– А что случилось-то у вас? – поинтересовалась одна из сидящих на лавочке, женщина с заплаканными глазами.
– Да я из Выборга сюда приехала – так там погорела на мошенниках! – охотно начала жаловаться дама. – По рекомендации пошла к одной, которая называла себя ведьмой. Нужно было извести шалаву, которая сына моего с пути сбивает. Захожу в квартиру – и сразу мне не понравилась та малолетка. Такая юркая, глазками зыркает – как лиса. Так что вы думаете – я едва ноги оттуда унесла! Потом соседи сказали – двигатель от самолета в стену был встроен. Я, конечно, по всему городу информацию разнесла, всех предупредила: так, мол, и так – берегитесь прохиндейки. Но денежки-то мои тю-тю. Вот порчу хочу заказать, отомстить ей как следует…
– Вам же говорят – не принимает местная ведьма, – отозвался кто-то из ожидающих. – Что-то у нее случилось.
– Я что – зря приехала?! – занервничала дама. – Мне надо порчу на смерть навести, а денег я не пожалею! И на ведьму ту малолетнюю навести порчу, и на девчонку проклятую, которая сыну жизнь попортила, и еще на стерву, что мне ту ведьму рекомендовала! Всем троим порчу на смерть… Я же теперь спать не могу, всё в голове крутится, как они меня ловко провели. Ничего, все трое мне заплатят…
– А мне вот, наоборот, надо оберег сделать, – вздохнула другая посетительница. – Но ведьма все равно не принимает, боится чего-то. Еще днем принимала посетителей, а потом вдруг как отрезала – нет и нет.
– Потому что чертовщина в наших краях завелась! – подала вдруг скрипучий громкий голос старуха, в руках которой истерично кудахтало подношение для ведьмы в виде курицы-пеструшки. – Вот расскажу сейчас. Сегодня только видела, как приехала в наш город девка. Молодая на вид, а глаза – страшные, древние какие-то. И парень с ней, очень странный. Как у Настьки Нечаевой, про которого все в Приморске нашем знают, – не человек! И тот, что у тех же Нечаевых ошивается – вроде девки наши заглядываются на него, а близко подходить боятся, уж очень глаза у него странные. Нелюдские силы в наших местах завелись, вот ведьма и испугалась. Не зря в небе чертовщина, в лесах, в доме у Нечаевых – везде!
– Я не понимаю. Какая еще чертовщина? – поморщилась дама.
– Повсюду! – Старуха торжественно подняла вверх указательный палец. – Есть потусторонние существа на земле, есть! В лесах иногда тени странные, голоса, огни красные мелькают. Оглянешься, крикнешь – а вокруг никого. И только серой несет, прямо нос щиплет. Аномальщина, чертовщина!
– Я в это все не верю, – поморщилась важная дама, презрительно глянув на старуху. – Денег этой ведьме дам много, за деньги-то кто откажется порчу навести? А чертовщиной меня пугать не надо… в чертей я не верю и никогда их не виде…
Она запнулась на полуслове, когда вдруг в темноте улицы, на проплешине между кустов ивы, раздался резкий хлопок и что-то, кашляя и ругаясь, выкатилось из пустоты.
Оторопевших женщин обдало резким запахом серы, и черная рогатая фигура с горящими в темноте фиолетовыми глазами и длинным хвостом, пошатываясь на тонких ножках, заковыляла в их сторону.
– Вайфай в этой дыре работает?! – простонал пришелец скрипучим голосом.
Раздался всеобщий судорожный хрип. Важная дама пискнула, выронив сумочку, из которой в дорожную грязь шлепнулась стопка денежных купюр.
– И-и-и! – завопила она, бросаясь наутек, и ее удаляющийся визг затих в темноте.
Остальные побежали врассыпную от дома ведьмы, истошно вопя и размахивая руками. С победным квохтаньем понеслась прочь получившая свободу курица.
Страшный монстр тем временем, отплевываясь пылью и проклиная каких-то вампирских упырей, побрел в поле и с громким хлопком исчез посреди него, взметнув в темноте серебристое облачко серы.
Часть вторая
Глава 9
Всемирные вампирские бои
Слухи в тайном мире – странная штука. Даже если сплетня и имеет под собой какие-либо основания, то длинные языки домовых очень быстро доводят ее до полного абсурда, после чего она уже не заслуживает никакого доверия и затихает, как лесной пожар под проливным дождем.
Поэтому, когда история о потасовке Верховной ведьмы с вампирами и Мороком обросла безумными подробностями – вроде чертей с рогами и хвостом, которые вылезли из преисподней и гонялись за зелеными ежами по ночной Москве, – тайный мир дружно вздрогнул и отмахнулся, переключившись на более реальные происшествия.
Например, спустя пару недель умы темного народа захватило грандиозное событие: внезапно были объявлены вампирские бои. Место для них выбрали в Черном кратере. Неподалеку оттуда раньше находилось отделение Носферона для младшекурсников, закрытое несколько лет назад по причине, которую не очень любил упоминать Темный Департамент.
Начались эти бои как-то спешно и внезапно, хотя летом такие мероприятия обычно не проводились. Странным казалось и то, что впервые за все годы были приглашены даже вампиры, располагавшие лишь жалкими горстками нежити, – те, кого раньше не то что до боев, но и до поступления в Носферон не допускали.
Решение Темнейшего обрадовало всех. Многих распирало любопытство – так им хотелось поглядеть на новичков из дальних провинций и забытых семей. На сегодняшние сборы народ валил валом, жаждая знакомств, зрелищ и адреналина.
Ближе к полуночи Черный кратер был переполнен. Почему-то домовые не расселись в первых рядах, а устроились как можно дальше на галерке, что дало шанс девчонкам-болельщицам прорваться поближе к арене.
Всех удивило, что Егор Бертилов явился на бои самолично, без всяких каверз и подвохов, – это был самый настоящий Бертилов, только мрачный и сосредоточенный. Он, словно чего-то ожидая, с напряженным видом грыз ногти в ложе для особых гостей.
Обо всех этих странностях размышлял Герка, шагая по подземному ходу Черного кратера с корзиной еды и время от времени оглядываясь на свою спутницу, которая спешила следом.
– А это очень страшно… ну, укус вампира? – донесся из-за его спины девичий голос с плохо скрываемыми нотками восторженной надежды.
Герка тоскливо вздохнул. Ох уж эти люди, посвященные в тайный мир! Вот среди миллионов найдена та, внешний облик которой совпадает с искомым оригиналом. Те же фигура, лицо – девушка удивительно похожа, но… только когда молчит.
– А это больно? – настойчиво повторил голосок. – И много этот ваш… Темнейший заберет моей крови?
– Нет, совсем немного, – спокойно ответил Герка. – Кровь людей – не еда, а магическая гарантия того, что вампир остается в этом мире.
– Магическая, ух ты… – восхищенно повторила девушка. – А что, есть какой-то другой мир, да?
– А как же, – уклонился Герман от ответа. – Не нужно ничего бояться.
– А что мне говорить Темнейшему? – Девушка умудрялась почти на бегу что-то разглядывать в своем телефоне. – Убить он меня может, если что?
