— Скоро, уже очень скоро мы возьмем тебя на охоту, — с улыбкой пообещал я спутнице, найдя, кажется, блестящее решение возникшей проблемы. — Вот разве что с подходящим оружием для тебя разберемся, — огорошил Энжель. — Как только освоишь его — так сразу.
— Но Кэр, я уже подобрала себе хорошие клинки… И осваивать мне их не требуется… — растерянно похлопав глазками, заметила девушка.
Сдвинув тонкий плащ, она вытащила откуда-то из-за спины хищный кинжал-трезубец. Один и второй. Продемонстрировала их мне, ловко крутанув в руках, и незаметно стремительным движением убрала обратно в потайные ножны. Так быстро все это проделав, что я и моргнуть не успел… После чего покрутила пустыми ручками передо мной и весело рассмеялась, глядя на мою ошеломленную рожу.
«Такая прирежет, и понять ничего не успеешь», — мелькнула заполошная мысль.
«Ага!» — поддержал меня бес.
— Хм… — смог наконец протянуть я, придя в себя после показанного фокуса, и полюбопытствовал насчет отмеченного мимоходом факта: — А почему лезвия кинжалов выполнены из лунного серебра? Они что, еще и несут какие-то эффекторы магического воздействия?
— Нет, никакой магии в них нет, — отрицательно качнула головой златовласка. — А лунного серебра там ровно чуть. Оно нанесено напылением на обычные стальные клинки. Исключительно из-за того, что посредством него я могу расширять границу возможности своей способности к поглощению жизни. — Видя мое недоумение, она пояснила чуть попроще: — В случае использования такого, должным образом обработанного, оружия мне необязательно касаться врага рукой, чтобы вытянуть из него энергию. Пальцы с успехом заменят вонзившиеся в тело противника лезвия кинжалов.
— Вон оно как, — озадаченно пробормотал я.
— В действительности это очень эффективно работает, — продолжила щебетать Энжель. — По сути, мне достаточно лишь разок добраться до плоти противника таким кинжалом, чтобы он перестал представлять угрозу… Разве что возникает сопутствующее ограничение к клинкам, они не могут иметь лезвие длиной более фута. Так что более подходящего оружия, нежели то, что у меня уже есть, не подобрать при всем желании, — сказала она как о чем-то само собой разумеющемся, пожав плечиками.
— А магическое? — возразил я.
— Жезл или посох? — без особого воодушевления спросила девушка и опечаленно вздохнула: — Кэр, я слишком слабая магесса, чтобы использовать их… Что толку с меня, если, нанеся два несильных магических удара, легко блокируемых мало-мальски приличной защитой, свалюсь без сил?
— То есть вся твоя проблема с магией в том, что у тебя мал резерв? — уточнил на всякий случай я.
— Это не только моя проблема, но и большинства магов, — невесело усмехнулась Энжель. — Энергии никогда не бывает много.
— Ну тогда, значит, то оружие, что я имел в виду, будет тебе в самый раз, — оптимистично заявил я и подмигнул заинтригованной девушке. Но, понятно, говорить сразу, что же я такое ей прочу в качестве оружия, не стал. Это будет сюрприз.
Так за разговором мы дошли до городских ворот и миновали их. А там, свернув налево и пройдя еще немного, зашли за пусть и не внушающий толщиной и мощью, но высоченный тын, очутившись на, так сказать, конюшне. Построенной, правда, не для лошадей, а для пары виверн, доставшихся мне в качестве боевых трофеев. Никто из мастеров-плотников просто не знал, какое вообще построить жилище ящерам, вот и отгрохали то, что привычно. Конюшню. Огромную. Где ездовые ящеры и разместились.
— Ну что, как тут наши виверны поживают? — поприветствовав племяша Пита, спросил я у него, оглядывая здоровущую постройку-конюшню.
— Да не жалуются вроде как, — пожал плечами Кристоф, на которого свалил заботу обо всем этом необычном хозяйстве его дядька, отговорившийся тем, что ему некогда, он же постоянно в походах. — Жрут себе в три горла да спят цельными днями.
— А ты что, не облетываешь их, что ли? — подпустив строгости в голос, подколол я парня и осуждающе покачал головой: — Эдак они у тебя совсем разленятся и при надобности вообще взлететь не смогут.
— Сэр Кэрридан! — взмолился тот, пугливо покосившись на дрыхнущих под высоким навесом виверн, скалящих во сне клыкастые пасти. — К ним лишний раз подходить не хочется! Какой уж тут облетывать…
— Ладно, сам займусь как-нибудь, — махнул я рукой, рассмеявшись. Меня-то, пережившего не одну схватку насмерть с действительно грозными и огромными ящерами — драконами, их мелкие сродственники нисколько не пугают.
— Как скажете, сэр Кэрридан, — с огромным облегчением выдохнул Кристоф.
— А вообще как тут у тебя дела? Нормально все? — осведомился я, обойдя все, что здесь понастроили на мои денежки.
— Да все в порядке, — заверил парень.
Скорчив свирепую рожу, он пригрозил кулаком городским мальчишкам, прямо на наших глазах забравшимся по ловко заброшенной веревке с петлей на высоченный тын и засевшим там с горящими глазами: видимо, в ожидании предстоящей кормежки жутких ящеров. Пацаны горохом ссыпались со своего насеста, а Кристоф проворчал недовольно:
— И никак им не надоест… Все лезут и лезут.
— Ну так интересно же, — улыбнувшись, заступился я за мальчишек.
— Да ладно бы только пацаны лезли, — с досадой отмахнулся Кристоф. — А то ведь и взрослые… все ходят и ходят… Достали уже со своими просьбами дать хоть одним глазком на виверн поглядеть… Словно цирк им тут какой, — проговорил он в сердцах.
— А ты с них плату за представление бери, — подмигнув, подсказал я ему и пояснил свою идею: — С взрослых в смысле. А из мальчишек, что посмелей и посмышленей, помощников себе набери. Все полегче будет.
Поглазев еще немного на виверн, выглядящих вполне довольными жизнью, мы отправились в гости к Деду. Переговорить со старым рудознатцем насчет найденного в драконьем логове медного выхода….
Сколько-то у Торвина пробыли, затем к асс-тарху Рабле зашли касательно телохранителей осведомиться да к отцу-предстоятелю Мортису по пути заглянули, просто поздороваться, внимание проявить. Туда-сюда — полдня и пролетело. Вечерело уже, когда мы в дом римхольского градоначальника возвратились. Где только нас и ждали… Или, вернее, конкретно меня.
А дело все в том, что пока мы шлялись по городу, к ди Мэнс нагрянули визитеры из благородных. Некие ди Вело. Четыре брата — Жан, Жак, Мишель и Клод, и сестра — Вивьен. Молодые все, едва ли старше меня, и явно небогатые, судя по тому, что даже девушка одета просто, неброско, а из украшений на ней только тонкая серебряная цепочка да такие же сережки.
Кейтлин представила меня и нехотя — Энжель, которую, впрочем, тут же выпроводила, и предложила гостям пройти в ее кабинет. Куда все тотчас и проследовали. А там моя невеста немедля перешла к сути дела. Попросив ди Вело просветить меня касательно цели их визита.
Много времени это не заняло. Говорить там, по сути, было и нечего. Если отбросить все велеречивости, то ди Вело прибыли в Римхол, так как прослышали о некоей возможности получить лен в здешних предгорьях. Очень их увлекла эта идея, в силу того что у них не было своих земель. Так увлекла, что они бросили все, собрали дружину и верных слуг, снарядили обоз и отправились прямиком сюда.
