- Я вырывал несдержанным на язык подданным конечности и за меньшее, - прошипел он. Нет, это была не улыбка.
Лис примирительно встал между ними.
- Прости, она не хотела тебя оскорбить. Знаю, тебе сейчас особенно трудно сдерживать себя. Обещаю, мы скоро уйдем.
- Хорошо! - Игнатиус смотрел на Асю не по-доброму, однако тему решил не развивать. - Мы пока заперли их в хранилище. Идемте.
На небе занималась заря. Было еще темно, но самый край облаков над горизонтом окрасился в оранжевый цвет. Ася поежилась от холода: на траве лежала роса, и босые ноги сразу озябли. Игнатиус вздохнул, расстегнул плащ и снова укрыл ей плечи. Быть может, человеческого в нем все же оставалось больше...
Изменились все жители деревни. Теперь между домами передвигались двуногие ящеры. Замечая старейшину, они почтительно склоняли головы, высовывая из пасти раздвоенные языки. На Асю косились все с тем же плотоядным видом. Даже понимая, что она для них представляет опасность, не могли побороть желания. Интересно, тот саламандр из замка, что был ей соседом за столом, тоже превратился? Наверняка да. Ведь они все здесь объединены той невидимой, но крепкой связью, о которой говорил Игнатиус.
Тонкостенные дома-раковины доверия не внушали и, вероятно, поэтому пленников разместили в хранилище. Оно представляло собой длинное строение, сложенное из камней, - единственное действительно крепкое здание здесь.
- Нам будет нужен тот, чьей кровью ты воспользовался, чтобы совершить обращение, - сказал Лис, когда они подошли к дверям. - И оставь нас на пять минут.
Игнатиус внимательно смотрел на него.
- Ведь ты не задумал против нас недоброе, друг мой? - спросил он Лиса.
- Конечно, нет. Иначе зачем мне было помогать?
- Хорошо... Идите за мной.
Внутри хранилища было темнее, чем снаружи, но все же Асе удалось рассмотреть тени у стен. Драконы, которых удерживали цепи, провожали их долгими взглядами, глаза-щели светились красным. Ася почти физически ощущала злость, сгустившуюся в воздухе.
- Здесь, - сказал Игнатиус, указывая на силуэт в темноте. - Извини, света недостаточно для ваших глаз, но для разговора его хватит.
Дракон, на которого он указал, поднялся на ноги, прислонился к стене. Бежать ему было некуда, но Асе казалось, что на его морде появилось выражение высокомерия. Он был готов умереть, но умереть стоя.
- Это тот самый, чью кровь ты использовал? - уточнил Лис.
Старейшина рода кивнул, а вслух добавил:
- Я жду снаружи.
Лис молчал, ожидая, пока за Игнатиусом закроется дверь, а потом сразу перешел к делу.
- Времени нет объяснять. Я знаю, ты меня слышишь и понимаешь. Драконы не менее разумны, чем саламандры... Сделай одолжение, укуси меня за руку.
Дракон, до этой секунды с недоверием изучавший непрошеных посетителей, уже почти попрощавшийся с жизнью, опешил так, что уронил из пасти язык.
- Что? - переспросил он через секунду. И у него оказался на удивление приятный, бархатный баритон. Если бы Ася не видела, что у стены стоит длинная крылатая тварь, подумала бы, что голос принадлежит симпатичному мужчине.
- Ты все правильно расслышал, - повторил Лис, раздражаясь. - У нас пять минут. Укуси меня за руку. Обещать не могу, но быть может, это сохранит тебе жизнь.
- Не буду я тебя кусать, - произнес тот надменно. - Ты, кстати, кто такой? Похож на человека, но пахнешь иначе...
- Не важно, - прошипел Лис, удалось ему это почище любого дракона. - Ты ведь не глуп? Ты ведь слышал меня? Это может сохранить тебе жизнь!
- А как бы ты отнесся к предложению укусить меня за палец? - дракон оказался не только с чувством собственного достоинства, но и с чувством юмора. - А то давай, я тебе разрешаю!
Он поднял с усилием лапу, закованную в цепь, и выставил вперед средний палец из трех имеющихся в неприличном жесте.
Другие пленники, хоть были подавлены, понимая, что едва ли переживут рассвет, оживились, кто-то хохотнул.
- Давай, Крон, жги! - сказал другой.
- А мне вон ту, сладенькую, - произнес еще чей-то голос, и добавил с сожалением: - Я ведь почти добрался до нее в прошлый раз!
Они привстали, с интересом наблюдая за разворачивающимися событиями.
Ася не могла видеть в темноте лица Лиса, но прекрасно представляла, как он сейчас сжимает губы от злости.
- Ася, подойди ко мне, - сказал он. - Мне все же понадобится твоя помощь.
- Хорошо, - она подошла и встала рядом. - Что надо делать?
Крон невольно повернул к ней голову, втянул воздух носовыми отверстиями. Сладкий аромат манил его и был сильнее разума.
Не понимая, в чем кроется опасность, но, ощущая какой-то подвох, дракон вжался в стену и зашипел.
- Ася, подойдем ближе. Возьми меня за руку.
Лис протянул ей руку и повел за собой, держа чуть позади. Они приблизились почти вплотную к Крону, которому отступать больше было некуда. Он из последних сил боролся с собой, чтобы не кинуться на человека, хотя непонятный, странно пахнущий незнакомец, кажется, добивался именно этого.
- Ася, - сказал Лис. - Протяни руку.
Ася послушно протянула руку, она стала догадываться, в чем состоит сомнительный, но единственно возможный план. Она медленно приближала ладонь к морде дракона, готовая в любую секунду ее отдернуть. Расчет оказался верным. Крон не выдержал, потерял контроль над собой и, разинув пасть, ринулся на покорную жертву.
Жертва была проворно откинута Лисом за спину, ойкнула, оказавшись на каменном полу, но ударилась не сильно. Дракон же сомкнул острые зубы на запястье Лиса и хотя секунду спустя он разжал челюсти, - дело было сделано. Кровь забрызгала белую рубашку, дракон же плевался и кашлял: ему тоже досталось немало этой странной, нечеловеческой крови.
- Что это? - хрипел он. - Что ты сделал со мной?
- Еще не знаю, - мрачно сказал Лис, отрывая манжет от рубашки и перевязывая рану. - Но думаю скоро это выяснить.
Ася сидела, не шевелясь, и смотрела во все глаза: получилось ли у них что-то? А вдруг Крон просто умрет сейчас, может быть, такое сочетание губительно для драконов?
Из пасти Крона вырывались короткие языки пламени, словно капли раскаленного железа стекали на пол. Он схватился за горло, упал на землю и замер. Стало так тихо, что Ася слышала свое прерывистое дыхание и тяжелое дыхание драконов, наблюдающих эту сцену.
- Твари, - сказал один из них. Ненависть разливалась вокруг. Драконы разорвали бы их голыми руками, если бы могли.
- Ничего не получилось, - прошептала Ася. Было обидно до слез, и почему-то невероятно жаль невезучего Крона, хотя наверняка на ее спине остались царапины и от его когтей.
