- Это только память... В тот день, когда я пришел, чтобы оставить ключ, я увидел ее стихи... и не мог не взять.
- Только память, - пробормотала Ася, объяснение было простым и правдоподобным.
- А почему ты сидишь у камина «тысячи долгих лет»? - подозрительно спросила она.
Лис рассмеялся.
- Откуда мне знать! Наверное, Зара думала, что это придаст стихотворению больший трагизм... Хотя куда уж больше...
Он замолчал, и Ася молчала тоже. Ей все казалось, что она упускает что-то важное, что надо обязательно спросить еще о чем-то, и Лис ответит. В другой день не ответил бы, но сейчас она заслуживает знать правду. Но Ася не знала, какой вопрос должна задать.
- Это все? - спросил Лис. И Ася видела, что его отпускает внутренняя тревога и губы уже не сжаты в тонкую нить. Он не хотел говорить о чем-то, а заставить его не было возможности.
- Да, - пробормотала она.
- Вот и хорошо, детки, - незнакомка взяла Асю за локоть, увлекая за собой. - А теперь настаиваю на продолжении беседы в более уютном месте.
И она поспешно повела ее за собой по коридору, не давая остановиться и оглянуться, словно опасалась: стоит ослабить внимание, и Ася вновь вцепится в Лиса. Асе оставалось только изобразить оскорбленное достоинство и молча шагать рядом. Хотя время от времени хотелось посмотреть, идет ли Лис. Его молчание немного нервировало.
Коридор казался однообразным и скучным. Правда, идти далеко не пришлось. Миновав несколько одинаковых секторов, они оказались у круглого входа, и Ася, невольно вспомнив про Торбу-на-Круче, вход в которую был таким же аккуратным и низеньким, улыбнулась. Интересно, там тоже внутри скрывается что-нибудь интересное вроде сундучка с драконьим золотом?
Но ее постигло разочарование. Комната незнакомки внутри была устроена по тому же принципу минимализма, что и комната Лиса, как, очевидно, все комнаты этой странной станции-школы. Разве что эта была чуть больше, и по каким-то неуловимым признакам можно было догадаться, что она не простаивает пустой.
Незнакомка хлопнула в ладоши, и Ася внутренне сжалась, ясно представив, что сейчас погаснет свет и она вновь окажется одна в новой ловушке. Но ничего подобного не произошло. В одной из стен открылся проем, и на середину комнаты выкатился пузатенький, низенький робот, на его плоской, широкой голове стоял поднос, а на подносе старомодный фаянсовый чайник, со свисающим из носика ситечком, три чашки и блюдо с крошечными пирожными.
- Издеваетесь? - спросила Ася, появление робота с чайником на макушке готово было стать последней каплей, в носу противно защипало от подступающих слез. Чуть не раздавили ее как муху, а теперь как ни в чем ни бывало пригласили на чай. Да что они себе позволяют? И кто она вообще такая?
- Кто вы? - спросила Ася у незнакомки.
Та мягко улыбалась, вместо ответа протягивая ей чашку с напитком.
- Пару глотков. Там травки, такой приятный вкус...
Ася чашку взяла, но покосилась на Лиса, расположившегося на диване за его спиной.
- Никто не хочет тебя отравить, - сказал он. - Она только хочет, чтобы ты успокоилась.
- Спасибо, что не навеки, - буркнула Ася, но напиток все же пригубила.
Он пах мятой и незнакомыми пряностями и был приятен на вкус. Девушка почувствовала, как в груди разливается тепло, дрожь, которую она до сих пор ощущала в руках, прошла. Стало тепло. Но голова продолжала работать ясно.
- Вот теперь и поговорим, - сказала незнакомка. - Я рада увидеть тебя своими глазами, Ася.
- Своими... Что?
Пожилая женщина приподняла прядь волос, закрывающую висок и Ася увидела, что сквозь тонкую кожу выходит наружу несколько проводков и прячется в густых волосах. Незнакомка потянула за них, выпутывая из пышной прически блестящую маленькую сферу, по которой пробегали огоньки, - чем бы ни была эта штука, она работала и была присоединена к живому человеку. От неожиданности Ася часто-часто заморгала.
- А? - только и сказала она.
- Ну, договаривай, - усмехнулась Аида, а это была именно она, теперь Ася увидела это так ясно, что было удивительно, как сразу не догадалась.
- Аида? - прошептала она.
- Не совсем. АИДП - сокращение от Автономный Индивидуальный Дистанционный Помощник. Среди учеников неблагозвучная аббревиатура быстро была преобразована в Аиду. Романтичное и красивое имя...
- Для красивой девушки, - добавил Лис.
Пожилая женщина улыбнулась.
- Которой она когда-то была. Ах, льстец! Тебе незачем больше ко мне подлизываться, руну она уже заработала.
- Так вы все видели? - Ася все еще не могла до конца разобраться в происходящем. - Вы были там?
- Видела, да. Я наблюдаю глазами всех помощников, знаю все, что знают они. Но они не знают того, что знаю я. Каждая Аида все лишь моя ментальная копия. Меня, кстати, зовут иначе.
Она протянула руку Асе и слегка пожала протянутые кончики пальцев:
- Директор Радамес. Ирэна Радамес.
- О, - только и сказала Ася, не зная, что еще можно добавить. В голове теснилось столько вопросов, что они толкались, мешая друг другу, Ася ни один не могла ухватить за хвост и вытащить наружу.
- Думаю, ты о многом хотела бы спросить, - продолжила директор, словно прочитав Асины мысли. - Наверное, вначале тебе было бы интересно узнать, что это за место?
- Да... Хотя в общих чертах я уже знаю... Школа Мастеров Ключей.
Она обернулась на Лиса, до сих пор не веря, что за все это время он ни словом не обмолвился о школе.
- Я и не знала, что у них есть своя школа, как школа Отворяющих у нас... Здесь учатся жители Последнего мира?
- Да. Но не только. Будущих Мастеров Ключей не так уж много на свете. В основном мы учим одаренных детей нашего мира.
Ася не отводила глаз от Лиса.
- Почему ты не рассказывал? - спросила она, не удержавшись.
- А должен был?
Ася сжалась от этих слов. Не должен был, конечно, нет...
- Ты ведь не думала, что все свои умения я получил, сидя в замке, посреди холмов? - едко спросил он, чувствуя ее обиду.
Ася промолчала. Стыдно было признаваться в том, что она никогда даже не задумывалась об этом.
- Детки, детки! - сказала Ирэна, ощущая приближение новой бури и пытаясь ее предотвратить. - Не о том сейчас речь! Да, Лис, будучи ребенком, посещал нашу школу. Как и все жители Последнего мира. Как и твоя мама, Ася.
- Ой...
- Ты ведь не думала, что Лис не расскажет? Только поэтому я согласилась помогать... Знаю, способ экстремальный, зато быстрый. Ты не в обиде на нас? Лис, признаться, отказывался до последнего. Но я в тебя верила!
