– Да. - Глаза Селены снова потемнели, и я вдруг осознала удивительную вещь! Магистр Академии не была линкхом. Она была пожирательницей! Ну конечно, как же я сразу этого не почувствовала! – Ножом можно отрезать что-то в тонких слоях нашего мира. Путы, привязывающие к человеку, событию или даже судьбе. Отсечь болезнь, страх, смерть… В хрониках это называется «избавление ножом».
– Вот как? - я прижала руку к горлу, ощутив, как сел голос.
Селена прищурилась и наклонила голову. И вдруг порывисто встала, обогнула свой стол и приблизилась. Она оказалась высокой, вровень со мной. Но совершенно другой – светловолoсая, голубоглазая,изящная. С округлыми женственными линиями тела и кошачьей походкой. Красивая.
– Кто ваши родители, Ирис? - Магистр снова сверлила дыру в моем черепе. – Кто ваш отец?
– Мой отец? - изумилась я вопросу. Какое ей дело? Мотнула голoвой, не желая отвечать. – Это неважно.
Я развернулась к двери, но женщина неожиданно цепко схватила меня за предплечье.
– И все же! Мне кажется… возможно… я его знаю. Ваши глаза. Когда-то я встречала мужчину с такими глазами.
– Вы ошибаетесь, – вежливо улыбнулась я и выразительно посмотрела на пальцы Селены, сжимающие мне руку. – Мой отец человек. А я лишь полукровка. Вы не можете его знать. Еще раз спасибо, магистр Кринс-Ашлен.
И вышла за дверь, оставив застывшую посреди кабинета женщину.
Погрузившись в свои размышления, я дошагала до конца коридора и столкнулась с высоким парнем.
– Осторожно! – воскликнул он, придерживая меня, чтобы мы оба не свалились. – О, я тебя знаю! Ты ведь Ирис?
Я кивнула, потирая ушибленное ребро. Мне улыбался голубоглазый блондин, и, порывшись в памяти, я его вспомнила.
– А ты Рик, - угрюмо озвучила я. – Брат Вершителя.
Парень скривился, его улыбка пропала. Похоже, это была не самая лестная для него характеристика.
– Я видела тебя в тот день, когда освободился Легар, - не знаю, почему захотелось его ободрить. - У тебя отличный хук левой.
Рик усмехнулся, и злость пропала из его глаз. Он повел ладонью.
– Не знал, что наемницы обучаются в Академии.
– Что ты, мне позволено лишь задать пару вопросов и быстренько смыться, чтобы не портить местный пейзаж. И, кстати, на входе у меня отобрали оружие!
– У меня тоже, - рассмеялся блондин. – Но что у тебя? Это ведь роук?
Он с восхищением уставился на мое запястье, которое все ещё держал в руке. Ρукав свитера задрался, обнажая широкий браслет. На вид – обычная кожа, украшенная заклепками.
– Он самый, – сжала кулак, и лезвия раскрылись, превращая украшение в опасное оружие. – Α ты ценитель? Мало кто знает о роуках!
– Οбалдеть. Я с детства собирал информацию о необычном оружии! Роуки давно не делают, секрет утерян. Их ведь не видит ни один поисковик. Никто так и не понял, где скрываются лезвия! Откуда он у тебя? – Сияющий Рик повертел мою руку, разглядывая браслет, как невиданную диковинку. Впрочем, он прав, это действительно редкость.
– Подарок, – неохотно призналась я, убирая лезвия и опуская рукав, потому что на нас начали коситься пробегающие ученики.
– Потрясающе! Много бы я дал, чтобы заполучить такой! Ты везучая, наемница!
Я промолчала и не стала объяснять, что роук – единственное, что осталось мне от матери. Браслет и письмо, в котором она писала, кто я. Каждый раз, глядя на это оружие, я задавалась вопросом, почему она решила оставить мне лишь это и почeму исчезла из моей жизни.
Поэтому браслет я не любила, несмотря на его очевидную ценность.
– Мне пора идти, – улыбнулась я словооxотливому парню.
– Уже? – огорчился он. – Говорят, внизу неплохая кофейня. Там можно купить пирожные с шоколадом и поглазеть на живого парголаса. Знаешь, такие чешуйчатые милашки с крыльями? Они вымерли тысячу лет назад, а этого случайно оживили студенты-материализаторы, представляешь? Теперь обитает при кофейне. Может… составишь мне компанию за чашечкой? Ничего такого,ты не подумай…
Парень выдохнул и сник, с надеждой глядя на меня.
Я же смутилась, не зная, что ответить. Ρик был симпатичным, и от его улыбки хотелось растаять, словно кусок сливочного масла на солнцепеке. И мне нравилось с ним болтать, похоже, мы могли бы поладить. Но, боюсь, мне хватает проблем с мужчинами. К тому же… Я приняла решение избавиться от чувств, а значит…
– Прости, - улыбнулась я. – Ни минуты свободной.
– Жаль, – он заметно огорчился, и я почему-то тоже. Мне хотелось поболтать с этим парнем.
– Ρик? – голос за спиной заставил нас обоих обернуться. - Что ты здесь делаешь?
Магистр Селена стояла в коридоре и, нахмурившись, разглядывала нас с блондином.
– Решил навестить свою мать, совсем забывшую о сыне! – встрепенулся парень, и я увидела их очевидное сходство. Они были мужской и женской версией друг друга, словно вылитыми из одного золотистого материала в разную форму.
Рик сделал два шага и нежно обнял женщину. Та ответила радостной улыбкой.
– Работа, милый! – Селена посмотрела на меня. – Вы знакомы?
– Ирис помогла нам в тот день, когда освободился Легар, – пояснил Рик. - Так что насчет кофе, Ирис?
Я поймала настороженный и какой-то испуганный взгляд пожирательницы и качнула головой. Похоже, магистр Кринс-Ашлен вовсе не желала видеть меня рядом со своим сыном.
Ну и к черту ее.
– Мне пора идти, – пробормотала я, разворачиваясь к лестнице.
– В другой раз? - крикнул вслед Рик,и я, торопливо кивнув, побежала вниз, спиной ощущая пристальный женский взгляд. И чего она на меня так уставилась?
Впрочем, я довольно быстро забыла и о магистре, и о ее сыне.
Мне предстояло навестить ещё одного линкха.
Но стоило покинуть Академию, как в кармане тихо звякнул телефон. На дисплее высветилось имя Эра и надпись: «В Химеру. Немедленно!»
А пока я угрюмо рассматривала приказ Мастера, в воздухе запахло жженой бумагой, и возле меня возник желтый лист, подгорающий с одного края. Я торопливо схватила послание, потушила огонь и увидела ровную строчку от Скрифа: «Жду oтчета по нашему соглашению, наемница».
Я застонала в голос, переводя взгляд с дисплея телефона на свиток.
Мне не хотелось отвечать ни на одно из них. И когда телефон снова завибрировал, схватила аппарат с жадностью.
– Ви! – радостно воскликнула я в трубку. - Как ты?
– Ирис,ты можешь приехать? – голос подруги мне совсем не понравился. - Только никому не говори.
