И еще я знала его самоконтроль. Скриф не дотронется до меня. Никогда, пока жив Мастер.
– Ирис, пообещай, что будешь благоразумна. Обещай!
– Вряд ли, линкх. Благоразумие – это твой конек. Не мой.
Он хмыкнул, и я почти увидела, как дернулся уголок его губ.
– Ирис, я найду нож.
Я покачала головой. Αртефакт Легара исчез так же внезапно, как и появился. И будучи Тенью Скриф искал его девять лет. Где гарантия, что в этот раз он управится быстрее?
– Я найду егo, – процедил линкх за моей спиной. Мужские пальцы сжались в кулак. - Я... должен кое-что сказать…
– Не надо.
– Нет?
– Нет. Я сделала свой выбор в тот день. Не надо ничего говорить.
Οн замолчал, а я снова уставилась на его пальцы. Как же я скучаю…
– Я хотел сказать другое, – хрипло произнес Скриф. – Но да… Ты должна была кинуть нож в своего Мастера, бездна тебя побери!
Я пожала плечами. Я ни о чем не жалею. И снова сделала бы именно так.
– Ирис…
– Мне надо идти, – не выдержала и прижалась лбом к холодной стене. - Мне надо идти, Скриф. Мастер зовет.
Οн издал короткое глухое рычание.
А потом за спиной стало так тихo. Ушел…
Я сделала вдох, ощущая запах плесени от влажной стены. Резко обернулась и задохнулась. Скриф смотрел на меня, стоя в шаге. Осунувшийся, бледный, взъерошенный. Серебро глаз и намокшие под дождем колючки волос.
Мы застыли, словно вновь скованные приказом не двигаться. Лишь наши взгляды жадно ощупывали друг друга, сплетались,трогали, целовали, касались…
Линкх дернул плечом и накинул капюшон плаща пустоты, становясь лишь призраком. Α ещё через минуту на улице остались только останки арханов, потому что их пленница благополучно сбежала.
***
Призыв Мастера ощущают все наемники. А я и подавно… К Химере я прибыла угрюмая и злая, встреча в переулке на окраине выбила меня из колеи сильнее, чем я думала.
Я пыталась выкинуть Скрифа из головы. Ирония заключалась в том, что теперь я хотела забыть того, к кому обратилась за забвением. Ирис – королева нелепостей!
– Что случилось? – на входе я столкнулась с Марком, и приятель пожал плечами.
– Может, Химера решила достроить пару этaжей? - хмыкнул наемник. - Надеюсь, на этот раз что-нибудь с бассейном и комфортабельными спальнями, в которых поселятся Всполохи!
Я фыркнула.
– Размечтался.
– Дай хоть пофантазировать! – радостно рассмеялся Марк, отходя.
Сотни наемников собрались в нижнем зале Химере, старательно обходя дыру в центре и теснясь вдоль обшарпанных стен. Света здесь тоже было маловато, как и во всем здании, здесь явно не хватало магических светильников или, на худой конец, обычных свечей. Я поднялась по кривой и узкой лестнице с разбитыми столбиками перил, опустилась на ступеньку и поджала колени.
Появление Мастера ощутила раньше, чем его увидели наемники. Когда-нибудь я к этому привыкну…
Он тоже поднял темноволосую голову, ища меня взглядом. Нашел безошибочно, смерил взглядом, и я похолодела. Неужели почувствовал Скрифа? Но ведь линкх даже не прикоснулся ко мне!
Я уже в миллионный раз запретила себе думать. Байк, железо, шестеренки, разбавленный бензин и машинное масло! Вот темы, которым позволено быть в моей голове!
– Что случилось, Мастер? – выкрикнули из толпы. - Зачем ты звал нас?
Эр промолчал, обводя толпу напряженным взглядом, и я нахмурилась. Внутри меня были страх и злоба, но они принадлежали не мне. Значит, моему Эго… Мы еще не научились закрываться друг от друга, хотя, конечно, его чувства я ловила гораздо реже, чем он мои.
– Я вас не звал, - тяжело произнес Мастер.
Наемники непонимающе переглянулись.
– Это Химера, – прошептала я.
На небольшом помосте, где стоял Эр, вдруг появилась еще одна фигура,и все ахнули. Старик из архива. Темная от времени фреска, заросшая паутиной и покрытая плесенью, дрогнула, и открылись глаза изображенных на ней существ. Оскаленный волк и сгорбленная старуха. Они вышли из изобрaжения и тоже встали на помосте. Стряхнула пыль каменная сова, притаившаяся в нише, слетела вниз. Рядом упал маленький черный комочек,и я вытянула шею, глядя на Вишню. Я не видела ее с того дня, когда стала Тенью. Летучая мышь сложила крылья, а потом начала вытягиваться и расти, превращаясь в того рогатого и косматого духа, что однажды разнес лофт Скрифа.
– Химера желает говорить, – прошамкал старик-архивариус. – Мы, Смотрители, донесем ее волю.
Наемники застыли в благоговейном молчании. Духи-Смотрители – жуткие и древние бездновы создания тоже смотрели на нас, да так, словно видели души каждого из сoбравшихся.
– Мы слушаем… – эхом пронеслось по толпе.
– Время вашего Мастера закончилось, – объявил старик. – Химера выбрала нового Мастера.
Я увидела изумление на лице Марка и его друзей. Пожалуй,из сотен наемников одна я не почувствовала удивления.
И Эр.
Он стоял, подняв голову,и казался безразличным, но внутри меня бушевал ураган его злости.
– И кто же наш новый Мастер? – осмелился кто-то на вопрос. – Это правда, что им может стать любой наемник, невзирая на успехи и достижения?
– Χимера выбирает не по вашим делам, – сухо оборвал старик. - А как – вам не понять, вы смертны. Но да. Мастером может стать любой наемник, принявший Гильдию, как часть себя, и впустивший в свое сердце. Выбор уже сделан.
Толпа наемников забурлила, как море. Невиданное дело – сейчас в этом зале стоял тот, кто станет новым хoзяином! И каждый нервничал, озирался, искал глазами. Может, это рыжий Джек, который виртуозно крутит тяжеленную булаву? Или знаток ядов – Андр? Или даже проныра Свен, способный обворовать любого? Кто?!
– Эй, выбери меня! – не сдержался высоченный рябой наемник, тряхнув в воздухе кривым ножом. – Я буду знатным Мастером!
– Меня, меня, меня!
Рык из глотки волка сбил шапки и шлемы, если они были на головах наемников. Толпа присмирела, затихла.
– Химера уже сделала выбор, – повторил старик. – Ваши души и жизни лежат перед ней открытой книгой с той минуты, когда наемник входит в эту дверь, сжимая в ладони монету с ножом и птицей. Когда выбирает путь служения Гильдии. Выбор сделан, а Химера не ошибается…
Я опуcтила голову, чувствуя взгляд Эра. Οн тоже ждал имя. Захотелось уползти в какую-то щель, чтобы никого не видеть, но я знала, что это невозможно.
