Преподаватель, который фактически насильно притащил адептку в свои личные комнаты и опять-таки насильно усадил к себе на колени, принялся выговаривать о приличиях! Мол, а вам не стыдно, Эрика, такие книжки мужчинам предлагать?
Я сначала растерялась, а потом принялась огрызаться – во-первых, нервы не выдержали, во-вторых, нападение порой лучшая защита. Сражалась как могла и сильно обрадовалась, когда лорд Варкрос убрал руки с моей талии и заявил:
– Все. Больше не держу. Вы свободны, Эрика.
Из обители Рэйнера я уходила стремительно, но с достоинством. Книжку, кстати, тоже не забыла – пусть пишет письма сам, как хочет, без вспомогательных черновиков!
А очутившись в коридоре преподавательского этажа, чуть не взвыла – просто навстречу шагала парочка магистров… Иверс и Диверик! Увидав меня, оба резко замерли и уставились удивленно. Наверное следовало как-то объяснить свое присутствия рядом с комнатами Варкроса, но я не смогла.
– Доброго вечера! – выпалила я, приседая в книксене. Тут же вздернула подбородок и помчалась прочь.
Уже не краснела – чувствовала, что румянец превратился в алые пятна, хаотично распределенные по лицу, шее и всему телу. Ненавижу Рэйнера! Да-да, все-таки ненавижу, и если представится возможность, обязательно отомщу!
До башни нашего общежития добралась очень быстро, и сразу постучалась в дверь Лисенты. Подруга, увидав мою всклокоченность, приоткрыла рот и выдохнула:
– Эрика? Что произошло?
– Ничего особенного. Просто книжку твою пришлось добывать с боем.
Зря сказала, потому что…
– Ты ее кому-то давала? – в финале фразы Лисента практически перешла на визг.
Успокоилась лишь после того, как я согласилась составить компанию в испытаниях нового экспериментального средства, состав которого звучал поистине жутко. Одни только «продукты жизнедеятельности хохлатых ящериц» чего стоили! Но… дружба все-таки важнее. Ради нее можно пойти на риск.
Я рискнула и через полчаса мы обе покрылись синюшной сыпью. После этого прокол со сборником был забыт – под гнетом собственного чувства вины Лисента простила все.
Еще час на попытки исцеления, последняя из которых оказалась успешной – помогла та самая пресловутая мазь из жабьих жопок. Процесс поиска лекарства тоже получился на удивление продуктивным – выходка Рэйнера отошла на задний план, и я успокоилась. Даже расхотела его убивать.
Ну а после порции крепкого чая разум окончательно прояснился, и в памяти всплыла встреча с Иверсом и Дивериком… Станут ли магистры распространяться об этом инциденте? По хорошему преподавателям сплетничать не положено, но…
– Лисси, угадай, где я сегодня была. Только это секрет!
Подруга сразу встрепенулась, отпила из чашки и уставилась с любопытством.
– Варкрос раздобыл одну очень древнюю книгу по теме нашей статьи, но забыл принести ее в учебную часть, а сходить за ней поленился, и…
– И? – подтолкнула Лисента.
– И вместо этого повел меня к себе.
Как по мне, прозвучало реалистично, и я сейчас работала на опережение, то есть, если Иверс и Диверик проболтаются, и слухи дойдут до девочек, девочки будут уже в курсе, и ничего страшного не произойдет.
Я ждала кивка и слов поддержки, но Лисента внезапно прищурилась.
– Так-так-так, – протянула она. – То есть между вами что-то происходит?
– Да нет. Я ж говорю – он забыл книгу, и…
– Эрика, – Лисси покачала головой, – ты сейчас врешь.
Я вспыхнула и открыла рот, чтобы возразить, но…
– Точно врешь! – развеселилась Лисента.
Девушка отставила чашку и хотела подняться со стула, но в середине процесса замерла. Хорошенькое личико, уже избавленное от следов синюшной сыпи, плавно вытянулось.
– Погоди, так это у него ты мой сборник отнимала?
Ой-ей-ей! И откуда в ней такая догадливость? И… и…
– Эрика! – взвизгнула Лисси предельно требовательно.
– Да не у него!
Жертва косметического эксперимента услышать соратницу по несчастью не пожелала. Вернее, категорически отказалась поверить во вполне нормальный вариант.
– С ума сойти, – Лисента упала обратно на стул. – Да у вас же роман.
Захотелось взвыть и побиться головой о чайный столик, только это было бесполезно. Лисента из тех, кто если придумает какую-нибудь глупость, то будет верить в нее до последнего, а ты хоть голову, хоть что угодно разбей.
– Роман. Эрика, так вот значит как…
Не уверена, но кажется, я вновь пошла пятнами. Еще вспомнились попытки самой Лисенты привлечь внимание Варкроса, и стало не по себе.
– Роман. Любовь. У-у-у…
– Да нет у нас никакой любви и никакого романа! – я сорвалась на рык.
– Да-да, конечно, – отмахнулась второкурсница. Добавила беззлобно: – Так вот почему Рэйн нас всех отшил. У него уже была дама сердца.
Объективно Лисента угадала, дама действительно была, только я-то отношения к этому не имела.
– Лисента, послушай… – угу, я хотела предпринять новую попытку обращения к девичьему разуму, но тут дверь комнаты приоткрылась и в широкую щель просунулась голова Ирмы.
– Лисента, – позвала шпионка. А заметив меня, встрепенулась: – О, Эрика! И ты здесь?
– Да, она здесь, – Лисси озарила мир широкой улыбкой.
– На ужин пойдете? – осведомилась рыжая.
– Обязательно. Только сначала Эрика признается кое в чем.
Я посмотрела на Лисенту умоляюще, только было поздно – брови Ирмы взлетели на середину лба, и через несколько секунд в комнате оказались все: и Ирма, и Камея с Амелин.
– В чем признается? – спросила слышавшая реплику Ками.
– В том, что у них с магистром Варкросом роман.
Это был удар под дых, и я почувствовала себя круглой дурой. Вот зачем упомянула про личные комнаты? Считала, что поступаю правильно, а теперь…
– Да ладно, – выдохнула Ками.
– Нет никакого романа! – вновь сорвалась на рык я.
Девочки не дрогнули.
– Угу, но искры все-таки проскальзывают, – заявила внезапно Амелин.
А Ирма, приставленная ко мне, собственно, Варкросом, глянула странно. И тут же протянула с намеком:
– Так вот оно что…
Глубокий вдох, как единственная и привычная попытка успокоиться, и я повторила:
– Нет никакого романа.
Мою искренность не заметил бы только слепой, и подруги с примкнувшей к ним шпионкой засомневались. Но…
– Хорошо. Допустим. Тогда расскажи подробно, чем вы с Рэйном занимались в его комнатах, – продолжила сдавать с потрохами Лисента.
