И тут же свалился, как кулек с песком, на пол. Сзади стоял Рерис, сжимая в руках статуэтку, которую он использовал в качестве дубинки.
- Вот и поговорили, - сказал он мрачно. - Надо будет попросить Юджина, чтобы научил тебя правильно вести диалоги.
И не отвлекаясь на слабые возражения Аси о том, что она все делала правильно и нечего тут обвинять ее в непрофессионализме, он снял с руки Владыки браслет, а самого правителя, все еще находящегося в бессознательном состоянии, усадил на трон. Голова Дариуса свесилась на грудь: казалось, что Владыка просто спит.
- Ощущаю себя Железным человеком, - усмехнулся Рерис, поправляя на голове шлем. - И костюмчик соответствующий. И всех врагов победил!
Ася хихикнула немного нервно, подумав о том, что мужчины, даже если это папы, всегда в душе остаются мальчишками.
Они возвращались почти бегом по пустым коридорам, переходя на шаг только тогда, когда кто-то появлялся в поле зрения: старались не привлекать внимания. Ася очень волновалась, открывая дверь, но увидела Лиса, сидящего все в той же позе, и от сердца отлегло. Мальчишка-стражник радостно встрепенулся, увидев их, а Лис даже не повернул головы на звук открывающейся двери, делая вид, что ему все равно. Даже когда Рерис подошел и сказал ему: «Сними ключ», он лишь облизнул засохшие губы, ничем не выдав своего волнения.
- Конечно, - ответил он, нащупывая цепь.
Ася подумала о том, что это жестоко со стороны отца, ведь Лис не видел и не мог знать, что в этот момент Рерис держит его собственный ключ для, того чтобы вернуть владельцу. И все же понимала, почему он делает это: все еще злится на него, даже спасая.
- Лис, все хорошо, - не выдержала она. - Мы принесли браслет. И принесли твой ключ. Папа, ну скажи ему!
- Протяни руку, - сказал Рерис вместо ответа и защелкнул тяжелый золотой браслет на запястье Лиса.
- А тебе есть куда пойти? - обратился он к молоденькому стражнику. - Прости, карьеру в гвардии мы тебе загубили. Можем забрать тебя с собой, если хочешь. Будет у тебя новый повелитель.
Он, улыбнувшись, кивнул на Лиса.
- Нет, спасибо. Сыт по горло и повелителями, и службой. Это родители настояли: престижно, гвардия, карьера... Тьфу... Друг в гавани работает, поможет спуститься. И я смогу заняться тем, чем всегда хотел заниматься.
- Бизнес? - предположил Рерис.
- Семью заведешь? - попробовала себя в роли гадалки Ася.
- Совершенно ясно, что наш юный друг хочет стать модным дизайнером одежды, - услышали они голос Лиса. Ася обернулась и ахнула: черноволосый Лис смотрел на нее смеющимися глазами, и хотя он все еще был бледен, бледность эта уже не пугала.
- Как вы узнали? - поразился мальчишка, поправляя на груди изрисованную футболку.
- Потому что я умный, - произнес Лис свою коронную фразу, и молодой гвардеец изумился, когда сразу после этих слов все принялись хохотать, как ненормальные, включая самого умника.
- Но времени у нас мало, - сказал Рерис, когда все немного успокоились. - Надо идти.
- Я уже заработала руну? - спросила Ася у Лиса. - Как думаешь, смогу открыть дверь?
Он кивнул. И в эту секунду запертая дверь затрещала под натиском ударов.
- Открывайте! - орали с той стороны. - Немедленно.
Стало ясно, что времени не осталось совсем.
- Ты, - распорядился Рерис, указывая мальчишке на пол. - Ложись и притворись, что без сознания. Удачно получилось, что шишка на голове натуральная.
- А ты, - посмотрел он на Асю, - открывай дверь.
- Ой, я боюсь... Я ужасно боюсь... Вдруг не получится?
- Все получится, Звездочка! Ты у меня умница!
Рерис обнял ее на секунду, поцеловал в макушку.
- Ну, не получится - не страшно. Мы всех победим. У тебя отец - Железный человек. Забыла?
Ася улыбнулась: папа, как мог, старался подбодрить. И она должна справиться, должна...
Девушка тронула ручку, на секунду закрыла глаза, представляя прохладу и тишину тайной комнаты. Потом отперла замок и открыла дверь...
Глава тринадцатая. Возвращение домой
...Она была дома. Этот благородный запах старины и камня, свежести и бесконечной весны, пробивающийся даже сквозь стены. И не только запах, что-то еще, от чего защемило сердце. Там камин и кресло у камина. Там ее комната в башне. Ступени, что скрипят под ее шагами, словно отзываясь на мысли, - откликаются тонкими и веселыми голосами, когда она весело взбегает по ним, или вздыхают, когда она идет медленно и не торопясь. И сад, где цветут яблони, и пустынный берег моря... Это все немедленно воскресло в памяти, наполняя душу какой-то светлой печалью. Это не ее дом... Но все-таки ее...
И уже заранее стало страшно от того, что скоро придется покинуть это место. Ася была удивлена своим чувствам, но ничего не могла поделать с ними.
Они поднялись в зал. Молчали. Опасность, которая до поры связывала воедино всех троих, делая союзниками, осталась в прошлом. Лис и Рерис уже не были теми непримиримыми врагами, которыми расстались чуть больше года тому назад. Но и друзьями не стали.
Ася села в кресло у камина, протянула руки к огню. Наверное, Рина развела его, ожидая хозяев, ведь Лина уже должна была покинуть замок. Сыростью тянуло от приоткрытого окна, а чуть погодя Ася расслышала шум дождевых струй. И здесь дождь. Поэтому так зябко, и сердце дрожит, словно в груди натянуты тонкие струны и сейчас кто-то осторожно проводит по ним рукой.
- Надо идти, Ася, - сказал Рерис.
Она ждала этой фразы и боялась ее. Лис застыл темным силуэтом в дверном проеме. Он так и не объяснил ничего...
- Подожди, подожди...
Ася вспомнила кое-что важное и быстро закатала рукав. Так и есть: на предплечье тонкие линии очерчивали неизвестный символ - круг с исходящими из него тремя лепестками. Она тронула камень, висевший на цепочке на ее груди, и он в ладонях рассыпался в сухую шершавую пыль.
- Ася... Надо идти, - Рерис тронул ее за плечо, но она сбросила его ладонь, посмотрела исподлобья виновато. И не стала ничего объяснять, а просто, отыскав на каминной полке серебряный ножичек, протянула его лезвие к огню.
Рерис наблюдал, не понимая. Но когда Ася прикоснулась лезвием к коже, догадался, схватил ее за запястье.
- Что ты делаешь? Не смей!
Она вырвала руку.
- Это моя руна! Я ее заслужила! Не мешай, пожалуйста!
Посмотрела на отца, и он увидел что-то в ее глазах, что заставило его уступить. Он только сказал тихо:
- Не могу на это смотреть. Что ты сделал с ней, сволочь!
Лис не отвечал, все так же стоя у дверей. Он смотрел на Асю, она чувствовала его взгляд. И опять стало страшно, как в первый раз. Струны в ее груди звучали тревожно и вздрагивали вместе с сердцем.
