Коротко стукнув еще для приличия, я вошел к Кейтлин и быстренько прикрыл дверь перед носом сунувшейся следом Ильмы. Да на защелку закрыл.
— Чего тебе? — одним движением нахлобучивая на голову шляпу и оборачиваясь, недружелюбно осведомилась леди, обнаруженная мной в соседней с прихожей комнате у большого напольного зеркала в резной раме.
— Поговорить, — кратко пояснил я цель своего визита.
— Ты считаешь, что нам еще есть о чем разговаривать? — сузила глазки леди.
— Считаю, да, — решив не давать волю чувствам, спокойно подтвердил я. И прежде чем демоница вскипела, решительно заговорил: — Кейтлин, я признаю, что был неправ, не посвятив тебя сразу в то, куда и зачем отправляюсь. Извини меня за это.
— И это все, за что ты хочешь извиниться? — едва ли не прошипела она.
— Да, — кивнул я, уточнив, впрочем, тут же, пока вновь разъярившаяся демоница не напала на меня с целью растерзать: — Понимаю, что с опекой над Энжель несколько двусмысленно получилось, но тут моей вины нет. Оставить ее на каторге, после того как она угодила туда, желая спасти меня от плахи, я просто не мог, а других вариантов ее освобождения на поруки мне не предложили. — Я протянул Кейтлин добытое из-за пазухи письмо Кована. — Вот, прочти, здесь четко сказано, что это было требованием кровников ди Самери — семейства ди Сейт.
Все же с Кейтлин много проще общаться на острые темы, когда она уже выпустила пар. Вот и сейчас — не кинулась на меня, хотя когти-лезвия уже показались из ее пальцев, а, помедлив, взяла бумагу. И внимательно ее прочла, вместо того чтобы на мелкие клочки разорвать. А потом еще, нахмурившись, пару уточняющих вопросов задала. Насчет имевшихся у меня с Охранкой договоренностей.
Я все честно рассказал. Умолчав лишь о том, кто измыслил подставу с моей лжеказнью, и в самом конце разведя руками:
— Так что, как понимаешь, иного выхода у меня просто не было. Если бы я не вытащил после всего Энжель, то сам себя перестал бы уважать. Да и ты, если бы узнала об этой истории, думаю, тоже… — уверенно бросил я.
Кейтлин ничего на это не сказала — промолчала. Подтверждая тем самым закономерность высказанного мной предположения. Только как-то странно, как на какую-то диковинку, посмотрела на меня и еще раз зачем-то перечитала послание Кована. После чего с неожиданным подозрением спросила:
— У тебя точно в роду демоны были, Стайни? А не ангелы какие-нибудь?
— Да я ж откуда знаю? — смешавшись, кое-как отвертелся я от столь заковыристого вопроса.
— Ну-ну… — протянула, сощурившись, демоница.
А я подумал: «Кажется, не удалось мне полностью отвести от себя подозрения…»
Впрочем, к моему немалому облегчению, развивать эту тему Кейтлин не стала, а вместо этого с деланым безразличием поинтересовалась:
— И что ты теперь собираешься делать с ди Самери?
— Да подыщу ей какое-нибудь занятие, — беспечно махнул я рукой. Но, видя, что моя невеста не удовлетворена таким ответом, все же поделился своими соображениями касательно будущего златовласки: — Или артефактной мастерской займется, или будет нам с охотой на драконов помогать.
— Ты совсем рехнулся, Стайни? — покрутила Кейтлин пальцем у виска.
— Это почему еще? — малость обиделся я.
— Да потому! — с негодованием отрезала демоница. Раскрыв сразу, впрочем, что она имеет в виду: — Потому что нельзя к себе чужих агентов влияния приближать! Позволяя им выведывать твои тайны!
— Да какой из Энжель агент влияния? О ней самой заботиться требуется! — Мне даже стало смешно от такого предположения.
Только вот Кейтлин мой смех не поддержала, а сердито зыркнула на меня… Так что я быстро унялся и, посерьезнев, заметил:
— К тому же ее проверили менталисты Охранки и не нашли в ее разуме желания навредить тебе или мне.
— И что? — перебила меня Кейтлин и фыркнула. — Я вон тоже свято убеждена, что тебе пойдет исключительно на пользу стать моим фамилиаром!
— Ну это ты… — насупился я.
— Да и ди Самери вряд ли откажется, — с кривой ухмылкой заверила меня демоница. — Как только проведает о твоем Даре…
— Нет, Энжель не такая, — помотал я головой.
— Ага, не такая! — саркастично хмыкнула Кейтлин и заявила: — Как станешь ее фамилиаром, жаловаться ко мне не прибегай!
— Хорошо, не буду, — хмуро пообещал я и пробормотал: — Ничего, когда ты получше узнаешь Энжель, сама поймешь, как крупно заблуждаешься насчет нее.
— Каким это образом я ее получше узнаю? — сделала стойку Кейтлин и с угрозой вопросила: — Может, она еще и вместе с нами жить будет?
— Ну да, — смешавшись, подтвердил я наличие таких планов и поспешил успокоить гневно вскинувшуюся демоницу: — Да ты сама посуди — куда ее еще деть? Энжель же без присмотра на пару минут нельзя оставить! Обязательно в какую-нибудь историю угодит!
— И ты с удовольствием займешься присмотром за ней, как я понимаю? Не вылезая при этом из постели? — с неприкрытым сарказмом осведомилась моя невеста.
— Да при чем здесь постель? — смутился я. — Энжель — моя подопечная, а не любовница! Да ты посмотри на нее — она же еще сущий ребенок! — сказал я в свою защиту, чтобы окончательно развеять все эти нелепые подозрения Кейтлин.
— Что-то год назад на Остморской таможне этот очевидный факт нисколько тебя не смутил! — фыркнула демоница, заставив меня побагроветь.
— Там во всем эйфорик был виноват, — придя в себя, попытался хоть как-то оправдаться я. Но прозвучали мои слова неубедительно даже для меня… И я заткнулся, чтобы еще больше не усугублять.
— Стайни, у тебя же в Римхоле несколько десятков домов в собственности, — прозрачно намекнула моя невеста на то, где, по ее мнению, следует разместить мою подопечную.
— Да знаю я, — вздохнул я и развел руками. — Но, к сожалению, это не решение. Поскольку Энжель также вызывает явный интерес у работорговцев… Вон, пока с каторги ехали, и то один раз на нее покушались.
Этот аргумент и решил все. К работорговцам-то Кейтлин питала стойкую неприязнь, если не сказать больше. А потому не стала более настаивать на своем предложении отселить Энжель куда-нибудь подальше от нас. Поняла, что я замучаюсь бегать туда-сюда, пытаясь быть сразу в двух местах. Смирилась и приняла как данность то, что златовласке для ее безопасности придется быть рядом со мной…
— И больше ты ничего не хочешь мне сказать? — настиг меня вопрос Кейтлин уже на выходе из ее комнаты.
— Насчет чего? — растерялся я, поскольку самую животрепещущую тему мы только что обсудили и пришли к согласию.
— Ну насчет всего этого, — неопределенно ответила демоница, покрутив рукой у макушки своей головы. — Тебя ничего не смущает? — спросила она с тщательно завуалированным интересом.
— Да нет, — пожал я плечами в ответ, догадавшись, к чему она клонит. — Ну рожки и рожки, что тут такого? Тем более что они очень тебе идут, — простодушно сказал я, чтобы развеять все ее опасения по этому поводу.
