Седьмой
* * *
Утро добрым не бывает. Сию житейскую мудрость я сполна прочувствовал сегодня на себе, поднявшись всего через полчаса после того, как все же сумел уснуть. Жуть просто жуткая. Голова как ватой набита, а глаза так и норовят закрыться. Успокаивает немного лишь то, что главное — завтрак как-то перетерпеть, а там в дилижансе можно будет отоспаться.
Умывание холодной водой помогло мне прийти в чувство и немного взбодрило. На какое-то время, понятно. Которое я решил не терять зря и, быстренько приведя себя в порядок, отправился поднимать свою подопечную.
Как выяснилось, утро было недобрым не только для меня. Энжель, впустившая меня в комнату, выглядела так, будто, как и я, крутилась всю ночь в постели, не в силах заснуть…
«Вот, осел, вот! — тотчас же с нескрываемым торжеством произнес сидящий на моем плече бес. — Она, видишь, всю ночь тебя ждала, а ты, скотина, не пришел!»
«Не мели чушь!» — отмахнулся я, во все глаза глядя на такую уморительно миленькую спросонья мордашку Энжель.
«И никакая это не чушь! — вскипел, и не подумав уняться, рогатый и потребовал: — Так что бросай глумиться над этой лапочкой, злыдень, и тащи ее немедля в постель! Дабы она, бедняжка, не терзалась более неопределенностью своего статуса и восстановила утраченное душевное равновесие!»
Совету беса я, конечно, не последовал. Приблизившись к девушке, тотчас же опустившей глаза, взял ее за плечи и тихонько спросил:
— Ну ты что, Энж? Почему ты ночью не спала?
Златовласка, бросив на меня исподлобья быстрый взгляд, явственно смутилась и, заколебавшись, протянула:
— Ну-у…
— Ты что же, думала, что я решу воспользоваться твоим зависимым от меня положением? — с искренним возмущением вопросил я, поняв, что догадки беса касательно того, что Энжель ожидала моего появления в своей комнате этой ночью, близки к истине. Отстраняясь от златовласки, с горечью произнес: — Неужели ты считаешь меня скотиной, что способна обидеть доверившуюся ему девушку?
— Нет, Кэрридан, что ты! Я так вовсе не считаю! — вскинув голову, с жаром воскликнула Энжель. Добавив убедительно, глядя на меня увлажнившимися глазами: — Ты очень хороший, Кэр… Очень… — Шмыгнув носиком, она потерянно произнесла: — Просто… — и отвела взгляд.
— Что «просто»? — не понял я сути этого многозначительного изречения.
— Ну, ты же хоть и освободил меня, по сути, оружия мне тем не менее не дал, — ответила, опустив голову, девушка.
— И из-за этого ты вообразила себе невесть что? — вытаращился я на нее.
— Ну… — протянула, не поднимая взгляда, златовласка.
Так и не ответив ничего, она потерла половицу правым сапожком.
— Ладно вот, держи, — решительно проговорил я, срывая с пояса нож и суя его в руки своей подопечной. — Ну не подумал я, не подумал, что тебе так необходим этот ритуал возвращения воинской чести! — с досадой проговорил я. — Извини! Ты ведь девушка!
— Девушка, — кивнула Энж, признавая этот очевидный факт, и заметила: — Но и маг боя тоже… — Крутя врученный нож в руках и явно не зная, куда его пристроить, она неожиданно смущенно спросила: — Кэр, я что, совсем тебя не привлекаю?.. — и затаила дыхание в ожидании ответа.
А когда я недоуменно уставился на нее, торопливо пояснила, изрядно при этом покраснев:
— Ну, как девушка…
Я с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. А бес, тот так и вовсе брякнулся с моего плеча, давясь хохотом.
— Если бы… — вздохнул я, помявшись и решив во избежание возможных недоразумений в будущем ответить на поставленный вопрос достаточно откровенно. — Если бы ты меня не привлекала, Энж… То лисе Элис не удалась бы та подстава на Остморской таможне, приведшая в итоге к тому, что мы с тобой сейчас стоим здесь.
Поначалу счастливо улыбнувшись и став из-за этого совершенно очаровательной, к концу моей фразы Энжель немного поубавила свой восторг. С недоумением уставившись на меня, она немного растерянно вопросила:
— Элис?.. Что еще за Элис?
— Знаешь, давай обсудим это в дороге, — после кратких раздумий предложил я, поняв, что серьезного разговора с Энжель теперь не избежать и он, похоже, может затянуться в силу выказываемого девушкой непонимания, при чем здесь какая-то неведомая Элис. — Видимо, мне придется поведать тебе очень многое.
— Хорошо, Кэр, как скажешь, — покладисто кивнула Энжель.
И мы отправились завтракать.
Не то чтобы я хотел еще отсрочить этот разговор по душам, просто, судя по всему, он действительно может выйти довольно продолжительным. А время не терпит, нужно без промедления возвращаться в Римхол, пока всяческие злопыхатели не очухались после нанесенного им удара и не измыслили новую пакость в отношении моей невесты. Так что мне край нужно быть поскорее там… Просто край.
Отсрочка вышла очень небольшой. Уже буквально полчаса спустя мы, оставив позади постоялый двор, катили дальше в дилижансе. Ничто более не мешало нам спокойно поговорить.
Пару минут я собирался с мыслями, глядя в окошечко и размышляя, с чего именно начать. А потом, махнув рукой, перевел взгляд на расположившуюся прямо напротив меня Энжель, сразу сделавшую сосредоточенно-вопросительное личико, и начал повествовать. Прямо с того момента, как одна особо опасная преступница совершила побег из-под возглавляемого мной конвоя… Почти сразу, впрочем, перейдя к его последствиям, выразившимся в том, что я, счастливо избежав реального наказания, оказался сослан в несусветную дыру — на Отдельный Остморский таможенный пункт. Большим начальником.
Энж, услышав о таком изощренном коварстве высокого руководства Охранки, не смогла сдержать улыбки. Которую, впрочем, тут же погасила, стоило мне прервать свой рассказ, и всем своим видом выразила готовность слушать меня дальше. Ну я и продолжил… Начав живописать свое местами скучное, а местами забавное житие-бытие на таможне. И разливался соловьем, пока не осознал, что непроизвольно оттягиваю тот миг, когда придется перейти к повествованию о том, что до сих пор ранит меня… Поняв это, я смешался и плавно закруглил болтовню ни о чем, несмотря на явно выраженный интерес к излагаемой истории со стороны златовласки. Вздохнув, перешел непосредственно к тому моменту, когда на таможне появилась рыжеволосая копия Энжель. Княжна Элис фон Мягкенбок…
— Постой-постой! — остановила меня встрепенувшаяся девушка. — Ты об этой Элис?
— Ну да, об Элис фон Мягкенбок, — подтвердил я.
— Но как ты мог нас перепутать? Она же совсем на меня не похожа! — недоуменно свела бровки Энжель.
— То есть сама Элис фон Мягкенбок тебе знакома? Пусть и в облике, отличном от твоего? — спросил я, внимательно посмотрев на златовласку.
— Да, знакома, — не стала отрицать леди и, смешавшись под моим взыскующим взором, обретшим едва ли не кинжальную остроту, торопливо пояснила: — Тетя Мария занималась с ней одно время в особом порядке после моего возвращения. Так что Элис часто бывала у нас, иногда оставаясь и на несколько дней… — Видя, что я все сильнее сощуриваюсь, выслушивая ее откровения, златовласка сбилась. Замолчала. Чтобы добавить совсем уж убитым голоском: — Мы с ней даже сдружились немного.
