– Да нет, не было такого, – отозвался Фикс. – Он вообще отнесся ровно, и я удивлен, что сейчас в таком тоне это упомянул.
Ну! Ну!
– С-с-с! – сообщила я. Однако все-таки не ругнулась, вспомнив о статусе леди.
– Эрика, что? – нахмурился Макс.
– Да ничего! – взвизгнула я.
Спустя еще шаг, замерла и внесла рациональное предложение:
– А давайте посмотрим?
– В смысле? – нахмурился Гиберт. Нет, меня не поняли.
Максион оказался более догадлив:
– Хочешь посмотреть, как эти трое будут соревноваться? Но как Эрика? Они ясно дали понять, чтобы мы убирались подальше, что им не нужны свидетели.
Капитан был, конечно, прав, но…
– Мы три дня выживали в лесу, полном вражеских отрядов и алларинов, – хмуро напомнила я. – Так неужели не сумеем незаметно подкрасться к трем преподам?
Фикс открыл рот в явном намерении возразить, однако Максион сказал раньше:
– А знаете, Эрика права. И да, мне тоже хочется посмотреть!
Глава 8
Эрика Тизар
О том, что экстремальные условия активизируют скрытые резервы – включая смекалку, память и способность находить нестандартные решения – я знала всегда, и последнее приключение стало особенно ярким доказательством.
Заодно оно послужило неплохой тренировкой, и новый план действий родился на раз.
– Заходим за те манекены и падаем на землю, – скомандовал Макс.
Он имел в виду человекообразные фигуры из смеси камня и липкой грязи, предназначенные для отработки заклинаний стихийной магии. Мы подчинились – едва оказались рядом с манекенами, дружно шагнули в сторону и упали, скрываясь из поля зрения магистров.
– А сейчас попробуем применить то маскировочное заклинание, – выдал новое распоряжение Макс.
Речь шла о плетении, которое в процессе блужданий по мертвому лесу, вспомнил Гиберт. Вернее как – парень помнил основу, которой когда-то учил один из родственников, а остальное пришлось дорабатывать по ходу, самому.
При этом плетение относилось к числу «особых знаний семьи», и являлось фактически индивидуальным – то есть накрыть маскировкой всех Гиберт не мог, максимум одного человека, зато успел обучить Фикса…
Во время игрового раунда мы это заклинание опробовали, но только на себе – к счастью, применять при встрече с врагом не пришлось, потому что встреча не состоялась. Теперь появился шанс проверить эффективность магии на преподавателях… Опасно, но что теперь?
– Разбиваемся на пары, – продолжил Максион. – Я с Фиксом, Гиберт с Эрикой. Укрываемся плетением и ползем. Отходить будем тем же способом.
– А если засекут? – подал голос Фикс.
– Решаем по обстоятельствам, – ответил капитан твердо.
Мы послушно кивнули, разделились на пары, потом я перешла на магическое зрение, чтобы увидеть сеть, созданную Гибертом и накрывающую нас обоих. Ауры сразу померкли и словно исчезли, при обычном взгляде – насколько помнила по испытаниям этой магической штуки, – тоже крайне сложно засечь.
Минус примененного способа заключался в ограниченном времени действия и огромных энергозатратах, а еще мне предстояло держаться предельно близко к Гибу.
– Ну все, – прошептал Макс. Они с Фиксом были рядом, но теперь воспринимались как бесформенное размытое нечто. – Ползем!
И мы отправились обратно…
Ползти было сложно, в том числе потому, что каждая мышца пульсировала болью. Я ужасно вымоталась за время рейда, к тому же очень хотелось спать. Но желание увидеть соревнование было сильней, поэтому двигалась довольно бодро. Впрочем, мы все равно не успевали – к моменту, когда добрались до позиции, с которой открывался приличный вид, магистры уже преодолели треть полосы.
Мы с Гибертом замерли, рука товарища легла на мою талию, и я глянула возмущенно.
– Это чтобы плетение не слетело, – вмиг насупился Гиб.
Кивнув, вновь перевела взгляд на полосу… Первым шел Рэйнер, за ним Диверик, а последним Иверс. Лорд Варкрос младший двигался настолько легко и изящно, что у одной как бы невесты невольно приоткрылся рот.
Рэйн напоминал пущенную стрелу – мчался вперед, словно и не замечая все эти летящие в голову бревна и прочие препятствия. Добравшись до скалы, замер на секунду, и тут же устремился вверх. Он цеплялся за выступы с уверенностью опытного скалолаза. Раскачивался, подтягивался на руках, тут же находил новый выступ и бросал тело вверх.
Я залюбовалась. Правда. А еще сглотнула, понимая, насколько он силен… не только в плане магии. Пришлось сильно постараться, чтобы прекратить таращиться на Рэйнера и обратить внимание на других.
А посмотреть было на что… Во-первых, Иверс практически догнал Диверика. Во-вторых, когда магистр-фреска начал взбираться на скалу, Диверик с этой самой скалы сорвался.
Не разбился, разумеется. Сработало страховочное заклинание – земля спружинила, Диверик словно упал на батут.
Пара минут на то, чтобы собраться с силами, и Диверик полез снова, а я закусила губу, уже догадываясь, что сейчас будет. Первая четверть вертикальной поверхности, вторая… а потом магистр опять полетел вниз.
Я не мстительная, но на губах вспыхнула гадкая улыбка. Ну-ну. Давайте-давайте. А я с бо-ольшим таким удовольствием посмотрю.
Рядом хмыкнули – это Гиберт. Потом хихикнули – это уже Максион, весь сам Макс прошел скалу без магии и с первого раза.
А Диверик… он сорвался снова. И в четвертый раз, и…
– М-да, – насмешливо прокомментировал Гиб.
Рэйнер с Иверсом уже одолели все препятствия, теперь стояли в сторонке, и ухмылялись. Выражение лица Диверика наоборот было зверским, а после очередного падения, причем с самой маленькой высоты, прозвучало:
– Эй, Сид! Так и быть, разрешаем тебе забросить на вершину магическую петлю.
Разрешение давал Рэйн.
Диверик пользоваться магией не стал – предпринял новую попытку, наполненную заметным спокойствием и ослиными упрямством. Только скала поддаваться отказывалась. Вот отказывалась и все.
В итоге преподаватель по физической подготовке принял самое логичное решение – прекратил издеваться и над собой, и над снарядом. На остальные испытания, которых было довольно много, тоже забил.
Мы увидели, как он зло трясет головой, потом подходит к своим более удачливым коллегам. Дальше состоялся какой-то разговор, и…
– Не понял, – выдохнул Гиберт. – Они что? Драться будут?
Я замерла, еще не веря глазам, но понимая, что именно этим наши преподаватели и собираются заняться… Не все, разумеется, а только двое. Диверик и Рэйн.
И что-то в этот момент случилось – сердце совершило сальто, дыхание сбилось. Рэйнер собирается начистить Диверику физиономию… Неужели из-за меня?
