- Да? - голографическая девушка перевела на него колючий взгляд, но тут же лицо ее разгладилось и стало приветливым. - О чем ты хотел поговорить?
- Я хочу смошенничать...
- Даже так! - но Аида отнюдь не выглядела шокированной, произнося эту фразу. - Ну, в случае с тобой я ничуть не удивлена. И как же, мой милый?
Лис покосился на Асю, и она догадалась, что речь сейчас пойдет о ней.
- Нам нужна руна... Ей нужна руна. Желательно добыть ее за один день...
- То есть ты хочешь, чтобы руна «знание» досталась твоей подруге просто так? Без долгих лет обучения и лишних мучений? Ты совсем сошел с ума, Лисенок?
Аида смотрела на него, как на неразумное дитя, но все же изумленно не выглядела.
- Зачем ей руна? - наконец спросила она, и Ася поняла, что Аида не выдержала пронзительного взгляда серо-зеленых глаз. Неужели компьютерная программа тоже не смогла устоять перед его чарами? Или голографическая девушка просто питает к Лису нежные чувства?
- Она должна сделать свой первый ключ, а времени у нас нет...
- Она? Ключ? - брови Аиды удивленно взлетели вверх.
- Ни о чем не спрашивай! - Лис сразу пресек дальнейшие расспросы. - Лучше помоги! Есть такой способ?
Аида покачала головой, задумчиво подперев подбородок крошечной ручкой, вызвав у Аси приступ умиления. Ей вновь нестерпимо захотелось взять эту злюку-куколку в руки и заплести косичку из ее длинных волос.
- Я не уполномочена, - ответила голограмма. - Ты ведь знаешь. Решать такие вопросы не могу.
- Поэтому я и спросил тебя, где твоя хозяйка. Когда следующая синхронизация? Ты передашь ей мою просьбу?
- Я попробую связаться сейчас, но обещать не могу.
Аида замерла, закрыла глаза, вытянулась, опустив руки, черты лица ее разгладились, и казалось, что она заснула стоя.
- Что это с ней? - прошептала Ася.
- Ш-ш-ш... - ответил Лис, даже не обернувшись.
Голографическое изображение девушки сделалось зыбким, а голос Аиды, лишившись эмоций и оттенков, четко произнес:
- Матрица обновляется.
Ася подобралась ближе к столику, по его поверхности быстро скользили ряды знаков и символов, незнакомых, непривычных. Но Лис, судя по выражению его лица, по тому, как двигались его глаза, наблюдающие за строчками, прекрасно понимал, что происходит сейчас.
- Что это? - Ася знала, что надо только подождать немного и объяснение последует, но любопытство было сильнее.
Лис недовольно дернул плечом.
- Там за дверью - кухня. Принеси мне воды из холодильника. Если не трудно.
- Не трудно.
Не хочет говорить, и ладно.
Дверь в комнате по-прежнему была только одна - та самая, сквозь которую они прошли сюда, она не исчезла, не стерлась, как прежняя. Но Ася почти не успела удивиться этому факту, потому что, толкнув ее, увидела по ту сторону вовсе не потайную комнату замка, а коридор, обшитый светлым пластиком. Она по-прежнему была в этом мире.
В холодильнике обнаружилось несколько бутылок из синего стекла. Ася вытащила одну, рассмотрела незнакомую этикетку с изображенным на ней водопадом, прижала прохладное донышко к разгоряченному лбу. Что это за мир? Высокотехнологичный, обогнавший ее собственный не на один десяток лет. Лис чувствует себя здесь как рыба в воде. Вода... Надо отнести.
Ася закрыла холодильник, по его металлизированной поверхности пробежал всполох, а отпечаток ее руки, которой она толкнула дверцу, на секунду вспыхнул зеленым светом, так что девушка четко увидела все линии на ладони, а потом утонул в глубине. Охваченная любопытством, Ася попыталась вновь приоткрыть дверцу, но та не поддалась больше, держалась крепко, как приклеенная.
- Доступ не санкционирован, - сообщил равнодушный женский голос. - Обратитесь к модератору.
- Спасибо, - откликнулась Ася и тут же сморщилась смущенно: дожила, с холодильником разговаривает!
- Не за что, - отозвался холодильник.
Девушка вернулась в комнату в тот момент, когда Лис, опершись руками о стол, о чем-то горячо спорил с Аидой. Та вновь ожила и, отклонившись назад, поскольку сойти с места не могла, пыталась отвечать спокойно, хотя и ее, Ася это увидела, распирает от негодования.
- Я обещал, - услышала Ася слова Лиса, и сразу вслед за этим голос Аиды, которая, казалось, продолжает уже начатую фразу:
- ... так или никак. Единственный вариант. Но еще не поздно все отменить!
Лис обернулся, почувствовав движение, и оба тут же замолчали. Ася молча протянула бутылку с водой Лису и ни о чем спрашивать не стала, ведь разговор этот не предназначался для ее ушей.
- Ладно, - сказал Лис, и Ася поняла, что он согласился на план Аиды. Сделалось тревожно. Он так горячо выступал против - совершенно ясно, что план Аиды не сулит ничего хорошего.
- Итак, - сказала она, храбрясь, - что будем делать теперь?
- Подойди, - ответил Лис, вид у него был смущенный и немного расстроенный. Ася придвинулась бочком. Она еще помнила, как он без предупреждения насыпал едкого порошка на свежую рану на ее руке, вот и сейчас опасалась подвоха.
- Да не бойся, - он усмехнулся, правильно истолковав ее нерешительность. - Дай руку.
- Ой, нет...
Ася подобралась, готовая бороться до последнего.
- Не доверяешь мне? - он протянул открытую ладонь. - Не будь трусихой!
Аида, наблюдавшая эту сцену, рассмеялась, уперев руки в бока.
- Кажется, ты основательно ее запугал, Лисенок. Начинаю думать, что все юные девицы тебя остерегаются.
Лис скривился от этих слов.
- Аида, ты бываешь просто невыносима иногда.
Ася, обескураженная упоминанием Аиды обо «всех юных девицах», задумавшись, вложила руку в протянутую ладонь. И не успела опомниться, как Лис крепко ухватил ее за запястье и потянул к столику. Положил свою левую ладонь на область, очерченную желтым прямоугольником, правую ладонь Аси расположил рядом и крепко прижал. Руке стало щекотно - изнутри ее словно кто-то осторожно трогал крошечными ворсинками, пройдясь по всем линиям и складочкам. Рябь пробежала по поверхности стола, голографическая девушка утратила четкие контуры, распалась на пиксели, потеряв объем, но продолжалось это не дольше нескольких секунд.
- Доступ санкционирован, - сообщила Аида, удовлетворенно и, как показалось Асе, загадочно кивнув.
Лис выпустил ее руку, и Ася принялась изо всех сил чесать ладонь, которая нестерпимо зудела.
- И что дальше?
- Дальше...
Лис вдруг хлопнул в ладони, и в тот же миг помещение затопила темнота.
- Найди меня, - сказал он.
