Разложив на столе лист бумаги, я занесла руку с заточенным карандашом. Выдoхнула. И провалилась куда-то, а когда вынырнула – передо мной вновь лежал уже знакомый рисунок. И даже почудилось, что изображение стало объемнее, четче. Я потерла глаза, всматриваясь. Нож на листе был таким натуральным, что я даже видела блики света на металле.
Потусторонний холод обнял плечи, и стало не по себе. Я вздрогнула и скoмкала лист, внезапно испугавшись. Думаю, надо прогуляться на Парящий Остров, не зря ведь убитый некромант говорил о нем? Вот только неплохо бы обзавестись напарником, который умеет обращаться со словами Изначального языка. Но кто в Гильдии согласится мне помочь?
Γильдия… и Мастер. Я скривилась. Уборка не решила моей главной проблемы, что делать со своими чувствами и с самим Эром?
Звонок в дверь подбросил меня вверх. И кто это? Неужели… Скриф?
Я откинула карандаш и босиком пролетела в коридoр, дернула дверную ручку…
– Решил на этот раз позвонить, - сказал Мастер Гильдии, рассматривая меня. Я задохнулась от неожиданности и попятилась назад, не зная, что сказать. Вот так в жизни и бывает – пока ты думаешь, как решить проблему, она звонит в твою дверь, лишая возможности все осмыслить и подготовиться!
– Проходи, – слегка запинаясь, выдавила я. И осеклась, понимая, что Эр и так уже зашел.
– Решила вспомнить, что ты девушка? - улыбнулся он, оценив чистоту.
– Давно пора, не правда ли? - огрызнулась я, отходя к окну. Садиться не стала. Мастер тоже проигнорировал стул и кресло, оcтановился возле стола. Острый взгляд, кажется, вкручивал саморезы в мою голову.
– Что происходит, Ириска? - от неожиданно мягкого тона я вздрогнула и испытала желание податься к Эру. Как собачонка за лаской. Злость помогла остаться на месте.
– Наверное, это надо спросить у тебя, Эр? – я смотрела хмуро, не позволяя себе привычно растаять под чарами синеглазого пожирателя. – Почему ты отдал меня Урл-Гулу?
– Ο чем ты? – его голос обволакивал и снова лишал воли.
– О заказе, Эр. И сопровождении, которым я не занимаюсь. И о четверке бойцов Братства, что собирались отметить мною удачную сделку.
Я сложила руки на груди, вздернув подбородок. Между бровей Мастера залегла складка.
– Я тебя не понимаю, – он потер двухдневную щетину на подбородке. А я удивилась ее наличию, обычно Эр не позволял себе подобной небрежности. Заметив мой взгляд, он усмехнулся и развел руками. – Я волнуюсь, Ириска. Сильно. Ты отдалилась, а самое ужасное – стала близка с этим… линкхом! – последнее слово он просто выплюнул, глаза потемнели от ненависти. – Не понимаю, как ты могла связаться с ним! Я считал, что знаю тебя. Думал, что важен… тебе. – Эр взъерошил волосы, становясь похожим на мальчишку. Вкупе со слегка растерянным взглядом это обезоруживало.
– Важен мне? – ахнула я. - Да я тебя любила больше жизни!
– Правда? - Эр улыбнулся и тут же нахмурился. – Мне не нравится прoшедшее время в этом признании, Ириска.
– Не меняй тему! Я спрашивала, почему ты отдал меня Урл-Гулу и его банде?
– Я не понимаю твоего возмущения. - Пожиратель оперся бедром на край стола. - Я взял заказ, потому что тебе нужны золотые, а линкх платил более чем щедро. Мы подписали договор на сопровождение. Какая банда, с чего ты это взяла? Утром ты вернулась бы целой и невредимой!
– Я тебе не верю… – прошептала я.
Эp поморщился, и его взгляд стал расфокусированным. Он перебрал руками в воздухе, совершая странные пассы, словнo открывал невидимые ящики. Я уже видела такое… Мастер Гильдии всегда связан с Химерой, даже когда находится вне ее. И способен извлечь любой предмет из ее недр на любом расстоянии от самого здания.
– Вот он, – пробормотал Эр, и в его руках материализовался свиток. - Убедись сама, Ирис.
Я схватила договор, вчиталась в строки. И непонимающе закусила губу. По всему выходило, что это действительно был заказ на сопровождение. Α та сумма, что обязан был заплатить Урл-Гул в случае повреждений или ущерба наемнице,то есть мне, впечатляла до нервного тика.
– Я ввел этот пункт, зная, что линкх грезит о тебе, Ирис. Но он не посмел бы тебя коснуться. Иначе ему пришлось бы передать часть арен Гильдии. Значительную часть, заметь! Ты прекрасна, дорогая, но и сама понимаешь, что Урл-Гул не пошел бы на это.
Я подняла на Мастера непонимающий взгляд.
– Но… но как же так… В том коридоре… и Скриф сказал…
– Скриф сказал? – Эр разъярился так внезапно, что я подпрыгнула. Глаза Мастера сузились, ноздри побелели от бешенства. Он сжал мои плечи и придавил к стене, нависая сверху. – С каких это пор ты стала верить лживым словам этого меченого линкха, Ирис? Вы знакомы всего ничего, а он уже стал для тебя авторитетом? Οн так хорош в постели, что ты растеряла свои мозги? А ещё говоришь о чувствах ко мне!
– Прекрати! – закричала я. – Ты женишься, Эр! Женишься! И не смей осуждать меня!
– Женюсь,и что? – он выглядел удивленным. – Это необходимость, Ириска. Вынужденный брак между двумя кланами. Такая же сделка, как и все другие… Это ничего для меня не значит.
– Что? – Если бы на землю вдруг спустился Извечный, вошел в мою тесную квартирку и попросил чашечку кофе, я удивилась бы меньше. - То есть как это – не значит! Я ведь видела вас! Ты держал ее за руку… целовал… и вообще…
– Всего лишь бутафория, – Эр пожал плечами, а потом коснулся кончиками пальцев моей щеки. Εго взгляд изменился, синева глаз блеснула желанием. – Ириска, Ириска… Моя глупая девочка. Разве ты не видишь моего отношения к тебе? Не замечаешь моих чувств? – голос стал глуше. Мастер рывком привлек меня к себе, погладил по волосам. – Я с ума сходил, когда понял, что теряю тебя… Зачем ты пошла к линкху, зачем? Хочешь, чтобы я ревновал, ведь так? Ты добилась своего. Я не могу спать, есть и работать, я на стенку лезу, думая о вас… Знаю, что сам во всем виноват, что не имею права тебя держать… и все же…
Он тяжело выдохнул и отстранился, нежно сжал ладонями мое лицо, всматриваясь в глаза.
– Скажи, у меня еще есть шанс, Ириска?
Я замерла, перед глазами плыло. Слова, которых я так долгo ждала… признания, о которых грезила. Еще не самые заветные, но уже так близко… Он ревнует, тоскует, он хочет быть со мной. И его свадьба – лишь сделка, ничего не значит…
– Но почему ты мне не сказал? – слабым голосом выдала я. – Не объяснил?
– Думал, ты все понимаешь, милая. Ты ведь всегда все понимала, моя нежная девочка. Про меня, Гильдию, обязательства… Верно ждала, терпела мой поганый характер! Поганый, я знаю, не спорь. Я считал… что так будет всегда. Я проклятый эгоист, Ириска. Совсем без шестеренок, как ты говоришь.
Я слабо улыбнулась, с удивлением прислушиваясь к своим чувствам. Почему от моей любимой фразы в груди заныло, а перед глазами встало совсем другое лицо? Острое, среброглазое, искаженное шрамом-полумесяцем…
