— Ну-ну, ну-ну, — саркастично хмыкнула Кейтлин, выражая таким нехитрым образом всю степень своего доверия к словам Энжель.
Отчего та закономерно вспыхнула и едва ли не воскликнула:
— Я правду говорю! — умоляюще уставившись на меня.
— Тише, Энж, тише, я тебе верю, — взялся я успокаивать ее, ласково поглаживая по ручке. Ведь Кейтлин совершенно зря шпыняет мою подопечную, на самом деле златовласка с Ниосом никогда не состояли в приятельских отношениях.
— А я нет! — категорично молвила моя невеста, у которой при виде проявляемой мной по отношению к златовласке заботы непроизвольно сузились глазки.
— Кейтлин, выйдем на минутку, — поднимаясь со стула, попросил я, сочтя необходимым пояснить одной стервозной демонице кое-что, пока она чего доброго в своем приступе недоверчивости не довела бедную златовласку до слез.
Черная Роза Империи снизошла до удовлетворения моей просьбы. Одарила напоследок оставшуюся сидеть за столом Энжель испепеляющим взглядом и, пригрозив:
— Увижу чьи-то длинные уши высунувшимися в коридор — обрежу под корень без жалости! — вышла следом за мной.
— Ты несправедлива к Энж, Кейтлин… — с укором начал я, прикрыв за леди дверь.
— Это я-то несправедлива по отношению к этой бесстыжей мерзавке? — возмутилась она, скрещивая руки под грудью.
— Да, — подтвердил я. И прежде чем вспыхнувшая леди высказала все, что думает по этому поводу, мягко сказал: — Просто ты не знаешь всего…
— Чего — всего? — моментально насторожившись, с подозрением уточнила моя невеста.
— Например, того, что на разум Энжель оказывали воздействие ментальным образом с целью заставить ее проникнуться чувствами в отношении меня, — пояснил как мог я.
— Что? — опешила Кейтлин, явно не ожидавшая такого поворота.
— Относись к ней, пожалуйста, не так предвзято, — помолчав и дав девушке осознать сказанное мной, попросил я. — Она ведь, получается, по сути, ни в чем не виновата.
— Но откуда ты это взял? — озадаченно спросила нахмурившаяся Кейтлин.
— Ниос раскололся, — кратко пояснил я.
— Хм… — Мое заявление заставило бровки девушки сдвинуться еще сильнее.
— Вот так вот, — вздохнул я, разведя руками, не зная, что еще сказать.
— И что же теперь с ней делать? — с толикой растерянности пробормотала Кейтлин, определенно выбитая всем этим из колеи.
— Ну, в первую очередь, думаю, не шпынять ее так за проявление нежных чувств ко мне, — тщательно подбирая слова, ответил я.
— Может, ей тогда и вовсе разрешить немедля перебраться в твои апартаменты? Чтобы не расстраивать бедняжку тем, что ты находишься так далеко от нее? — ядовито осведомилась моя невеста, явно не вдохновленная эдаким моим предложением.
— Ну зачем ты так? — огорчился я. — Ведь имевшее место быть ментальное воздействие на Энж все необратимо меняет. Да теперь ее можно не то что селить в моей комнате, а даже спокойно брать второй женой, — проникновенно добавил я, желая донести до Кейтлин очевидную истину.
— Что?! Второй женой ее взять?! — перебила меня полыхнувшая праведным негодованием Кейтлин, даже не дослушав, что я хочу ей сказать.
«Ах-ах! — заржал бес, с комфортом разместившийся на моем левом плече и с неподдельным интересом следящий за нашей с Кейтлин беседой по душам. — Ну ты реально осел! Кто ж говорит такие вещи демоницам посреди густонаселенных городских кварталов?!»
И в чем-то эта скотина была права… Судя по происходящей с Кейтлин прямо у меня на глазах метаморфозе… В обольстительном облике моей невесты что-то воистину демоническое начало проглядывать! Мало того что ее нечеловечески прекрасные глаза мигом превратились в заполненные черным льдом омуты, изящная шляпка приподнялась над головой, повиснув на угольно-черных, с тончайшими прожилками благородного серебра, острых рожках, из пальцев выдвинулись длиннющие когти цвета серой стали, а непередаваемо прекрасное лицо исказила ярость, так еще и руки демоницы до самых предплечий объяло призрачное пламя. Холодное, багряно-черное пламя… от которого жутко веяло Тьмой… Да именно ею оно, похоже, и являлось…
— Кейтлин, ты все не так поняла! — спохватившись, воскликнул я, хватая разъяренную демоницу за предплечья. И поторопился объясниться, пока она и впрямь полгорода не разнесла: — Я всего лишь хотел сказать тебе, что теперь не смогу воспринимать Энжель как прежде. И иные отношения меж ней и мной, кроме чисто дружеских, более в принципе невозможны. Я просто не смогу польститься на златовласку, зная, что она принуждена симпатизировать мне… Оттого и образно выразился так — что, дескать, тебе можно смело давать свое согласие на то, чтобы я взял ее второй женой. Ведь все равно это будет чистой воды формальностью.
— Уверен? — вперив в меня испытующий взор, уточнила Кейтлин, на которую мое эмоциональное выступление, пропитанное неподдельной искренностью, кажется, произвело должное впечатление. Во всяком случае, заставило поостыть, судя по практически полному отсутствию рычащих ноток в ее голосе. Объявшее ее руки темное пламя, от которого уже начали неметь мои, начало истончаться-истаивать…
— Более чем, — утвердительно ответил я, вложив в голос непоколебимую уверенность.
— Тогда ладно, — буркнула, отведя глаза, Кейтлин, вновь обратившаяся обычной человеческой девушкой.
Мы чуть помолчали, а потом я вздохнул:
— Вообще нужно, конечно, как-то избавить бедняжку Энжель от этого наваждения… — И неуверенно продолжил: — Менталиста там какого-нибудь знающего пригласить, чтобы тот убрал навязанные златовласке чувства.
— Как ты себе это представляешь, Стайни? — со скепсисом осведомилась совсем успокоившаяся Кейтлин и пояснила, видя нарисовавшееся на моем лице непонимание: — Я даже не слышала никогда о магах Ментала, способных на столь тонкое воздействие на человеческий разум, как игра с чувствами. Нет, можно, конечно, попробовать банально изъять из памяти ди Самери все связанные с тобой моменты ее жизни… но далеко не факт, что при этом исчезнут и имеющиеся у нее к тебе чувства, — безжалостно предложила она. — А это чревато превращением твоей подопечной из влюбленной дуры в дуру помешанную.
— Вот же блин, — вытянулось у меня лицо, и я потерянно вопросил: — И что же теперь делать? Нельзя ведь этого так оставлять и заставлять Энжель попусту страдать.
— А ты уверен, что Ниос не наврал тебе с три короба о ментальном воздействии на ди Самери, исключительно желая лишь ужалить тебя напоследок побольней? — помолчав немного, неожиданно спросила моя невеста, хмурясь отчего-то.
— Что? — не врубился поначалу я. Поняв, о чем она толкует, кривовато усмехнулся: — Нет, конечно, приятно было бы считать, что я весь такой из себя замечательный парень, в которого все благородные красотки буквально с ходу влюбляются после пары кратких встреч… Но… — Я вздохнул. — Но почему-то больше верится в то, что такие яркие чувства Энжель, проявляемые ею по отношению ко мне, ментально наведены.