- Не нравится мне это, - хмуро сказал Рерис, поднимая с пола пистолет с тонким узким дулом.
- И мне тоже, - согласилась Ася, пытаясь справиться с дрожью. История принимала неожиданный и неприятный оборот. - Ты еще чувствуешь связь, сможешь найти его?
Рерис вздохнул.
- Держись все время за мной, - сказал он.
На этот раз Ася не стала спорить.
Отец притворил дверь и, заперев ее изнутри, подошел к окну, выходящему в сад. Осторожно огляделся, размышляя о чем-то.
- Они не знают обо мне. Не думают, что ты будешь сопротивляться. И едва ли отправили еще кого-то за тобой, кроме этого несчастного, - он кивнул на тело, распластанное по полу. - Поэтому немного времени у нас есть.
Окно легко отворилось, выпуская их. Они пошли по саду, держась в тени деревьев, вдали от тропинок, где им могли бы встретиться люди. Но в это время суток сад был еще пуст, или аристократы Острова Безмятежности вообще не жаловали прогулки на открытом воздухе, под открытыми лучами солнца. Ася вспомнила, что Владыка Дариус был белокожим, словно житель севера, где солнце редкий гость. Так или иначе, им никто не встретился по пути. А потом Ася увидела беседку и мостик через ручей и вспомнила, что именно их видела из окна приемной, о чем сразу же рассказала отцу.
- Да, мы уже близко.
Сад, по которому они шли, находился во внутреннем пространстве дворца, в кольце из стен. Из многих окон открывался вид на беседку и мостик, как угадать нужное? Но Рерис уверенно, хотя и осторожно шел вперед, и в конце концов они оказались у стены с матовыми окнами, снаружи стекла были непроницаемы для взгляда.
- Здесь?
Рерис указал на одно из окон.
- Он там. Давай договоримся так: я подойду вплотную и попробую заглянуть в комнату. Если Лис не один, я не вызову подозрений. Владыка Дариус со мной незнаком, он не свяжет тебя со мной. Если Лис один, то попытаемся зайти и помочь. Если ему нужна наша помощь...
Ася подумала и кивнула.
- Кажется, это хороший план.
- Вот и отлично. Жди здесь и смотри на меня. Я тебя позову.
Ася спряталась за пышными ветвями незнакомого кустарника, пушистого и мягкого на ощупь. Наверняка этот сорт выведен специально, чтобы не ранить мягкие аристократические ручки. Весь этот мир - яркий и навязчиво обволакивающий, кажущийся таким мягким и податливым, как руки его повелителя, - вызывал у Аси отторжение. Даже к ветвям не хотелось прикасаться. Все вокруг словно кричало о своей кротости, но все было ложью.
Она отвлеклась и пропустила момент, когда Рерис, прогуливаясь, словно случайно оступился и упал, опершись руками на окно, приблизившись к нему так близко, как только было возможно. Ася улыбнулась, подумав о том, что отец переигрывает, вот у Лиса это получилось бы естественно...
И тут же испугалась: отец заглянул в комнату, но что-то было не так. Потому что он не стал звать ее, а стал вдруг сосредоточен, губы плотно сжаты. Он вытащил из-под рубашки ключ и, сжав его в одной руке, приложил другую к стеклу. Ася знала, что он делает, - пытается открыть дверь. Окно не открывалось обычным способом, но под рукой Магистра ключей расступиться могли даже стены. Ася увидела, что рука потихоньку, миллиметр за миллиметром, погружается в стекло, по которому расходится рябь, словно от камня, брошенного в воду: Рерис создавал портал. Но почему ее не позвал?
Ася нахмурилась: кажется, он решил обойтись без ее помощи, но так дело не пойдет. Она подоспела как раз в тот момент, когда отец делал шаг сквозь матово-перламутровую мерцающую поверхность стекла. Девушка схватила его за руку, и Рерис, обернувшись, попытался ее руку стряхнуть. Он не хотел брать ее с собой.
- Подожди меня в саду!
- Нет!
Он нахмурился, досадуя на то, что дал ей обещание. Но все же сжал руку Аси и повел за собой.
На первый взгляд, малая приемная была пуста: ни Владыки Дариуса, ни стражи - никого. И только спустя секунду Ася увидела на полу Лиса. Он полулежал, прислонившись к стене. Белый-белый, неподвижный. И черное пальто, все еще надетое на нем, еще сильнее оттеняло белизну его кожи и его волос.
Дариус не помог. Просто бросил его умирать здесь.
Ася подбежала, опустилась рядом с ним на колени, взяла за руку. «Только не реветь! - приказала она себе. - Это не страшно. Это только выглядит страшно!»
В эту минуту Ася совершенно забыла о том, что зла на Лиса, - в конце концов, ей не привыкать на него злиться, - и прикоснулась к его щеке.
- Я побуду с тобой, - сказала девушка. - Все хорошо...
Но Рерис отчего-то повел себя странно: опустился рядом на корточки и вдруг рванул рубашку на груди Мастера Ключей.
- Зачем ты?.. - вскрикнула Ася и осеклась: на шее Лиса больше не было ключа. Его забрали. Кто-то, да что далеко ходить - сам Дариус, больше некому! Владыка знал, что обречет гостя на смерть, если лишит его ключа. Но почему? Лис пришел к нему за помощью, надеялся на него. Что же произошло?
- Ты ведь спасешь его? - прошептала она, страшась услышать ответ.
Но Рерис словно и не слышал. Он уже уложил Лиса на пол, пару раз ударил по щекам, пытаясь привести в чувство.
- Ну, хоть по физиономии тебе врежу, - мрачно пошутил он.
Лис пошевелился, пытаясь сесть и перехватывая руку Рериса, повернул лицо с закрытыми глазами. Лис не понимал, где он и что происходит. Кажется, у него совсем не оставалось сил. Ася всхлипнула, сжимая его холодные тонкие пальцы.
- Лис, я здесь. И... папа тоже здесь. Мы тебе поможем! Что случилось?
- Рерис? - Лис скривился и сделал попытку встать на ноги, но ему удалось только прислониться к стене.
- Да, Лис. Я тоже надеялся, что больше никогда тебя не увижу, - Рерис был не слишком деликатен, но Лис отчего-то усмехнулся в ответ. - Значит, Дариус понял? Решил не рисковать?
- Никаких доказательств не было, только косвенные. Но теперь я точно знаю, что догадки совета Отворяющих относительно Линта верны. И все же Дариус всегда был лоялен, я не думал, что мы рискуем, поднявшись сюда...
Ася вертела головой, глядя то на одного, то на другого. «Совет Отворяющих», Дариус решил не рисковать... Что?
- Вы двое опять говорите загадками! - крикнула она. - Не хотите меня посвятить в разговор?
На ее слова не обратили ровным счетом никакого внимания.
- Точно знаешь? - переспросил Рерис, хмурясь.
- Дариус был уверен, что разговор не покинет этих стен и рассказал обо всем. Тщеславие всегда было его слабой чертой. Равно как и желание похвастаться... Я сыграл на них...
- Зачем было так рисковать?
У Лиса губы дрогнули в ироничной улыбке:
- Моей слабой чертой всегда была самоуверенность... Я не думал, что он зайдет так далеко.
