Лис вместо ответа расстегнул манжет рубашки и закатал рукав. Кожа на его руке, еще вчера исчерченная рунами, была чистой.
- Они появляются лишь тогда, когда в них есть необходимость. Твоя руна теперь с тобой навсегда. А камень-проводник действует только один раз, а после рассыпается пылью. Сегодня я дам тебе новый. Жду тебя внизу, - добавил он таким тоном, что Ася поняла: спорить бесполезно. И опять придется рисковать жизнью, разгадывать загадки, а после чертить руны... Пять рун - пять дней. Понятно, почему он хочет завершить все поскорее: Ася получит новый ключ, и Лис с чистой совестью отправит ее домой. Не сказать, чтобы Ася этого не хотела, но... Девушка вздохнула и, откинув одеяло, встала.
На столе стоял простой завтрак - молоко в кувшине, хлеб и сыр, порезанный толстыми ломтями. Ася, успев проголодаться, с удовольствием принялась за эту простую пищу. Лис составил ей компанию за столом, но мыслями был где-то очень далеко. Он сидел, откинувшись на стуле, ломал сыр пальцами на маленькие кусочки и отправлял их в рот, взгляд его был направлен поверх Асиной головы, казалось, он ее совсем не замечал, думая о своем. Он вновь отдалился после того, как Ася так опрометчиво его поцеловала. Она бы и рада была отмотать все назад и никогда не позволить себе этой слабости, но, увы, время было не в ее власти.
- Ты готова? - спросил Лис, когда Ася опустила пустой бокал и с сожалением отодвинула от себя недоеденный кусок хлеба: в желудке для него уже просто не нашлось места.
- Ты обещал, что следующее приключение станет приятной прогулкой, - робко напомнила она.
- Да, я помню.
Как он был немногословен и краток! Асе хотелось схватить его за воротник и растормошить. И пусть даже пуговицы отлетят - ничуть не жалко. Взъерошить ему волосы или ущипнуть. Пусть даже оттолкнет ее. Но видеть его таким бесстрастным было невыносимо.
Но она промолчала. Конечно, промолчала. Разве имеет она на него какие-то права?
Лис протянул ей ладонь, на которой лежали несколько камней разных цветов: и алого цвета, и нежно-салатового, были белые с удивительными серебристыми вкраплениями.
- Выбирай, - сказал он.
- А цвет камня что-то значит? - спросила Ася, не в силах решиться и сделать выбор: они нравились ей все. Она слегка дотрагивалась до них кончиками пальцев, словно пытаясь определить на ощупь, какой проводник сегодня подарит ей руну.
- Пока не было никаких доказательств того, что цвет камня как-то связан с рунами, что проявятся на нем. Бери любой.
Ася вздохнула и выбрала белый с серебристыми искорками. Алый ее пугал, зеленый она использует завтра. Если останется в живых, конечно. Рассказ Лиса о том, что их ждет приятное приключение, нисколько ее не обнадеживал.
И вот они уже стоят у двери. Сначала Асе показалось, что эта светлая дверь сделана из металла, в полутьме тайной комнаты она отливала серебристым блеском. Но когда девушка коснулась ее, ожидая ощутить холод под ладонью, к своему удивлению, почувствовала тепло. Ручки на двери не было, поэтому Ася попыталась подцепить ее ногтями и вытащить из паза.
- Толкай, - сказал Лис, и ей почудилась усмешка в его голосе. Да неужели ледяной рыцарь немного оттаял?
Ася чуть надавила на нее, и дверь сразу же поддалась, приотворилась.
- И что там? - спросила она, желая хоть немного прояснить ситуацию до того, как переступит порог. - Ты часто там бываешь? А наша одежда? Мы не будем снова выглядеть белыми воронами?
- Сколько вопросов! Зайди и узнаешь, - Лис совсем не намерен был беседовать, стоя на границе другого мира.
И Асе ничего не оставалось, как только широко открыть дверь и шагнуть в образовавшийся прямоугольник, залитый светом. Она сжимала руку Лиса, и, возможно, чуть сильнее, чем это было необходимо.
После полутьмы показалось, что здесь, в этом незнакомом пока мире, солнце светит слишком ярко, но когда Ася немного освоилась, то поняла, что они находятся в помещении, а вместо солнца сияют белым светом панели на потолке. Комната, в которую они попали, была какая-то странная, и Ася не сразу сообразила, в чем ее странность, но поняла спустя мгновение. Она так привыкла за то время, что гостила у Лиса, что источником света может служить только огонь в камине, или, на крайний случай, свечи, что электрическое сияние восприняла восторженно, как ребенок. Сама комната была овальная, вытянутая, как яйцо. Ася разглядела экран плазменного телевизора, встроенного в стену, закругленный диванчик, на который она уселась, оступившись, а потом уже восприятие включилось в полную силу, и поток информации хлынул в сознание. Футуристический дизайн комнаты дополняли абстрактные картины на стенах, прозрачный журнальный столик, ковер с ярким геометрическим рисунком, скошенные шкафчики, встроенные в стену под странными углами. Все было незнакомо и необычно. И окна... Окон здесь не было...
Пока Ася приходила в себя, Лис подошел к столику и постучал пальцами по его краю, словно наигрывал музыкальное произведение. Внутри столика раздался гул, стекло, из которого он был сделан, потемнело, на поверхности проступила виртуальная клавиатура, а в центре появилась фигурка девушки нескольких сантиметров высотой. Девушка, хорошенькая, как куколка, одетая в темный комбинезончик, вызвала у Аси давно забытое желание взять ее в руки, причесать волосы и сшить славную юбочку из лоскутков. Конечно, взять ее в руки было невозможно, ведь крошечная девушка была голограммой. Она стояла, вытянувшись в струнку, и никак не реагировала на происходящее до тех пор, пока Лис не положил ладонь на темный, очерченный желтой линией квадрат. Квадрат засветился, считывая информацию с его руки, и крошечная девушка открыла глаза, потянулась, словно просыпаясь, а увидев Лиса, склонившегося над ней, искренне улыбнулась.
- О, Лисенок! Давно тебя не видно! - сказала она с совершенно живыми интонациями, так что Ася даже растерялась: была ли виртуальная девушка программой, или все же реальным, но находившимся сейчас в другом месте, человеком?
Лис улыбнулся в ответ, и Асю это покоробило. Сначала она не поняла, в чем дело, но тут же удивленно осознала, что, кажется, приревновала друга к голограмме. Почему он улыбается ей так искренне?
«Зачем компьютерной программе вообще нужна твоя улыбка? А мне, значит, за все утро ни слова, ни полслова!» - подумала она оскорбленно.
- Здравствуй, Аида, - сказал он. - Где твоя хозяйка?
Аида проигнорировала вопрос, сразу явив свой своевольный нрав, и обратилась к Асе, которая, сидя на диване, издалека смотрела на нее недовольными глазами и не думала, что виртуальная девушка заметит ее.
- Здравствуй, незнакомка. Ты подруга Лиса?
- Подруга, - буркнула Ася. - Ага. А ты кто?
- Аида.
Больше она ничего не пожелала сообщить о себе. Между ней и Асей возникло молчаливое противостояние, напряжение повисло в воздухе, и Лис попытался сгладить ситуацию, переключив внимание на себя.
- Аида, у меня к тебе серьезное дело.