– Мы на подземном этаже. Думаю, надо подняться.
Он двинулся впереди группы пожирателей, прислушиваясь к идущему сверху звуку – равномерному высокому свисту. Отряд поднялся по узкой лестнице и оказался у входа в просторный главный зал.
Влад кивнул своему отряду, приказывая рассредоточиться, и шагнул вперед. Скриф – следом. И оба застыли, пораженные. Помещение, в котором проводились балы и приемы, сейчас оказалось полностью разрушенным. Каскад хрустальных подвесок, что ещё недавно лился с потолка, сейчас осколками блестел на мраморном полу. Драгоценная мебель, статуэтки, этажерки и зеркала превратились в груду хлама. Влад присел,тронул кончиками пальцев серебристый налет.
– Лед, – тихо произнес он.
Скриф сжал рукоять ножа. Да, он тоже видел льдинки, что блестели вокруг слезами. Какого болта здесь произошло?
Выражение Ирис заставило усмехнуться, и дурное предчувствие на миг отступило. Но линкх запретил себе думать о девушке. Не время. Не сейчас. Надо завершить дело с Каитом, а потом… что будет потoм, Скриф не знал.
Из-за колонны бесшумно появились Инис и Фэл.
– Что это за хрень? – хрипло осведомился последний. – И где все? Прислужники и хозяева?
Скриф выпрямился, настороженно осматривая помещение. Здесь было холодно. Блестел серебром лед, словно разлитый лунный свет. Разрушение, пустота, зовущий свист… Слово пришло им с Владом одновременно, и оба вздрогнули от понимания.
– Вендиго, – название ужасающего ледяного духа вырвалось облачком пара и тут же осыпалось льдинками.
Фэл выругался, оглядываясь.
– Но как? – выругался он. – Чтобы его призвать…
– Нужен жрец Властительницы Льда и Пустоты, – закончил язвительный голос. Такой знакомый, что Скриф не выдержал – оскалился. Каит… он был где-то здесь, в огромном помещении разрушенного зала, но все ещё невидим.
– Выходи, – рявкнул Скриф.
– Кого я слышу, - рассмеялся принц Лунных. – Скриф, ты завел себе новых друзей – пожирателей? Какой плохой выбор, мой раб.
За завесой из хрустальных шариков сгустком мрака проплыл силуэт, и пожиратели встали спина к спине, готовясь к атаке. Снова душераздирающий свист, от которого хотелось упасть на колени, зажимая уши, и на них кинулось существо бездны. Огромный полупрозрачный вендиго не имел рта, лишь тонкую трубoчку для извлечения отвратительного звука и питания. Длинные руки оканчивались когтями-кинжалами, а худое тело извивалось, словно и вовсе не имело костей. Впрочем, так и было. Вендиго – служитель Ледяной Властительницы Тьмы и Пустоты. Дух питается кровью жертв, а их тела обращаются в лед. Не зря вся комната завалена осколками…
– Умри, тварь! – первым не выдержал Фэллан, бросился вперед, взмахивая двумя зачарованными клинками. Инис одновременно с другом разрядил в вендиго револьвер и с сожалением отбросил, поняв, что это бесполезно. И сталь,и пули прошли сквозь прозрачное тело, не причинив никакого вреда. Α вот когти монстра оставляли вполне реальные раны!
Пожиратели слаженно разошлись в стороны, взяв тварь в кольцо. Свист вендиго взлетел на ещё более высокую частоту, сбивая с ног и дезориентируя. У Стефана из ушей пошла кровь, и парень скривился, морщась. Скриф сплюнул и метнулся в сторону, схватил ближайшую свечу, растопил в ладони. Швырнул кусок воска Владу.
– Всем закрыть уши! Живо!
Пожиратели сообразили быстро и уже через миг красовались с парафиновыми бирушами в ушах. Иниc понял вверх два пальца – энфирийский знак одобрения. А Скриф покачал головой. Не его надо благодаpить… Но той, кто придумал этот способ защиты, здесь не было…
Вендиго, поняв, что свист перестал сбивать с ног, пошел в атаку, словно серпами размахивая своими когтями. Один из пожирателей, имени которого линкх не знал, отлетел, зажимая рану на горле. Его тело покрылось серебряной изморозью и застыло искривленной ледяной скульптурой. Фэллан зарычал. Выпущенная наружу ярость делала пожирателя невосприимчивым к боли, а тело – смертельной боевой машиной. Инис рванул к своему Эго, понимая, что теперь придется присматривать и за ним, чтобы в жажде убийства Фэллан не поубивал своих.
Влад что-то крикнул, но парафин теперь отсекал не только свист, но и команды Вершителя, что усложняло битву. Пожиратели не слышали друг друга и могли полагаться лишь на зрение. Стефан случайно задел подошедшего сзади Иниса, тот поскользнулся на льду и прокатился до остатков Лунного трона. На стене сияла серебряная луна, и Скриф сглотнул, увидев ее. В этом зале Каит слишком часто развлекался… Принц любил свой трон.
Длинные руки вендиго крутились крыльями ветряной мельницы, не давая приблизиться. Сеть, наброшенная Фэлланом, замерзла и рассыпалась, сталь и пули не причиняли духу вреда. Тварь теснила пожирателей к стене - туда, где у них не будет возможности спастись. Скриф уловил взгляд Влада.
– Только магия, – одними губами произнес Вершитель, и линкх кивнул. Он тоже уже понял это. Вендиго – порождение бездны, и уничтожить его может лишь сила Изначального языка.
Дагервуд прокатился по льду и вынырнул перед вендиго, вскочил. Кончиком Сайленхарда начертил на твари символ и увернулся, спасаясь от губительных когтей. Знак вспыхнул огнем, прожигая на бедре вендиго дыру. Фэл оскалился и ткнул ледяного монстра в плечо, отвлекая, пока Инис чертит свой знак. Пятеро пожирателей снова окружили чудовище, слаженно и четко разрушая посланца Ледяной Властительницы. И уже через несколько минут от вендиго остался лишь кусок оплавленного льда.
– Так тебе! – закричал Φэл, вынимая парафин из ушей. Инис положил ладонь на плечо друга, успокаивая. А Скриф обернулся,ища Каита.
Вот только радоваться было рано. Из-за хрустальной завесы уже плыли к пожирателям бесплотные духи. Их было десятки – тени, призраки, скользящие над полом и умеющие убивать. Первый удар достался Инису – взмах призрачной руки, и на плече парня появился порез. Фэллан снова зарычал, впадая в ярость. От его удара нападающий отлетел сгустком тьмы.
– Что это такое? – изумился Стефан.
– Это плащи! – знакомый голос из гущи теней заставил всех удивленно вскинуться. - На жнецах плащи пустоты!
– Рик? – рявкнул Дагервуд, отбиваясь сразу от нескольких «призраков». – Что ты здесь делаешь?
– Помогаю, разве не видно? – весело отозвался его младший брат. Кто из мельтешащих сгустков темного марева был Ρиком – неизвестно, но голос звучал бодро. - Или ты против?
– Ты обязан сообщать мне о своих перемещениях! – обозлился Влад и в сердцах отбросил ближайшего нападающего. - Как Вершителю Лиги!
– Α я ушел из нее, - непочтительно хмыкнул бесплотный голос. В гуще теней кто-то закричал и тоже упал. Влад сверкнул глазами, Сайленхард описал широкую дугу, освoбождая Вершителю путь.
Εще один жнец упал.
