Не выдержав, посмотрела на Скрифа. Все-таки oн слишком подозрительно молчал. Может, нож точил? Кто его знает… Линĸх стоял, прислонившись плечом к стене и с интересом меня рассматривал. Его глаза утратили свой пугающий блесĸ, и теперь Сĸриф с жадностью глядел на меня.
– Продолжай, наемница, – вкрадчиво произнес Сĸриф.
Я подавила вздох облегчения, села на пол и вгрызлась в ножĸу цыпленка, что лежала на кусĸе фарфорового блюда.
– Раз ты уже пришел в себя, то можно я сначала поем? - с набитым ртом пробубнила я, глотая куски мяса. Вишня опять вскарабкалась по мне, обернулась котом и принялась лакать лужицу сливочного соуса. Глаза линкха снова побелели.
– Скриф, я просто жутко хочу есть! – выпалила я, взмахнув остатками ножки! – К тому же я устала! Слушай, ну это всего лишь мусор! Я, правда, все уберу, честное слово! Только доем. Ты ведь не против?
Уголок его рта дернулся, хотя глаза все ещё светились.
– А что, у меня есть выбор? – вдруг спросил он. – Ах да. Постоять в уголке. Ну и еще шахматы!
– Я не виновата, что в твоем навороченном лофте нет никаких развлечений, - пробурчала я, доедая цыпленка. Второй кусок пришлось вытаскивать из развалов зелени и нарезанных овощей. Под всем этим добром мелькнула золотая корона,и я увидела пакетик сахара.
– Так вот почему Вишня это устроила! – догадалась я. - Ты заказал ужин в «Короне»! А эта сладкоежка обожает их сахар!
Скриф приблизился, с отвращение осмотрел пол, выбрал относительно чистый участок и присел на корточки, изящно поддернув свои наглаженные брюки. Мне очень захотелось кинуть в него обглоданной косточкой.
– Ирис, – душевно произнес линкх. – То, что ты называешь Вишней, – тварь бездны, бессмертный перерождающийся дух. Злобный и мстительный. Обычно такие существа являются хранителями древнего капища или здания. Она может сожрать тебя в два счета.
Я посмотрела на черного лысого кота с огромными ушами. Виш посмотрел на меня. Мы моргнули и слаженно возмутились:
– Фьюрр! – сказал дух.
– Пффф, – возмутилась я. Χотел бы сожрать – давно это сделал бы. Но на всякий случай стоит сделать стратегический запас сахара. Мало ли…
Скриф покачал головой и встал. Ткнул пальцем в кота, который снова стал летучей мышью.
– Это – должно убраться из моего дома. Ты – немедленно отправляешься в ванную отмываться. Живо!
– Но… мусор! Знаешь, я не хочу, чтобы ты очнулся ночью,испугался грязи и ненароком утратил свой чертов контроль! – попыталась возразить я.
Скриф скривился так, что мне показалось – челюсть свернет.
– Я ничего не утрачу ненароком, – процедил он. – Иди в ванную. Ирис. Я вызову службу уборки. – И прекрати есть с пола!
– Не пропадать же добру, – буркнула я,торопливо засовывая в рот кусочек хлеба. – К тому же, я проголодалась.
– Ирис! – угрожающе прищурился линкх. – В ванну. Немедленно!
Я все-таки кинула в него косточкой. Остатки сливочного соуса шмякнулись на белую рубашку, как раз возле пятна от мазута. Да, у чистюли Скрифа сегодня неудачный день!
Линкх заpычал, разворачиваясь, но я не стала дожидаться, подскочила и понеслась в ванную, где и заперлаcь. Надеюсь, Вишне,или кем она там является на самом деле, хватит ума тоже куда-нибудь спрятаться.
Прислонилась к дверце и выдохнула, прислушиваясь. На миг возникло искушение открыть дверь и выглянуть, потому что мне показалось, что линкх смеется. Но, конечно, это лишь показалось!
Уже отмокая в огромной ванной и блаженно болтая ногами в горячей воде, я вспомнила, как Скриф закрыл меня собой, входя в помещение. Странное чувство заставило меня захлебнуться и сесть, отбрасывая со лба мoкрые пряди. Он что же, защищал меня? Я слышала, первая реакция – самая верная… А Скриф закрыл меня собой.
Я прикусила губу, ничего не понимая. Я ведь просто наемница. Таких, как я, называют отбросами, грязью, отщепенцами. Нас зовут, когда мы нужны,и отворачиваются, завидев на улице.
Так почему этот лощеный сноб, высший линкх, невозмутимый и сиятельный, закрыл меня собой?
Обхватила коленки руками. Ответ я не знала.
ГЛАВА 20
Скриф обвел хмурым взглядом помещение. Несколько злых строк на пергаменте, огонь свечи – и уже через несколько минут в дверь позвонили из службы уборки. Три юркие девушки-хамелеоны оценили фронт работ и приступили к ликвидации грязи. Под их умелыми шестипалыми руками мусор складывался в мешки, жидкости исчезали с поверхностей, а осколки, обрывки и огрызки растворялись в пространстве. Низшие линкхи-хамелеоны издревле служили поглотителями грязи, заслуженно получив прозвище мусорщиков. А в силу своего незлобного и нелюбопытного характера всегда были востребованы в домах высших. Их кардинальным отличием от остальных низших являлось то, что хамелеоны приспособились питаться не людьми, а отбросами чужой энергии, которая всегда скапливалась в загаженных местах. Они были по сути падальщиками, подбирая мертвые сгустки аур или обрывки силы. Зато и лучших уборщиков не было в обоих мирах. Ну а живая энергия, причем любая, для них являлась величайшим удовольствием. Эти шустрые полупрозрачные существа с готовностью потребляли любую подачку, исходящую от представителя высокого дома.
Скриф сел за свой стол, который, к счастью, не пострадал от нашествия теневого духа. Создание, названное Ирис Вишней, также испарилось, оставив после себя разгром и хаос. Обычное поведение для подобного существа. Линкх аккуратно сдвинул край шкатулки для перьев, чтобы выровнять линию, образованную с другими предметами.
Сосредоточился на идеальных прямоугольниках своего стола, на четких линиях и углах, что возвращали ему спокойствие и контроль. Но в голове упрямо была иная картина. Ирис, сидящая на полу и слизывающая с пальцев сливочный соус.
Скриф откинулся на спинку креслу. Что в этой девчонке такого, что он начал думать о ней? Он обвел взглядом стены. Рамки. Стекло. Бабочки. Наемница права, хоть ее прозорливость и неожиданна… И все эти молчаливые напоминания просто кричат о прошлом, о каждом дне и каждoй женщине, которая испытывала чувства. Иногда настоящие, иногда поддельные, те, что внушал им принц Лунных. У Каита было особое умение. Он влиял на женщин так, что они сами желали сгореть в огне. Глупые мотыльки…
Звук льющейся воды оборвался, и линкх повернул голову в сторону ванной. Створка дрогнула,и показалась голова Ирис – в чалме из полотенца. Второе прикрывало ее тело. На носочках девушка выбралась из комнаты омовений и уставилась на снующих по лофту хамелеонов.
– Ух ты! – восхитилась она. - Никогда не видела, как они это делают! Магия уборки в действии!
Низшие линкхи ответили быстрыми улыбками, не отвлекаясь от процесса. Ирис постояла, переминаясь с ноги на ногу и явно не зная, куда ей двигаться. В лофте орудовали хамелеоны, за столом сидел Скриф, а наверх, туда, где стояла кровать, наемница пыталась не смотреть.
