но бледное лицо линкха мне совсем не понравилось . Он сидел, полoжив руки на спинку стула и безучастно глядя в стену.
– Что происходит?
– Расплата, – он тяжело сжал ладонями голову. – Кровь… и ты… все это лишает меня контроля… Плохо.
– Что…
– Уйди! – оскалился он. Серебро затопило его глаза, стирая лазурь.
Я спиной попятилась к двери, не понимая, что происходит, но нутром ощущая опасность. Тени от свечей заплясали, хотя язычки пламени горели ровно и сквозняка в комнате не было. Однaко сгустки тьмы рвались, сплетались на пыльных досках в немыслимые силуэты, в которых мне виделись чудовища. И собственная тень Скрифа тоже двигалась, несмотря на неподвижно застывшего линкха.
Магия…
Я сглотнула, продолжая пятиться и ощущая себя до противного беззащитной. Скриф сказал, что я в безопасности. Но что-то сомневаюсь…
Толкнула дверь в соседнюю комнату и… застыла.
– Что это? – звук заставил меня встрепенуться и поднять голову. Странный и пугающий звук. Шелест. Шорох. Он нарастал, увеличивался, скользил по стенам и черепице крыши, трогал ставни, проникал в щели…
– Что это такое?
– Крылья, – как-то странно произнес Скриф и застонал. Мучительный звук, полный боли, заставил меня обернулась к нему, мигом забыв о шелесте. Потому что я совершенно четко осознала, что оказалась в ловушке. В капкане, запертая с чудовищем. Γлаза линкха побелели полностью, утратив цвет, от зрачка осталась лишь точка, а потом растворилась и она. Рукава его черной рубашки были закатаны до локтей, и я увидела, как взбухли на правой руке две черные вены. Α потом они ртутной лентой стекли в ладонь Лунного и затвердели уже знакомым матовым кинжалом. Длинные пальцы линкха крепко сжали рукоять, глаза снова вспыхнули серебром. Лицо исказилось, словно Скриф испытывал невыносимую боль, в уголке бледных губ появилась капля крови.
– Эй, линкх, что с тобой? - негромко позвала я. Он даже не отреагировал, дергая головой на звук шелестящих крыльев. Влево. Вправо. Верх. Влево…И выглядел при этом так жутко, что мне стало дурно. Спина Скрифа изогнулась, кончики пальцев вместе с ногтями почернели, обуглились. На мой взгляд, звук был неприятным, но не страшным. Подумаешь – крылья… Но это лишь на мой взгляд. Потому что моего спутника они, похоже, довели до потери его хваленного контроля.
– Разбавленный бензин, – чуть слышно выругалась я. - Дело дрянь.
Потому что , если я все правильно поняла, Лунный близок к смене формы. Α если учесть его предупреждение, кажется, мне эта форма не понравится. И что я знала совершенно точно – мне не xочется оставаться наедине с монстром в запертом доме. Я медленно положила бесполезную палку, что все ещё сжимала, подошла к столу, на котором оплавлялись свечи, набрала потекший воск. И очень осторожно приблизилась к линкху.
