Хозяин замка и служанка уже поднялись по лестнице, когда Ася вышла из мастерской и двинулась следом, осторожно ступая по каменному полу. Как она и предполагала, разговор проходил в каминном зале. Девушка шла крадучись, опасаясь быть услышанной, и к началу разговора она опоздала.
- ... как это могло прийти тебе в голову, Лина? - он говорил тихо, не повышая голос и на полтона, но даже у Аси внутри все заледенело от этого кажущегося спокойствия.
«Лина? Так это была она?»
- Я... я... - служанка, судя по звукам, пыталась говорить сквозь слезы. - Я только хотела помочь...
- Помочь? Каким образом?
- Она говорила, что гостья здесь. Но я же поняла, что она никакая не гостья, а просто заблудшая душа!
- Кто? - даже в голосе Лиса прорвались нотки удивления.
- Мы так их называем... Те, что идут к мосту, но почему-то не доходят, а начинают бродить по нашему миру. И уйти не могут, и назад не могут вернуться. Есть еще такие с ключиками, но таких трогать нельзя, это я знаю. Эти не заблудшие души... Но у Астры...
- У госпожи Астры, - поправил ее Лис.
- У госпожи Астры, - послушно повторила Лина, хлюпая носом. - У нее не было ключика.
- Я даже предположить не мог... - сказал Лис. - Кто разрешил вам вмешиваться в такие вещи, о сути которых вы не имеете ни малейшего представления! По крайней мере, теперь я знаю... Надо это немедленно прекратить...
Ася слышала, как он меряет шагами комнату.
- Хорошо... Это позже... Что вы делаете, встретив... м-м-м... заблудшую душу?
- Можно им помочь. Приготовить специальный отвар и дать выпить. У нас в деревне не все знают, как готовить, только знахарки, но у меня бабушка...
Лина залилась рыданиями, и Лис терпеливо ждал, пока она успокоится.
- Бабушка знахарка, - продолжила служанка спустя какое-то время. - И я знаю, как готовить. После этого заблудшая душа или вернется назад, или по мосту уйдет. Все лучше, чем так...
- Как так?
- Я только хотела помочь ей вернуться! Поэтому притворялась дурочкой Ринкой, меня-то она сразу невзлюбила, - воскликнула Лина вместо ответа на вопрос. - И нечего ей здесь делать! Вы такой занятой, у вас столько важных дел, а вы цацкаетесь с этой... С этой!
Ася почти физически ощутила ненависть Лины. Какое коварство - втереться в доверие, а потом опоить отравой. Едва ли она просто хотела помочь, было что-то еще... И Лис тоже понял это.
- Так ты о моем благополучии заботилась, - спросил он вкрадчиво, но Лина не ощутила подвоха.
- Да, да! - с жаром подтвердила она. - Никто не должен вас отвлекать! Расстраивать! А вы чем-то сильно расстроены, я же вижу! А я буду о вас заботиться, беречь! Всегда буду рядом!
Лину душили рыдания. И даже Ася, затаившись за дверью, испытала сочувствие к служанке. Нет ничего хуже неразделенной любви. Вот и Лис замолчал, подбирая слова.
- Вы сердитесь на меня? - спросила Лина, не в силах дальше выносить молчание. - Простите меня! Простите! Как я только посмела испытывать такое чувство по отношению к вам!
- Я не осуждаю тебя за твои чувства, - ответил он. - Любое чувство заслуживает уважения. Плохо то, что оно затмило твой разум.
- Я не хотела ничего плохого! -воскликнула Лина.
Ася не видела Лиса, но ясно представила, как он хмурит брови, как наклоняет голову. Он всегда так делал, принимая решение, и сама затаила дыхание.
- Утром тебе придется вернуться в деревню. Рина пусть остается...
Ася вздохнула с облегчением, обрадованная тем, что ее помощь не потребуется. Да и, признаться, не так сильно хотелось помогать обманщице. Она отошла на несколько шагов от двери - пора было вернуться в мастерскую, но Лис вдруг сказал такое, что заставило ее вернуться назад. Ася стояла с внешней стороны двери, жадно ловя каждое слово, но сердце колотилось так, что мешало слушать, и она прижала ладони к груди, пытаясь его унять.
- И, Лина... Выслушай меня внимательно и запомни. Когда-нибудь госпожа Астра будет хозяйкой этого замка. Поэтому учись уже сейчас любить и уважать ее. Ты меня поняла?
Лина что-то пролепетала в ответ, но Ася не разобрала слов. Она уже и своих мыслей не слышала, до такой степени они запутались и смешались. Да и слышала ли она на самом деле то, что слышала? Или это уставший разум играл с ней в игры?
- Сейчас возвращайся к себе, а утром, будь добра, покинь стены этого дома, - сказал Лис.
Ася, догадавшись, что разговор окончен, опрометью бросилась вниз, уже не заботясь о том, что ее услышат. Забежала в мастерскую, захлопнула дверь и села в кресло, радуясь тому, что в комнате царит полумрак: щеки горели и наверняка были пунцовыми. Она едва успела выровнять дыхание, когда вернулся Лис.
- Как ты? - спросил он.
Подошел и положил ладонь ей на лоб. Ладонь была приятно-прохладной и Асе не хотелось, чтобы он ее убирал.
- Ты вся горишь! Голова кружится?
Ася покачала головой, но потом все же нашла в себе силы проговорить вслух:
- Все хорошо. Правда... И Лис...
- Что?
Она подняла на него глаза - лицо Лиса было таким, как всегда. Таким, словно внутри его души происходила бесконечная борьба, поэтому так напряжены были все его черты. Но ничто не выдавало в нем иных чувств. Тех, что заставили его минуту назад произнести услышанные Асей слова.
- Ничего, - прошептала она. - Так что со мною было?
- Ничего, - ответил Лис в тон ей и сам улыбнулся совпадению. - Ничего страшного.
- Значит, можно пойти спать?
Лис ответил не сразу, обдумывая что-то.
- Ася, ночевать сегодня будем в другом мире, - медленно сказал он и даже поднял ладонь, словно готовясь отразить возражения. - Ни о чем не спрашивай! Так надо.
- Но почему? Что случилось? Не слишком ли ты торопишься? Две руны в день - не многовато ли? - Ася не собиралась обращать внимания ни на поднятую ладонь, ни на этот командирский тон. Думает, если скажет «Ни о чем не спрашивай», так она сразу послушается?
- Ты меня просто загонишь, - сказала она грустно, когда увидела, что поток слов не произвел на Лиса ни малейшего впечатления.
- Так надо, - повторил он. - Еще немного осталось. Ты же у меня умница.
Лучше бы он не добавлял последнюю фразу, Асю бросило в жар от этих простых слов. Ей было страшно, и она сама не понимала почему.
Лис воспринял это как капитуляцию.
- Обещаю, сначала ты как следует выспишься. Только идти надо прямо сейчас.
Ася вздохнула, но что было делать - Лис уже принял решение за них обоих.
- Пошли, - кивнула она.
Глава одиннадцатая. Небесный Трон
Мир, в который они нырнули сквозь непримечательную, обитую темной кожей дверь, встретил их ночной темнотой и проливным дождем. Так что слово «нырнули» подходило сюда как нельзя более кстати. Ася, оглядевшись, поняла, что они стоят в подворотне, куда выходят глухие стены домов. Спустя минуту она промокла до нитки, даже накидка не спасала.
