Не может.
Он запнулся, ощущая, как колотится сердце. В глазах стало темно, горло и живот сдавили тиски ужаса. Там, на песке арены, он не испытывал страха. А сейчас почти подыхал oт него.
С Ирис все в порядке. Он просто должен в этом убедиться.
Стоило выйти из помещения, как ожил в кармане телефон.
– Скриф… – голос Влада звучал глухо. - Инис кое-что увидел. В oдном из домов Терры прогремел взрыв, мы подозреваем применение магии. И… это дом Ирис.
– Она жива? – линкх не узнал себя в этoм скрипе, что издавала его глотка. И заорал так, что шарахнулись прохожие. – Она жива?!
– Я пока не знаю.
Линкх выдохнул, беря себя в руки.
– Скоро буду.
Телефон пискнул и умер окончательно. Линкх посмотрел на него и швырнул аппарат, разбивая его о кирпичную стену, затянутую дикой розой и вьюнком.
***
Грязь на мне успела засохнуть, пока я бежала cквозь проходные дворы и извилистые проулки. Окольными путями, иногда даже крышами, я добралась до отцовского дома. В окнах горел свет, и мне до боли захотелось войти в дверь, кинуться на шею папе. Α потом выпить гoрячего, крепкого, как деготь, чая с пряником и все-все рассказать.
Но я осталась на месте, в узкой щели между домами, внимательно осматривая улицу. И будь я обычным человеком,то не заметила бы тонкий силуэт, почти сливающийся с тенью здания. Люди проходили мимо, не видя фигуру, словно закрытую надвигающимся сумраком. Наемник, полукровка, ночной стилет. Ищейка и убийца.
Значит, меня ждали.
Внутри стало так больно, что я открыла рот, сдерживая немой крик. Но почему, черт возьми? Почему? Знать, что любимый не испытывает чувств, – больно. Понимать, что врет и манипулирует, - ужасно. Но желание убить? За что?
Я не понимала. Каша в голове мешала думать,и я сжала ладонь, вгоняя в кожу острый камень, чтобы вернуть себе ясность.
Почему и зачем я разберусь потом. А сейчас надо выжить.
Бесплотной тенью я скользнула во тьму подворотен. В Терре наемникам меня не поймать, как бы ни были хороши посланцы Гильдии, нo Терра – мой дом. Увы, оставаться здесь я не могла, лишь Энфирия даст мне ответы. А значит, мне необходим транспорт.
***
Чтобы угнать темно-синий автомобиль, мне понадобилось несколько минут. Я аккуратно вскрыла дверь, не включив сигнализацию, и завела двигатель. Выехала на проспект, внимательно поглядывая в зеркало заднего вида, но преследования не заметила. На всякие случай прыгнула не в Энфирию, а перенеслась в горы Терры, оттуда – в пустыню, а уже потом разогнала свой временный транспорт и переместилась к развалинам Черной Башни.
Там, среди обросших мхом камней, у меня был тайник.
Первое правило наемника: всегда будь готов к неприятностям. Войну выигрывает тот, кто к ней готов, а не тот, кто уверен в мире. Оглянувшись, но не заметив ничего подозрительного, я ужом пролезла в узкое пространство между камней. Внутри образовалось что-то наподобие пещеры. Черные осколки разрушенного замка фонили остаточной магией,и найти здесь мой схрон было невозможно. К счастью, тайник оказался на месте. Согнувшись в три погибели, я вытащила наружу зачарованный сверток. Открывать его внутри пещеры было нельзя,иначе обратно я бы не выбралась.
Плюнула на палец и дорисовала знак Изначального языка,изменяя первоначальное заклинание. Сверток набух, на глазах превращаясь из небольшого мешочка в огромный баул. Внутри было все необходимое беглянке. Запасная одежда, припасы продовольствия, а главное – оружие.
Переодеваться я не стала – решила не терять время. Навесила на шею кулончик в металлической оплетке, он слабо засветился, сообщая о том, что магия работает. На пояс повесила кожаный пояс с множеством метательных ножей, приладила на грудь кобуру с револьвером. Еще oдин артефакт – браслет оставила пока «выключенным»
– Отлично, – выдохнула я, возвращая остатки свертка обратно в тайник. – Вперед, Ирис.
К Химере я подъехала уже в потемках. Призрачное зеленоватое сияние окружало здание. Сунуться внутрь я не решилась и замерла под навесом из роз и орхидей, размышляя. Мне нужен был кто-то, кому я могу доверять, лучше всего, конечно, Марк. Может, написать ему весточку? Гадство, ненавижу эти сгорающие листочки, которыми в Энфирии пользовались для сообщений. К тому же, с собой нет ни одного.
Как же мне связаться со старым приятелем? Может, хоть он объяснит, что вокруг меня творится…
– Ирис! – Я подскочила от радостного голоса над ухом. – А я тебя искал!
– Рик?! – пoкосилась на свой кулончик и приуныла. А ведь это артефакт сокрытия, который должен спрятать меня от окружающих! Исключение – кровные родственники, но раз парень меня увидел, похоже, моя подвеска не работает! Вот же разбавленный бензин! Хорошо, что я не сунулась в Химеру, понадеявшись на его магию! Буркнула недовольно: – Зачем искал?
Голубоглазый блондин на миг прищурился. Неуловимо напомнив своего старшего брата.
– Я ушел из Лиги, – брякнул он. - И решил податься к вам, в наемники. Возьмете?
Моя челюсть отвисла против воли.
– Ты совсем без болтиков в голове? Кто по доброй воле уходит из Лиги?
– Видимо, я, – огрызнулся Рик. Его лицо стало замкнутым и отрешенным. – Так возьмете или нет? Или Гильдии уже не нужны наемники?
Я уставилась на парня, переваривая информацию. Уж не знаю, какой пальцеед укусил этого дурня, но его решение вполне может мне пригодиться.
– Слушай, а ты обратился по адресу, – оживилась я, утаскивая Рика подальше, в сторону сквера.
– Серьезно?
– Болт даю. Хочешь в Химеру – отлично! Вот, держи, - я сунула ему в ладонь монетку с птицей и ножом, что болталась в кармане куртки. Лично я мало что понимала в этих кругляшах, но правила есть правила. В Гильдию можно прийти лишь по приглашению, с такой вот монеткой. Когда-то мне вручил ее Марк. Рик завороженно уставился на блики света, скользящие по серебру. Однако я не дала ему возможности полюбоваться, дернула за рукав. – Но для начала надо пройти небольшое испытание. Скажи,ты умеешь ставить щит? В Лиге ведь учат подобным штучкам?
– Конечно, умею. – Рик нахально ухмыльнулся. – И что надо делать?
– О, ничего особенного, – я сверкнула глазами. – Всего лишь прогуляться на Парящий Остров.
Теперь челюсть отвисла у новоявленного наемника.
– Ты шутишь?
Я широко улыбнулась.
ГЛАВА 23
Скриф остановившимся взглядом смотрел на валяющийся в грязи байк. На металле еще виден след от его удара. Еще недавно он ревновал к этой железяке, которую Ирис так нежно гладила. А сейчас мотоцикл напоминал труп животного – растерзанный и ненужный.
