— Ну да, — чуть смущенно усмехнулся я.
— Но это же безумие! — невольно вырвалось у Энжель.
— Да почему же? — не согласился я и привел в свою защиту неотразимый аргумент: — У нас ведь получается. Уже пяток этих чудовищ извели. Включая нескольких магических.
— Как?! — задала один-единственный вопрос сидящая с круглыми, как блюдца, глазами златовласка.
— Ну, я этих гадов чешуйчатых подманиваю, а Кейтлин их убивает, — после некоторых колебаний раскрыл я используемый нами способ охоты.
— Кейтлин?.. — недоуменно нахмурилась Энжель, отчего-то зацепившись именно за это из произнесенных мной слов.
— Леди Кейтлин ди Мэнс, — внес я полную ясность в этот вопрос и вздохнул. — Моя дражайшая невеста.
— Невеста?.. — немедля вытянулось личико у моей подопечной.
— Она самая, — подтвердил я.
— Нет, не верю! — выдержав крохотную паузу, помотала головой Энжель и просияла, решив, что догадалась, в чем тут дело: — Ты меня разыгрываешь, да?
— Сам бы в такое не поверил, расскажи мне кто-нибудь все это еще буквально какой-то год назад, — криво усмехнулся я.
— Но… — произнесла Энжель и, заморгав, замолчала.
— Ты же должна помнить, в сколь сложной ситуации я тогда очутился с этим глупым раздеванием Кейтлин, — начал объяснять я. — Очевидно было, что за свои безрассудные действия мне, так или иначе, придется отвечать. Либо женившись на ди Мэнс, либо отправившись на плаху. Я выбрал первое. Правда, на своих условиях. Ведь Кейтлин сдуру пообещала выйти за меня, если я убью в ее честь сумеречного дракона.
— И ты убил сумеречника?! — ахнула Энжель.
— Ну да, — кивнул я и смущенно сознался, глядя на впавшую в ступор златовласку: — С ним, в общем-то, и хлопот особых не было. Хватило одной стрелки, снаряженной Камнем Стихии, чтобы его завалить.
— Камень Стихии?! Он же… он же больше ста тысяч золотом стоит! — перехватило дыхание у благородной, но совсем не богатой девушки, наверняка никогда не державшей в руках и на порядок меньших сумм.
— Я этого тогда не знал, — покаянно произнес я. — Он мне по случаю достался.
Девушка на некоторое время погрузилась в растерянное молчание, видимо, пытаясь уложить в голове только что сказанное мной. Опустив глазки долу, она тихо спросила:
— Но зачем тогда тебе я?.. — и продолжила после крохотной заминки: — От меня-то в охоте на драконов толку будет ровно чуть, так как я слишком слаба в магическом плане.
— Да не переживай, у меня найдется чем тебя занять, — легкомысленно отмахнулся я, сделав вид, что не понял истинной подоплеки вопроса, хотя моя подопечная хотела узнать несколько иное. — Кстати, у меня и своя артефактная мастерская имеется. Нашлась среди оставленного Ушедшими в одном из их убежищ добра, — оживившись, сообщил я.
— Артефактная мастерская? Да еще Ушедших? — сделала стойку Энжель.
— Ага, — кивнул я и повторил: — Так что не переживай, дело тебе найдется.
— А… А как Кейтлин относится ко всему этому? Ну, к моему появлению в таком двусмысленном статусе в частности… — чуть поразмышляв, осторожно спросила златовласка. — Да еще с учетом обстоятельств, при которых мы с ней расстались.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — бодро заверил я, не испытывая, впрочем, по этому поводу особой уверенности.
— Ты ей ничего не сказал, да? — каким-то неведомым образом догадалась Энжель. — И что теперь?..
— Ну, будем надеяться, что фамилиаром она меня все же не сделает, как все время грозится, — смущенно хохотнул я.
— Она собралась сделать тебя своим фамилиаром? — кажется, не оценив шутки, ахнула Энжель и, нахмурившись, неуверенно предположила: — Пугает?.. Ведь это запрещено.
— Если бы, — вздохнул я и неохотно продолжил: — Но, боюсь, все это всерьез. Очень уж ей хочется заполучить мой уникальный Дар.
— Ты о чем? — недоуменно похлопала глазками леди.
— Помнишь, как я развеял «Кольцо Воздуха», что повесил на тебя сэр Родерик перед отправкой из Кельма? — тщательно подбирая слова, начал было отвечать я. А потом махнул на конспирацию рукой. Будет проще вывести Энжель на чистую воду, если она замышляет предательство, посвятив ее в некую тайну, неизвестную более никому, кроме Кейтлин, но та, понятно, никогда и ни за что ни с кем таким секретом не поделится. И рассказал все как есть: — Ты вот жизненную энергию поглощать можешь, а я — магическую… Развеивая, таким образом, заклинания.
— О-о-о! — потрясенно выдохнула Энжель, глядя на меня совсем другими глазами. — Видимо, среди твоих предков затесались демоны. Только у них встречается такая способность, — глубокомысленно заметила она, когда немного пришла в себя.
— Ну, возможно, — смешался я и осторожно спросил у своей подопечной, так спокойно размышляющей вслух о моей не вполне человеческой сущности: — И что, этот факт нисколько тебя не смущает?
— А что тут такого? — кажется, совершенно искренне удивилась она, пожав плечами. — В мире уже практически не осталось чистокровных людей, как бы кто этого не отрицал.
— Вот как? — призадумался я, покосившись на довольно скалящегося беса. Который заявил мне все то же самое еще с год назад и коему я тогда не поверил.
Энжель просто кивнула в подтверждение своих слов и с явным сочувствием спросила:
— А защиту от принудительного превращения в фамилиара она тебе поставить не позволяет, да?
— Что? — растерялся я и, помотав головой, сдвинул брови. — А что, такая защита существует?
— Ну разумеется, — недоуменно уставилась на меня Энжель. — У меня вот стоит. Правда, она не навсегда ставится, ее нужно обновлять хотя бы раз в несколько лет.
— Вот так так, — оживленно заерзал я на своем сиденье, бросив при этом многообещающий взгляд на этого прощелыгу беса, и словом не обмолвившегося об имеющейся возможности защититься от принудительной фамилиарной связи. Но не стал высказывать этому тотчас же прикинувшемуся тряпкой поганцу все, что думаю о нем, а вместо этого задал Энжель очень важный вопрос: — А ты такую защиту поставить можешь?
— Вообще-то я этого никогда не делала, — смутилась девушка. Однако, видя, что меня такой уклончивый ответ не удовлетворил, продолжила чуть посмелей и поуверенней: — Но в принципе ничего сложного там нет, так что, думаю, мне это вполне по силам. Надо лишь приобрести кое-что для соответствующего ритуала.
Спросить у Энжель, что конкретно ей нужно и можно ли это найти в ближайшем городе, я не успел. Только раскрыв рот, я тут же захлопнул его, чуть не клацнув при этом зубами, и едва успел поймать полетевшую на меня со своего сиденья златовласку. А все Том… который резко остановил неспешно катящий дилижанс! Да еще тут же суматошно застучал ладонью по его крыше!
Сказать, что меня удивила такая остановка, это ровным счетом ничего не сказать.
