Лис обернулся к ней и побежал навстречу, все еще держа Шуню на руках. Маленький брат Зары обнял его руками за плечи и смотрел назад, на застывшую за веревочным ограждением фигуру, на детей, которые прижались друг к другу. Человек протянул руку и выкрикнул какое-то короткое слово, Зара не могла его разобрать. А Лис услышал и сбился с шага. Но потом, словно осознав что-то, догадавшись, что пути назад нет, побежал еще быстрее.
Он бежал и смотрел на Зару. А Зара смотрела на него. И вдруг она почувствовала быстрое движение воздуха, достигнувшее ее лица словно на излете, раздробившееся о невидимую преграду. Преградой этой, как мгновение спустя догадалась Зара, был дверной проем, за которыми не действовали правила и силы другого мира. Но все же воздушное дыхание было так сильно, что, даже рассыпаясь, оцарапало ей кожу ледяными колючими искрами. Она вздрогнула, отшатнулась, и вдруг незавершенное, плохо расслышанное ею слово стало понятно. Человек крикнул: «Стрелы».
Она ахнула и хотела рвануть навстречу, но застыла на пороге, понимая, что дверь закроется за ней и тогда уже она ничем не сможет помочь. Но они должны добежать, должны. Они уже так близко. Лис не сводил с нее глаз, словно Зара была путеводной звездой, маяком, указывающим путь.
А Зара шептала беззвучно какую-то нелепицу, умоляя поторопиться, не останавливаться, словно заклинание, защитившее бы их сейчас. И она видела, как невидимые воздушные стрелы вонзаются в землю, взрывая холмики почвы, вырывая пучки травы из-под ног Лиса. В другой раз такая стрела ударила где-то совсем близко, и деревянные щепки брызнули дождем.
Лис был очень быстрым. Зара видела его сжатые побелевшие губы, и прядь волос, которая прилипла ко лбу. И видела его глаза, устремленные на нее.
Он почти добежал, оставалось сделать всего пару шагов, и Зара, держась за дверной косяк, наклонилась к ним навстречу, протягивая другую руку, чтобы Лис смог ухватиться за нее.
Тогда все и произошло. Лис и Шуня одновременно вскрикнули, и Лис, споткнувшись на бегу, едва не выронил маленького брата Зары, но секунду спустя выровнялся.
- Стрела, - прошептал он, так, словно сам не верил тому, что говорит.
И глаза у него были совершенно отчаянные. Такие, когда не верят, что произошло что-то жуткое, что-то по-настоящему страшное. И в то же время осознают, что это правда.
Зара открыла рот, чтобы закричать, и не могла. Она видела, как Шуня уронил голову Лису на плечо и руки его разжались, он стал медленно клониться вбок и упал бы, если бы Лис не прижал его к себе изо всех сил. По его пальцам, сомкнувшимся на худенькой спине, собравшим в горсть ткань куртки, струилась кровь.
Лис сделал шаг, потом еще один. Прикоснулся к руке Зары, и она, сжав его ладонь, втащила через порог. Рука была так горяча, что девочке показалось, будто она обожглась. Оба мальчика рухнули на пол, Лис продолжал обнимать Шуню, не решаясь его отпустить. Зара захлопнула дверь и бросилась рядом на колени.
Лис дышал тяжело и быстро.
- Принадлежат лишь ветру... - прошептал он. - Вот о чем... За границей круга воздушные стрелы... Не уйти...
Девочка всхлипывала, она словно онемела от увиденного, впала в странное состояние. Голова была легкая, как воздушный шарик. Ни мыслей, ни чувств - ничего. Ей очень хотелось закрыть глаза и убежать. Потому что это не может быть правдой, потому что так просто не бывает. И как возможно, что такой чудесный день окутался вдруг мраком и отчаянием?!
- Как он? - спросил Лис. Зара не столько услышала, сколько прочитала по губам.
Она заплакала, покачала головой. «Как он?» - этот же вопрос задавала она сама себе последние несколько секунд и боялась услышать ответ. Лис не видел, но она сразу увидела, хотя и не хотела верить.
- Он... - начала она, но не смогла продолжить. Потому что Лис вздохнул глубоко-глубоко и не выдохнул. Только сейчас Зара поняла, что невидимая, острая стрела, пронзившая ее брата, сначала прошила Лиса. Их обоих насквозь...
В комнате было совершенно тихо - ни звука, ни шороха. Зара подумала, что потеряла слух, а на самом деле просто не могла вздохнуть. В этой комнате больше не было слышно чьего-либо дыхания...
Она пыталась протолкнуть в грудь немного воздуха, но только раскрывала рот, как птенец, вывалившийся из гнезда. Голова закружилась, мысли заволокло дымкой, и Зара потеряла сознание.
Глава пятнадцатая. Не отпущу!
Ей показалось, что она лишилась чувств буквально на пару секунд, но когда подняла голову, то увидела, что она одна в потайной комнате замка.
Нет, Зара ни на секунду не поверила в то, что ей привиделось все произошедшее. Она, родившаяся и выросшая в Последнем мире, прекрасно осознавала, что происходит. Вскочила на ноги и, хоть голова отчаянно кружилась, бросилась со всех ног к выходу. Пусть и понимала, что нельзя удержать... Но...
Зара скатилась по ступеням и побежала по холмам, покрытым вереском, в сторону моста, который светлел в начинающем наливаться алыми красками небе. А потом увидела две фигуры, медленно идущие в сторону берега.
Она знала, что догонит, но что тогда, что? А может быть, не случайно шептались за их спинами на том приеме, в замке Тонких Струн, о том, что Черные Сороки напрасно хотят породниться с родом Кузнецов-У-Моста. О том, что близость родового имения к Мосту плохо повлияла на их кровь. О том, что они не только Мастера Ключей... И тут невидимый говоривший (Зара, тогда еще десятилетняя девочка, спряталась под столом, где и подслушала разговор) наклонился к собеседнику и сказал совсем тихо: «Говорят, они знают способ остановить тех, кто идет на ту сторону...» И собеседник долго молчал. А потом ответил так же тихо: «Слухи... А даже если так, то за такую способность придется заплатить слишком высокую цену...»
Зара резко остановилась, а потом со всех ног бросилась назад, в замок. Толкнула внезапно ставшую тяжелой дверь, ободрала руку и даже не заметила этого.
- Феликс! - закричала она. - Быстрее!
Времени нет, чтобы задержаться и проверить, там ли отец Лиса и ее родители, оставалось только надеяться, что они услышат ее.
- Феликс, пожалуйста, быстрее!!!
И тут же кинулась назад.
Догнать их было совсем несложно. Она какое-то время просто шла позади, смотрела на их спины и вздрагивала от страха. Шуня и Лис шагали вперед, не оборачиваясь, не отводя взгляда от громады моста, словно были привязаны к пружине, которая медленно, но неотвратимо сжималась, утягивая их за собой. Так они дошли до полоски галечного пляжа, и Зара поняла, что Феликс, если он и услышал ее, не успеет вовремя. Надо попытаться самой их задержать.
- Шуня, - Зара положила руку на плечо мальчика, но он и не заметил прикосновения, и, продолжая движение вперед, выскользнул из-под ее ладони, словно ладонь ее была сухим листом, принесенным ветром. Нет, так их не удержать.
И она, обхватив его руками, повалила на землю. Ей это удалось, но мальчик, едва она ослабила объятия, тут же начал подниматься вновь. Он даже не повернул головы, не посмотрел на Зару, глаза его были устремлены только вперед. И Зара, выпустив его, понимая, что ему еще нужно будет время для того, чтобы встать, бросилась к Лису. Его повалить на землю было сложнее. Девочка больно ударилась о гальку локтями и коленями, а Лис, словно в его руки и ноги были вставлены гибкие и упругие стрежни, лишь слегка наклонился, когда она повисла на его шее, а потом, не удержавшись, сама скатилась вниз, на землю. Тогда Зара поднялась и обхватила его руками за талию, уперлась ступнями.
