Но возвращаться в замок не стала, опасаясь увидеть Лиса и понимая, что пока не сможет найти подходящих слов даже просто для того, чтобы начать разговор. Она только надеялась, что и Лис не станет обсуждать произошедшее.
Вместо этого Ася решила прогуляться в сторону моря, а потом по берегу. Там время пролетит незаметно, как всегда бывает, когда смотришь на волны, а прогулка должна взбодрить ее и привести мысли в порядок.
Так и произошло. Свежий воздух, брызги воды на коже и шум волн всегда были лучшим лекарством от плохого настроения. Когда Ася была еще совсем маленькой и они всей семьей выбирались к морю, обычно это бывало нечасто - раз в год, летом, - и папа, надув ей круг, предлагал поплавать вместе с ним, она качала головой, не решаясь зайти в эту пенную воду. Ей казалось это неправильным, словно у моря была граница, которую не следует пересекать. Ася предпочитала сидеть на берегу, играя в камешки, рассматривая их, слушая крики чаек. Ей не надо было барахтаться в воде для того, чтобы ощутить счастье. Хотя папа приносил ей удивительной красоты раковины и крабов-отшельников и звал ее с собой, убеждая, что ничего страшного в воде с ней не случится, пока он рядом, Ася улыбалась и отказывалась. Ведь и мама тоже никогда не заходила в воду, и папа даже не старался ее переубедить, словно понимал, что в этом случае точно ничего не поможет.
- Это она в тебя такая трусиха, - смеясь, говорил он.
- Не знаю даже, почему я так сильно боюсь воды, - отвечала мама, кажется, ей и самой было неудобно за этот неправильный страх.
Значительно позже, когда папа исчез, а Ася стала чуть взрослее, она все же научилась плавать. Не осознавая того, что, возможно, делает это в память о нем. Ведь вместе они так и не поплавали...
Асе стало грустно от этих воспоминаний, но секунду спустя она рассмеялась, удивляясь сама себе и тому, как она могла забыть: они все же плавали вместе - на борту круизного лайнера, в центральном бассейне. Он приплыл за ней и помог выбраться на берег. Рерис... Папа... И тут же она расплакалась, радуясь тому, что никто не видит ее сейчас. Наверное, со стороны это выглядело очень странно, ведь Ася и плакала, и смеялась одновременно.
В обратный путь она отправилась только тогда, когда шар солнца стал клониться к закату. К этому моменту Ася была уже полностью спокойна, поклявшись, что больше не позволит себе таких потрясений. Поиск рун и так потребует от нее напряжения всех душевных сил, так и до нервного срыва недалеко. А если Лис спросит, зачем она поцеловала его, ответит, что это был дружеский поцелуй. В благодарность за то, что он выполнил ее просьбу. Но он не спросит...
Замок за время ее отсутствия волшебным образом преобразился. Каминный зал было не узнать. Под потолком на деревянном ободе горели свечи, неярко освещая зал. В центре стоял накрытый белой скатертью стол, накрытый блюдами с курицей и с овощами, жестяной графин и два медных кубка. Тарелки, правда, все разные, но очень красивые, с тонким орнаментом. Ася взяла одну из них в руки, удивляясь тому, какой тонкой она была, не толще листа бумаги. Только сбоку была крошечная трещина. Как долго они не вынимались на свет?
Ася почувствовала движение у камина и внутренне сжалась, готовясь к разговору. Но оказалось, что это одна из девушек-служанок подкладывала к огню щепки. Она сидела на корточках, поэтому Ася не увидела ее сразу.
- Ой, привет! - сказала она. - Я и не заметила тебя. Здравствуй!
Девушка поднялась и посмотрела на Асю с любопытством, которое даже не старалась скрыть.
- Здравствуй! - поздоровалась она без тени смущения, и если у Аси и были подозрения, что новенькие будут чураться и стесняться ее, то сейчас они развеялись без следа. - Мы с сестрой весь день спорим, кто ты - гостья в доме или тоже служанка. Ринка говорит, что служанки не валяются без дела в саду посреди дня, значит, ты гостья. А я ей сказала, что у нашего хозяина, такого величественного и благородного, не может гостить такая простушка. Не обижайся, но ты не очень похожа на благородную даму. И меня, кстати, зовут Лина. А тебя?
Ася постаралась задавить в себе обиду, которая мгновенно всколыхнулась в ее груди при этих словах. Лина - девушка открытая и простая, сказала то, что думала на самом деле. И ведь правда, какая из нее благородная дама. Она здесь по ошибке...
- Приятно познакомиться, Лина, - ответила Ася, стараясь быть доброжелательной. - Меня зовут Астра. Ты права, я совсем не знатного рода, но на самом деле гостья в этом замке. И пробуду здесь еще какое-то время... А где хозяин?
Лина пожала плечами. Узнав, что Ася не служанка, она мигом растеряла все свое благодушие.
- Ушел. Он нам не докладывается. А ты... А вы... Садитесь ужинать - все уже остыло давно!
И она, обогнув Асю по широкой дуге, стараясь не коснуться ее даже краешком своей одежды, вышла.
Ася села за стол, ощущая себя потерянной и одинокой. За что Лина так с ней? И Лис ушел, как назло. Ведь хотели поужинать вместе. Конечно, это было до того, как...
Ася налила себе из графина и пригубила напиток. Оказалось, что внутри компот - сладкий, чуть терпкий, ягоды, из которых он был приготовлен, были ей незнакомы. Отломила куриную ножку и нехотя стала жевать мясо. Удивительно, но аппетита не было совсем.
В комнату вошла молчаливая тень, встала у порога.
- Да, Лина?
- Я - Рина, - девушка чуть заметно наклонила голову. - Я постелила вам наверху, в левой башне.
- Спасибо...
Кажется, Рина была более приветливой, поэтому Ася, скучая, решила немного с ней поболтать.
- Рина, а служанки... Где вы будете спать? Кажется, здесь не так много комнат...
- Что вы! Внизу все прекрасно оборудовано для слуг. Всем досталось по комнате - и мне, и Лине, и нашему отцу, он будет работать здесь садовником. Там и кухня, и мастерская. Правда, в мастерскую хозяин Елисей нас не пустил, не дал убраться. А ведь там наверняка тоже полно пыли и мусора!
Она так пылко переживала, что не смогла добраться до мастерской, чтобы вычистить ее, что Ася невольно разулыбалась.
- Ну, не переживай. Думаю, что для хозяина его мастерская - святая святых. Он и меня туда не пустит.
«Так вот где ты изготавливаешь ключи! - подумала она про себя. - Буду знать! А замок-то словно коробочка с сюрпризами. Зал с закрытыми дверьми, мастерская... Интересно, что здесь есть еще?»
- Присоединишься ко мне? - спросила она у Рины, обводя жестом стол, за которым так грустно было сидеть одной. - Я приглашаю тебя.
- Нет, что вы! - Рина быстро покачала головой. - Еще столько дел. И мы уже поужинали. Спасибо, госпожа Астра.
Она поспешно вышла, и Ася вновь осталась наедине со своими мыслями. Куриная ножка, которую она все это время держала в руке, успела покрыться пленочкой жира и есть ее не хотелось. Ася вытерла руки о салфетку с вышитым на ней вензелем, присмотрелась, пытаясь разобрать буквы: переплетенные К У М, они ни о чем ей не говорили. Быть может, начальные буквы родового имени Лиса? Ася, как это ни удивительно, до сих пор не знала, как называется его род, и решила спросить его об этом, когда подвернется случай. Где же он задерживается так поздно? Неужели ушел бродить по мирам? И вернется ли завтра? Теперь, зная, что Ася будет под присмотром, он может и не торопиться назад. От этой мысли стало грустно.
