Еще миг, и воздух наполнился магией. Потом был небольшой перерыв, и опять шквал разящих заклинаний, но уже менее внушительный – огненные пульсары мы тоже творили в первый раз, получалось не у всех.
– Попробуйте поиграть с огнем, – наставлял Рэйн. – Вот, смотрите…
Он сам создал боевой пульсар с огненным оттенком и несколько раз подбросил его в ладони. Затем поймал и влил дополнительную силу – я слышала, что подобное возможно, но до этого момента не видела никогда.
– Не бойтесь огня. Ваш собственный огонь не обожжет.
Угу. Конечно. Только ладони все равно горели. При попытке поймать пульсар возникало ощущение, что кожа сейчас обуглится, а воздух наполнится ароматом шашлыков.
– Единственное, что может привести к ожогу – это страх! – убежденно добавлял Рэйн.
В общем, до отработки взрывных пульсаров добрались не все – две трети сокурсников выдохлись и отступили. Тот факт, что очутилась в числе самых стойких я отметила мельком – не было времени что-то там подмечать.
Я была полностью сосредоточена на попытке соединить теорию с практикой, и в последний момент у меня таки получилось. Пульсар долетел до мишени и взорвался, опаляя выкрашенный в привычные цвета круг.
Ами тоже смогла, и мы даже обнялись от восторга. Итогом этих объятий стало коллективное закатывание глаз – парни подобных нежностей не понимали. А может просто зависть свое взяла?
Как ни странно, этот мимолетный успех стал отнюдь не главным. Куда больше задело другое…
– Эрика, идите сюда, – едва занятие завершилось, вновь окликнул Рэйн.
Он держал те самые листки, а когда приблизилась, предложил отойти для разговора. Я и надулась, и нахохлилась, предчувствуя обсуждение вчерашнего инцидента, но вместо этого…
– А почерк-то у тебя средненький, – заявил Рэйнер, будто в первый раз этот самый почерк видел. При этом магистр совершил едва уловимый маневр, встав таким образом, чтобы загородить меня от всех остальных.
Я попытку заметила и удивилась, а Варкрос жестом фокусника выудил из кармана пробирку и протянул мне со словами:
– Выпей.
Я уставилась ошарашено. И да, сразу узнала предложенный эликсир!
– Зачем? – выдохнула недоуменно. Потом вспомнила ту встречу в коридоре, и насторожилась. Ведь сейчас мы всем курсом отправляемся на растерзание к Диверику, так неужели тот что-то замыслил? Что-то плохое? Против меня?
– Просто выпей, – попросил Рэйн. Угу, именно попросил, а не потребовал.
– Думаете…
Я хотела озвучить мысли, но Варкрос перебил:
– Ничего не думаю. Просто на всякий случай. Мало ли. В жизни всякое бывает.
Прозвучало искренне – то есть подвоха со стороны преподавателя по физической подготовке вроде как не предвиделось, но…
– Спасибо, – пробормотала я.
Шагнув навстречу, перехватила эликсир и залпом осушила пробирку. Тут же вернула склянку, а Рэйнер указал на дальний край самой последней скамейки и добавил:
– Кстати, это твое.
Проследив за жестом, обнаружила сумку, забытую в его кабинете и теперь, вопреки намерениям и желаниям, залилась краской.
– Эрика, научитесь уже контролировать цвет своей кожи, – прозвучало едкое. – Сходите в библиотеку, почитайте о методиках, их достаточно много. В противном случае вам будет очень трудно на службе. Вас будут подкалывать только ради того, чтобы посмотреть на этот очаровательный вишневый цвет.
«Очаровательны цвет»! «Эротичные прогибы»! Да Рэйнер сегодня просто кладезь комплиментов!
Я благоразумно отскочила от преподавателя и, выпрямив спину, поспешила сперва к лавке, потом к остальным. До сектора, где обретался магистр Диверик, дошла без приключений, зато там нас всех одарили поистине пугающим взглядом – в глазах Диверика плескалось предвкушение и это точно было неспроста.
Первые слова оптимизма тоже не внушили:
– Господа адепты, надеюсь вы не забыли, что скоро сессия? Более того, время летит неумолимо… – на последней фразе он оскалился, как голодный волкодлак.
Всем полагалось дрогнуть, но мы же не абы кто, а будущие боевые маги, поэтому испугались не сильно. Парни расправили плечи, приобретая бравый вид, Амелин нахохлилась, а я на миг зажмурилась – только бы не задрожать!
Магистр нашей реакцией явно удовлетворился. Окинул новым взглядом и продолжил:
– В этом семестре зачетов и экзаменов по моему предмету нет, но это не значит, что к вопросам физической подготовки можно относиться халатно. У вас был большой кросс… – взгляд куда-то в сторону, – без отметки о сдаче которого вас бы до сессии не допустили, а сейчас… будет еще одно испытание. Не настолько глобальное, но без него тоже никак.
О, нет…
Я едва не застонала в голос, а потом поняла: кажется, лорд Варкрос младший – лучший мужчина на свете. Более того, если так пойдет и дальше, то я в него непременно влюблюсь!
Просто эта пробирка… Даже если эликсир окажется бесполезен, если задание Диверика будет связано не с выносливостью-скоростью-силой, то с эликсиром все равно спокойнее. Можно сказать, что сейчас я морально готова к любым подлостям. Ну так что там? Какого испытания ждать?
Увы, Диверик оказался не оригинален – выдержав паузу, торжественно указал на полосу препятствий. Тут имелся стандартный набор для армейских тренировок: и грязевой бассейн, и низкая сетка, и несколько высоких стен, и много чего еще.
Я знала полосу достаточно хорошо, и сейчас улыбнулась, потому что как раз выносливости тут обычно и не хватало. Как назло, магистр Диверик поймал именно мою улыбку и ответил новым оскалом, достойным уже не волкодлака, а кровожадного дракона.
Взмах рукой, и… выяснилось, что за то время, что нас тут не было, полоса преобразилась. Диверик снял иллюзорный занавес, позволяя узнать грустное – полоса стала длиннее раза в два и принципиально сложней. В частности, добавилось еще три полосы раскачивающихся бревен, а еще имитация скалы, верхушка которой доставала до самого купола. Стоило представить себя висящей на такой высоте, и меня сразу затошнило. Зато предательский румянец, наконец, отступил! Его сменил нездоровый зеленоватый цвет.
– Мм-м… Думаю, для начала и наглядности отправим лучших, – все, теперь Диверик откровенно упивался. – Максион! Гиберт! – кивок на дорожку из скользких валунов, с которых и начиналось испытание, – давайте. Покажите остальным, как должен выглядеть настоящий боевой маг.
Товарищи по команде не растерялись, но переглянулись хмуро и, оставив плащи, отправились куда послали. А мы все застыли, пытаясь осознать масштаб подставы…
– Магистр, а кто вот это все… – подала голос Ами. – Кто так… расстарался? – да, слова подруга подбирала с трудом.
Учитывая выданный эликсир, я подумала, что сейчас прозвучит имя Рэйнера, но…
