Ася не успела увидеть свое отражение, потому что Лис, вернувшийся как раз в этот момент, молча положил руку ей на глаза.
- Я сейчас уберу руку, но ты зажмурься и не смотри, пока я не скажу, - глухо сказал он. Злился. Ася вздохнула. И ведь не объяснить, что она не специально.
Лис действительно убрал ладонь, и Ася, как он попросил, старательно зажмурилась. Вцепилась руками в край стола. Она не видела, что происходит, но слышала шум борьбы. Лис не стал разговаривать с троллем перед тем, как схватиться с ним. Или тролль сразу взял его за горло, потому Лис и молчит? Как же тяжело было лишиться возможности видеть хотя бы на время! Что-то упало и разбилось. На стол навалилось тяжелое тело, и он, пластиковый и легкий, отлетел в сторону, едва не утянув за собой Асю. Девушка вскочила, прижав руки к лицу.
- Лис, ты здесь? - крикнула она. За те несколько секунд тишины, что ждала ответ, успела представить все самое ужасное, что могло произойти. Внутренним взором она почти как наяву видела Лиса распростертого на полу. С пробитой головой... Задушенного... Отступила, путаясь в длинной рубашке. Как страшно было ей сейчас открывать глаза, но не открывать было еще страшнее.
Живой. Присел на корточки у осколков того, что раньше было зеркалом. Осколки были не обычные, не такие, какие ожидала увидеть Ася - серебристо-матовые. Эти осколки были черными, мерцающими, словно источали внутренний свет. Но мерцание быстро гасло.
Столовая была покрыта тонким слоем серой пыли. Пыль лежала на полу, устилала столы. Ася увидела, что и ее светлая рубашка потемнела, на ней появились серые разводы. Не было времени задуматься над этим удивительным явлением. Лис все так же неподвижно сидел, глядя на осколки.
- Не смотри, - испугалась Ася. - А если оно еще действует?
Лис поднял на нее лицо, и девушке на секунду показалось, что и в его глазах она уловила эту обсидиановую мерцающую черноту. Нет, это зрачки расширились так, что почти заполняли собой радужку глаза.
- Уже поздно, - сказал он непонятно.
Ася тихонько присела рядом на корточки.
- Что? О чем ты?
Лис моргнул, протер глаза, а когда посмотрел на нее снова, то она узнала взгляд - ироничный и немного колючий. Он снова был собой.
- Значит, мне и на минуту тебя оставить нельзя? - спросил он едко.
А когда Ася открыла было рот, чтобы начать оправдываться, поднял ладонь, останавливая ее.
- Это неважно теперь... Но времени у нас мало. Придется подняться к Небесному Трону, хотя это не входило в мои планы. Остается надеяться, что это зачтется как испытание...
Последние фразы он произнес так, словно обращался сам к себе.
У входа в столовую появилась гоблиниха. Она мяла передник и выглядела смущенной.
- Господин... Простите... Я не знала, даже подумать не могла, что они пронесут с собой... Мне так жаль. У нас приличное заведение. Я уже позвонила в охранку, они не должны далеко уйти. Вы не пострадали, надеюсь?
- Охранка не помешает. Только никого искать не нужно...
Лис отряхнул пальто, и в воздух взвилось пыльное мутное облако.
- Они не ушли далеко...
Гоблиниха застыла с открытым ртом, а Лис обогнул ее и пошел вперед, словно позабыл про Асю. Пришлось догонять. Девушка настигла его у самого выхода, когда он уже взялся за ручку.
- Лис! Подожди!
- Жду...
- Эти тролли... Они...
Волосы Лиса были словно припорошены мелом. Асю замутило.
- Договаривай, - жестко сказал Лис. - Ты хочешь узнать, мертвы ли они? Да, мертвы.
Он пару секунд смотрел ей в глаза, словно ждал ответа. Но Ася не нашлась, что сказать, опустила голову, не выдержав взгляда. Лис открыл дверь и вышел наружу, только тогда она опомнилась и бросилась за ним. Схватила за руку.
- Ты ни в чем не виноват! Что ты! Вот еще, жалеть каких-то бандитов!
Он не отвечал, шел вперед, хотя ладонь Аси все же не выпустил. Она не обманывала себя: Лис торопился и просто не хотел, чтобы девушка сбавляла темп.
Утренний город был так же мрачен и неуютен, как ночной. Хорошо, что дождь не лил, однако небо было пасмурным и хмурым, и темные стены домов все так же казались ущельями. Асю опять поразила эта устремленность вверх, и, подняв голову, она удивилась, увидев, что чем выше от земли, тем добротнее и ухоженней выглядят этажи. Черные грубые камни нижних ярусов становились гладкими, отшлифованными в центре строения, верхние же были покрыты лепниной, витражами и тонкими серебряными узорами, которые вились по черной поверхности, делая ее даже красивой. Башенки, надстроенные над зданиями, были просто чудо как хороши - тонкие, устремленные вверх, они дрожали в утреннем воздухе и напоминали мираж. А еще Ася заметила, что к стенам домов прилеплены лестницы, по ним можно забраться до самой крыши. У самых крыш располагались просторные галереи, идущие от дома к дому, ведь дома стояли так тесно прижавшись друг к другу, что крыши их соприкасались. И девушке даже удалось разглядеть, что на галереях прогуливаются нарядно одетые люди, в то время как внизу им встретилась пока только пара оборванцев. Ася печально подумала о том, что и сама-то выглядит ничуть не лучше их.
- Куда мы теперь? - спросила она, пытаясь приноровиться к быстрому шагу своего спутника.
- К Небесной пристани. Надо подняться к Небесному Трону, - Лис отвечал коротко и непонятно.
В любое другое время Ася подняла бы бунт, но сейчас чувство вины мешало ей возмутиться тем, что он так немногословен, и даже те слова, что он произнес, не внесли ни малейшей ясности в ситуацию. Ася только вздохнула, отчаявшись добиться объяснений, когда Лис поднял голову, глядя в куда-то в небо.
- Небесный Трон, - сказал он.
Ася последовала его примеру и посмотрела наверх. Нет, ей вчера не показалось, когда она думала, что по небу проплыла каменная глыба. Сейчас, при свете дня, она видела ясно и четко: по небу плыли каменные острова. В основном маленькие, размером с небольшой корабль, но вдруг из-за горизонта выплыл, надвинулся, как грозовая туча, перекрывая и без того слабый серый свет, огромный небесный остров. Скалистый и голый снизу, сверху он был покрыт зеленью. А еще Асе почудилось, что она видит шпили и стены города.
- Летающий город? - произнесла она вслух, словно не верила своим глазам.
И вдруг вспомнила. Она все вспомнила. Совсем недавно она сдавала зачет по мирам, которым присвоен коэффициент средней опасности. И, как назло, зачет в Сумеречной школе совпал с зачетом в институте. В голове бурлила каша, состоящая из знаний всех областей. Наверное, надо было подготовиться лучше. Но сейчас она узнала этот мир - Линт. Поль, рассказывая, называл его «мир вверх тормашками». Аристократия Линта населяла небесные острова с общим названием Небесный Трон. Те, кому не повезло родиться аристократом, жили внизу, причем так повелось, что чем более знатен и богат был человек, тем выше, в прямом смысле этого слова, он хотел подняться. Самые знатные горожане жили в башнях, теша себя мыслью, что им почти удалось дотянуться до неба. Обычные жители, не лишенные честолюбия, на верхних этажах зданий. Внизу же обитали беднейшие из бедных и всяческий сброд, вроде гоблинов и троллей. Поэтому Лис так уверенно повел ее в гостиницу, хозяевами которой оказались гоблины. И поэтому они так легко поверили ему: люди занимали в этом мире куда более благополучную нишу, и слова Лиса о том, что они жители Небесного Трона, легко сошли за правду.
