- Что это за руна? - спросила она, пытаясь заставить голос звучать беззаботно. Ей совсем не нравилось, что папа и Лис застыли с такими траурными лицами, не глядя друг на друга.
- Эта руна «Верность», - сказал Лис.
- О, как мило, - Ася пыталась шутить, но - видно, от внутреннего напряжения - нажала на нож чуть сильнее, и кровь закапала на пол, расплываясь на серых камнях крупными каплями. Девушка зашипела сквозь зубы: даже заговоренный нож на этот раз не спасал от боли. Лис дернулся к ней навстречу, но Рерис опередил его, обнял, мягко попытался разжать пальцы, уговаривая, как маленькую:
- Ася, тебе больше это не нужно! Все это в прошлом. Пойдем домой, Звездочка.
Она вырвалась.
- Нужно! Мне это нужно! Уйди, оставь меня!
Он не ушел, конечно, но и не мешал больше, хотя Ася могла представить, чего это ему стоит, и знала, что Лиса он теперь не простит. Но ей было уже все равно. Она до смерти устала от всей этой ненависти, лжи и умалчивания. Ася до последней секунды надеялась, что Лис хотя бы объяснит, зачем. Зачем обманывал ее? Подвергал опасности. Заставлял пройти через все эти ужасы...
Она дочертила руну и прижгла порошком.
- Ладно. Пора идти.
И первая пошла вперед, к выходу из каминного зала, пока не уперлась взглядом в темную фигуру, застывшую на пороге.
- Отпусти меня, - сказала она и сморщилась от того, что сказала не то, что хотела. Надо было «пропусти». Глупая...
- Я тебя не держу, - ответил Лис, отступая.
«Держишь! - кричало сердце. - Крепко-накрепко держишь...»
- Возьми, - сказал вдруг он и снял с груди свой серебряный ключ. Подержал секунду и надел ей на шею, бросив быстрый взгляд на Рериса.
- Я не могу... Он серебряный. Отворяющим не полагается иметь серебряные ключи.
- А Мастерам полагается, - ответил Лис.
- Я не... - начала она и осеклась. - Осталась еще одна руна...
- И когда-нибудь ты получишь ее.
Ася оглянулась на Рериса, посмотрела на Лиса.
- Я не хочу уходить, - вдруг сказала она.
Сказала и сама удивилась. И внутренне сжалась от того, что может последовать дальше. Отец будет злиться. И расстроится. И, памятуя о той отвратительной ссоре, будет осторожно подбирать слова, чтобы образумить дочь.
А Лис? Ася до сих пор не могла его понять. Этот человек никогда не говорит ничего прямо, одни намеки и загадки. Сейчас, остыв немного, Ася понимала, что у него наверняка были мотивы поступить так, а не иначе. Однако было бы неплохо, если бы он и ее в них посвятил.
- Ты дала слово, что мы уйдем домой сразу, как только завершим дело, - напомнил Рерис. Он, видя, что дочь стоит, обдумывая что-то и задумчиво смотрит на Лиса, заволновался. - Ты просто не можешь остаться здесь. Институт, Сумеречная школа... Зара ждет тебя дома!
- Мама... - Ася вздохнула. - Да, конечно...
Лис молчал и только смотрел на Рериса в упор. Асе было жаль отца, и себя тоже было жаль. А еще почему-то вспомнилась ночь, свидетельницей которой она никогда не была. Та ночь, когда Зара сказала: «Я ухожу». И что Лис чувствовал тогда? То же самое, что и отец сейчас? Она ощущала странное - скажи ей сейчас Лис: «Останься!», и она останется.
- Знаешь что, Пышечка, - сказал Лис, усмехнувшись, - я бы на твоем месте вернулся, пока есть такая возможность. А то так и останешься навсегда с этой пухлощекой мордашкой.
- Меня больше не задевает эта твоя «пышечка», - скривилась Ася. Врала: задевала. - Значит... Хочешь, чтобы я ушла?
- Хочу, - сказал Лис. - И так уже задержалась.
- О! Мило! Не ты ли меня удерживал здесь... Обманом! Так и не объяснил ничего!
- И не объясню, - просто сказал он, и Ася поняла: ничего он не скажет. Невероятно, сколько вредности в человеке.
- Вот так это и закончится? Вот так просто?
В голову помимо воли лезли глупые мысли о разговоре Лиса со служанкой. «Когда-нибудь госпожа Астра будет хозяйкой этого замка». Что это было? Всего лишь способ воззвать к совести Лины?
- Ты удивительный, - сказала она, но это отнюдь не было похвалой, - удивительный, феноменальный лгун. И кажется, сам себе веришь. Что из того, что ты мне говорил, было правдой? Я уже давно знаю тебя, Лис. И все равно ничего не знаю о тебе. Одни игры и пляски... И...
Кончики его губ дрогнули в легкой, как тень, улыбке:
- Я все пляшу, не глядя, на ледяном краю... Я такой, да. И вряд ли стану другим когда-нибудь. Уходи, Ася. Тебя ждут дома.
И Рерис, который только и ждал, казалось, этой финальной точки в разговоре, потянул Асю к выходу. И она пошла, потому что разговор себя исчерпал. Но все оборачивалась на Лиса, хотя лица в полумраке уже было не разглядеть.
- С тобой все будет хорошо? - спросила она на пороге.
- Со мной все будет отлично, - сказал хозяин замка, а ей опять послышалась ирония в его голосе. - Настолько, насколько это вообще возможно.
Первым, что Ася увидела, открыв глаза, было лицо Зары, склонившееся над ней.
- Моя маленькая, - сказала она. - А я уже соскучилась без тебя.
Мама старалась, чтобы голос ее звучал беззаботно. Хотела, чтобы сказанное выглядело как шутка. Но брови хмурились, и глаза не смеялись. «Я так волновалась! - говорили они. - Так боялась за тебя!»
Ася села, сердито повела плечами. Какие все деликатные, боятся напугать ее своими чувствами. Боятся, что опять сбежит! Но тут же устыдилась, улыбнулась в ответ. Протянула руки, и мама обняла ее.
- Я была у Лиса, - быстро сказала Ася, зарывшись лицом в мамины густые волосы. Решила сказать сейчас, пока она не видит ее глаз. А голосу можно придать безразличия. Просто факт: она была у Лиса, а теперь вернулась. Голос может обмануть, а вот если мама увидит выражение ее лица, Ася не была уверена, что сможет выдержать ее взгляд и не разреветься.
- Он ведь не обидел тебя? - спросила мама осторожно.
- Нет, нет... А папа где? - надо увести разговор в сторону, пока не появились другие вопросы.
- Он проснулся раньше. Делает тебе какао на кухне...
Ася вздохнула, почти всхлипнула, растроганная и растерянная немного. Она столько дел натворила, заставила родителей с ума сходить от волнения, - и ни слова укора... И папа готовит какао. Как готовил ей в детстве, когда она болела.
- Бегемотик заходил недавно, хотел пригласить тебя погулять, - продолжала мама, делая вид, что дочь только что вернулась из института и не было этой пропасти, разделяющей «тогда» и «сейчас». Пусть даже в этом мире прошло не больше нескольких часов.
- Бегемотик... -прошептала Ася. Признаться, она почти совсем не вспоминала о нем в те дни, что застряла в Межмирье. И теперь ей стало стыдно. - Я пойду... Конечно.