Не слишком-то долго я, впрочем, пялился на представшую моему взгляду впечатляющую картину. Другая мысль отвлекла — как я теперь все это объясню Кейтлин… Когда она не найдет под завалом дракона.
Меж тем к нам подошла Хисса. Сначала облизнула мне, не способному даже руку поднять для защиты, шершавым влажным языком лицо, а потом заинтересовалась действиями Кейтлин и направилась к ней. Приблизилась к магессе, встав сбоку, и посмотрела на нее, без устали выбирающую «Тисками Воздуха» каменные глыбы из целого вала. Затем, передвинувшись чуть вперед, с любопытством заглянула в образовавшуюся в результате действий моей невесты внушительных размеров яму. И, отступив назад, вновь посмотрела на девушку. После чего громко фыркнула, развернулась и ушла. Возле меня улеглась и смежила веки. Ничего занятного ведь не происходит, значит, можно поспать…
— Стайни, твоя кошка почему-то заставила меня сейчас почувствовать себя полной дурой! — разозленно произнесла Кейтлин, осознав не без помощи моего талиара, что попытка отыскать под невеликим каменным холмом огромную драконью тушу была, мягко говоря, наивной.
— Она не специально! — поспешно заверил я свою невесту. Чем еще больше разозлил ее.
— Где дракон, Стайни?! — рявкнула она, подступаясь ко мне.
— Ну… в общем… нет его больше, — помявшись, ответил я.
— Как это нет? — возмутилась Кейтлин и насела с новой силой, желая дознаться до правды: — А где же он?
— Рассыпался черным пеплом, — с покаянным вздохом сознался я.
— Пеплом?.. — опешила моя невеста.
— Ну ты же знаешь о моем Даре поглощения энергии, — отвел я глаза. — Это вот он так и проявил себя.
— Что?! — ахнула магесса, явно не ожидавшая такого.
— Просто я любую энергию могу поглотить, в том числе жизненную, а не исключительно стихиальную, — смущенно пояснил я ошеломленно хлопающей глазами девушке.
— Ну Стайни… — выдохнула наконец она, придя в себя, и покачала головой. После чего задумчиво пробормотала: — Похоже, тебе от предков по демонической линии досталась не только частичка их крови, но и их уникальная способность… Совершенно уникальная способность… Даже более полезная, чем я думала… — Прошептав это, демоница оценивающе уставилась на меня.
— Эй, эй, даже и не думай! — запротестовал я, прямо-таки ощутив, что мысли одной сильно могучей магессы сворачивают в опасном направлении. И напомнил ей на всякий случай: — Ты слово дала! Что сделаешь меня фамилиаром исключительно с моего согласия! Которого ты не получала! Я всегда был против!
— А может, ты передумал? Только сам не хочешь сознаваться? — предположила девушка, не иначе как ища для себя оправдание, позволяющее преступить данное ранее слово.
— Ничего я не передумал! — в приступе отчаяния воскликнул я, борясь с непослушным, ленивым телом, но смог лишь повернуться на бок, а потом назад на спину повалился.
Я едва холодным потом не покрылся, ощутив свою полную беспомощность пред лицом подступающей беды… А от понимающе-доброй и одновременно с этим предвкушающей улыбочки демоницы, внимательно наблюдавшей за моими потугами, мне и вовсе стало нехорошо.
— Стайни, ну ты же осознаешь, что это будет лучше для тебя, — доверительно прошептала моя невеста, ненароком скосив глаза на находящуюся при ней дорожную суму, в которой она таскает много чего нужного, включая все необходимое для проведения ритуала Единения, позволяющего обзавестись фамилиаром.
— Не осознаю́! — помотал я головой.
— Ну чего ты упрямишься? — чуточку сердито бросила магесса. — Все равно ты станешь фамилиаром. Если не моим, так чьим-нибудь еще. — Приблизив свое лицо к моему, она принялась ласково уговаривать, на ушко мне шепча-дразня: — Ведь все изменится тогда… И поверь мне, исключительно к лучшему…
— Что именно к лучшему изменится? То, что я практически утрачу свою волю? — возмущенно вопросил я, не поведясь на это.
— Да не буду я ограничивать твою волю, Стайни, не буду, — клятвенно заверила Кейтлин, отстранившись и едва ли не сложив руки на груди. Помолчала чуть для вящей убедительности, но, видя, что я не реагирую, досадливо поморщилась. Губку прикусила. Да предложила вдруг, коварно блеснув глазками: — Если согласишься на ритуал… можешь взять ди Самери второй женой. Ты ведь этого хочешь?
— Не хочу! Совсем-совсем не хочу! — поспешно отказался я, здраво подозревая, что если отвечу утвердительно на этот вопрос, то быть мне точно фамилиаром, а Энжель при этом не видать как своих ушей.
— Ну почему ты такой вредный, Стайни? — сердито вопросила Кейтлин, усаживаясь на камень по соседству со мной, и засопела негодующе, уставившись на ведущую к драконьему логову осыпь. Очевидно, ее привело в расстройство то, что она не смогла ни меня уговорить, ни свое слово нарушить.
Впрочем, если моя невеста ожидала, что я брошусь ее утешать и немедля предлагать себя в фамилиары, то зря. Жаль, конечно, разочаровывать обольстительную суккубу, но такой дурости она от меня не дождется. Не такой уж я осел, как утверждает бес, чтобы клюнуть на столь немудреную уловку. Хотя, возможно, это все мое состояние виновато. Ну не до сочувствия своему ближнему, когда самому так нехорошо… скорее даже дурно…
С час я, наверное, терзался неприятным чувством пресыщения, словно ребенок, переевший сладостей в праздничный день. Только после появления Гната с Крилом, вызванных магессой с помощью кличчера, оклемался чуток и смог подняться на ноги.
— Держите, — вручила им Кейтлин огрызок драконьего хвоста, когда наши проводники-следопыты приблизились и начали с любопытством озираться.
— Что это? — обалдело уставились на нее Гнат и Крил.
— Трофей сэра Кэрридана, — как-то буднично уведомила их моя невеста. Покосившись затем на меня и безжалостно уточнив: — И это все, что ему удалось добыть сегодня на охоте.
— А как же сам дракон? — растерянно спросили мужики.
Кейтлин ничего не ответила им, просто выразительно посмотрела на меня. Как бы предлагая тем самым спрашивать у самого сегодняшнего охотника…
Я же не нашелся с ответом. Только краской залился. И зарыскал взглядом по сторонам. Пока не наткнулся на темнеющий зев пещеры, обители крылатого чудовища.
— А может, это и не единственный трофей! — оживленно встрепенулся я, увидев великолепную возможность уйти от неудобных вопросов относительно охоты, в результате которой от огромного дракона остался только махонький кусочек хвоста. И быстро начал карабкаться к логову чудовища. Вроде как сожранного только что мной…
— Нет, Стайни, ты неисправим, — донесся до меня обреченный вздох Кейтлин. — Только не говори мне, что ты отправился за драконьими сокровищами! — с сарказмом бросила она вдогонку.
— Именно за ними! — решительно ответил я, даже не подумав останавливаться. Ну а вдруг снова повезет? Тогда ведь все сразу забудут о куда-то девшемся драконе…
— Куда?! Стоять! — рыкнула позади на кого-то леди. Вернее, не на кого-то, учитывая, что рядом с ней нет никого неведомого, а конкретно на Гната и Крила. Не иначе как вознамерившихся последовать за мной с целью подсобить в поисках серебра и злата, натасканных драконом в свое логово.
