Прикинув, что ничего стратегически важного заголять перед проводником не придётся, я нагло выгнула бровь и спустила брюки вниз по ногам, стараясь сделать это максимально эротично.
Переступив через ткань, я наклонилась, поднимая одежду. Сзади раздался тихий стон и шорох, а когда я оглянулась, то Тень уже исчез, всё же оставив меня одну.
Усмехнувшись, я быстро переоделась уже без театральных зарисовок, надела свой рюкзак и стала аккуратно спускаться по вихляющейся лесенке.
Внизу проводник с самым ехидным выражением из уже увиденных мной на его лице, подошёл ко мне слишком близко, заставляя отступить.
— Стой спокойно, — грубо приказал Тень, проводя своей ладонью по моему лицу.
Широко раскрыв глаза, я смотрела, как незнакомец, почти любовно водит пальцами по моему носу, скулам, щекам, продолжая при этом странно улыбаться.
Не то чтобы мне было совсем неприятно, но, когда ладони сместились на шею, я снова дёрнулась, а Тень, как ни странно, отпустил.
— На, — положил мне в ладонь немного крема, смешанного с грязью. — Остальное сама замажешь, принцесса.
Пыхтя от гнева и брезгливости, я всё же намазала тыльную сторону рук и немного оттёрла щедро извазюканное лицо, вспоминая все крепкие словечки, нечаянно подслушанные когда-то от Люси, и принялась догонять уже вышедшего вперёд проводника.
Глава 32
Елизавета Ирилия Сейн
Стараясь не отвлекаться на окружающую красоту и внимательно смотреть, куда наступаю, я упрямо топала вслед за Тенью.
Ботинки, что он мне дал, оказались гораздо удобней моих мокасин, да и поношенная натуральная ткань была приятней к телу, нежели синтетический материал наряда, купленного мной.
Проводник снова создал между нами дистанцию, очевидно, не желая общаться со мной. Почему-то сегодня это немного задевало, но, мысленно отругав себя за мнительность, я просто шевелила ногами, чтобы поспевать за миктайцем.
Местное солнце стояло в зените, нещадно паля зноем. Пусть оно меня не обжигало, но я всё равно устала от жары. Только я скорее бы свалилась без чувств, чем стала выслушивать очередную тираду о собственной никчёмности, поэтому стирая со лба пот вместе с противной маскировкой, намазанной Тенью, продолжала двигаться.
— Привал, — скомандовал проводник, расстилая свой плащ поверх мягкой травы под раскидистым деревом со странными фиолетовыми листиками.
Все мои оставшиеся силы ушли на то, чтобы чинно присесть на импровизированную подстилку, а не рухнуть от усталости лицом вниз.
— Отдыхай, — недовольно буркнул Тень, направляясь куда-то в лес.
Мысленно восхитившись выносливостью этого парня, я упала на плащ, желая просто умереть и вырубилась, несмотря на гадких мошек, назойливо липнущих на жирный крем.
Проснулась от ощущения пристального взгляда, резко подскочив на подстилке.
— Ты кто? Откуда в наших краях? — спросил симпатичный мальчик с чумазым лицом в одёжке, очень похожей на мою.
— А ты кто? — ответила я вопросом на вопрос, не зная, стоит ли откровенничать с этим ребёнком.
На лицо парнишке было около десяти-двенадцати лет, но он уже был немного выше меня (это при моём одном метре восьмидесяти сантиметрах). К тому же непонятно: один ли он, или его просто послали на разведку.
— Натан, кто тебе позволил уходить в лес так далеко? Или ты заблудился? — строго спросил внезапно появившийся Тень.
— Гейл! — обрадовался парнишка, бросаясь в объятия моего проводника. — Я воспользовался этим, — мальчик показал потрёпанный коммуникатор, на котором светящейся точкой пульсировало наше местонахождение на виртуальной карте местности.
— Я тебе запрещал связываться со мной, когда я на работе, если нет угрозы жизни кого-то из семьи, — ещё сильней нахмурился мужчину, но мальчика это нисколько не смутило.
— Я сначала посмотрел издали, не приближаясь. Если бы с тобой был кто-то опасный я бы не подошёл. А кто эта странная девчонка? — спросил он, любопытно сверкая карими глазами.
— Это мальчишка и он глухонемой, — ворчливо изрёк проводник, заставляя ребёнка хмыкнуть.
— Ты сиськи этого парня видел? И она вполне говорящая, насколько я помню, — самодовольно ответил этот разведчик.
— Мне интересней, когда их успел увидеть ты? — строго сказал Тень, переведя свой недовольный взгляд на меня. — Я просил тебя молчать, — хмуро сказал Гейл с таким видом, будто ничего иного от такой бестолочи, как я, он и не ожидал.
— Гейл, ты же зайдёшь к нам, правда? Мама кашу приготовила и рыбу с грибами, а я нагрел парилку и воды сам набрал, — сообщил гордый Натан, почёсывая чумазый нос.
Я едва не подпрыгнула от нетерпения, надеясь, что Тень не откажется. Есть, конечно, хотелось, но ещё сильней я мечтала помыться. От мысли о горячей сауне я зачесалась, с мольбой глядя на своего проводника.
— Ладно, но только когда стемнеет. Всё равно эта немочь быстрее идти не сможет, — согласился Тень или Гейл, поднимая и отряхивая свой плащ.
Я была так рада, что он согласился, что на очередное оскорбление не обратила никакого внимания.
— Я с вами пойду. Маме сообщение я сбросил. А как её зовут? Сколько ей лет? Ты же никогда за детей не брался, — не унимался Натан, галантно подавая мне руку.
— Работа, заноза, немочь, ну и ещё теми словами, которые тебе произносить пока рано, её зовут. Я тебя просил никогда не разговаривать и не знакомиться с объектами. А ты ещё и моё имя ей растрезвонил, — грубо оборвал мальчишку Тень, больно хлопая его по протянутой руке.
Вот теперь мне стало по-настоящему обидно. Даже не знаю, что меня зацепило сильней: расстроенное лицо жизнерадостного Натана, то, что моё имя этот мужчина упорно игнорировал, называя разными, чаще всего оскорбительными словами, или то, что продолжал упорно отталкивать любую возможность нормально общаться.
— Он просто ребёнок — умный, воспитанный и милый. Если тебе хочется быть для меня тенью, то ей и оставайся. Никто не заставлял тебя такого замечательного наниматься на эту доставку, а раз уж взялся, то обойдись без оскорблений. Кому ты нужен — такой замечательный? — в гневе сказала я, имея в виду, что не собираюсь претендовать на его личное время.
Зачем? Когда у меня и так трое прекрасных и любимых мужей.
— Никому, — опустив голову, чётко сказал мужчина. — Никому не нужен. Спасибо, что напомнила, — едва слышно повторил проводник, играя желваками. — Дойдёшь с Натаном, принцесса, — сказал он напоследок, круто разворачиваясь ко мне спиной и исчезая в лесу.
— Зачем ты так? Гейл хороший и добрый. Пойдём, — сказал расстроенный и растерянный парнишка, уже менее галантно дёргая меня за руку.
— Я не хотела никого обижать просто… наверное я просто устала. Я обязательно извинюсь перед Тенью, — сказала я, чувствуя, что перегнула палку и, похоже, наступила наёмнику на больную мозоль.
