Когда вошли в просторный, пропитанный вкусными ароматами зал, стало ясно – новость о новом преподавателе боевого факультета уже разлетелась. Народ, и прежде всего девчонки, пребывал в состоянии повышенного любопытства и дружно косился на преподавательский стол.
Я в том направлении тоже посмотрела, однако посторонних не обнаружила. Этот момент позволил облегчённо выдохнуть, и мы, вооружившись подносами, отправились добывать еду. Первую половину завтрака мои спутницы радостно перешептывались, а я грызла то бутерброд, то ногти – всё еще пыталась убедить себя в том, что появление нового препода никак не связано с помолвкой. А потом…
– Смотрите! – громко и восторженно прошептала Камея. – Идёт!
Я повернула голову, отыскала взглядом «новенького», и крепость моих надежд пала. Нет, полный список кредиторов нашей семьи я не видела, но фамилии главных займодателей были известны, и не опознать представителя рода Варкрос, я, конечно, не могла.
Уж слишком эти Варкросы выделялись, особенно мужская линия. Мужчины семейства были высокими, мощными, с тяжелыми квадратными подбородками и слегка раскосыми чёрными глазами. Дополнительная черта – грива густых каштановых волос, и у мага, вошедшего в столовую, она была именно такой.
Ох, лучше бы этот «новенький» оказался лысый, как коленка, и толстый, как шар!
– Неужели… – втягивая воздух, прошептала Камея.
– Рэйнер Варкрос, – перебила восторженная Лисента. – Первый наследник рода и боевой маг высшей категории. Она сказала, а я поняла – всё, это конец. Маг высшей категории! Да он же раскатает меня в тонкий блин!
Впрочем, а может всё-таки рано паникую? Может не по мою душу?
В этот миг Рэйнер, который шел в компании магистра Иверса, заскользил взглядом по лицам, словно выискивая кого- то. Я, видя это, натурально подавилась, а потом догадалась уронить бутерброд и юркнуть под стол.
– Эрика, да что с тобой? – нахмурилась Лисента. – Ты сегодня какая-то странная.
– Серьёзно? – буркнула из-под стола, одновременно прикидывая – пристальный взгляд уже миновал или еще нет? Искать бутерброд и дальше, или уже хватит?
Лисента промолчала, а через секунду вновь переключилась на мечтательные вздохи.
Ну а я, выждав немного, спросила:
– Что он сейчас делает?
– Наполняет поднос, – последовал ответ Амелин.
Ага…
Осторожно, стараясь не стукнуться головой, вылезла и с облегчением увидела широкую спину.
– Я, пожалуй, наелась, – сказала девчонкам. Попробовала встать, но Ами дёрнула за руку, вынудив плюхнуться обратно.
– А мы ещё нет, – сказала она. – Ты разве спешишь?
При том, что у нас были одни пары на двоих, соврать не получилось. Да и сам побег показался теперь невероятной глупостью. Ну сбегу я, и что дальше? Только лишнее внимание девчонок привлеку.
В общем, пришлось сидеть, а Рэйнер тем временем набрал еды и, в компании всё того же Иверса, направился к длинному столу для преподавателей. К моей невероятной радости, в лица адептов больше не вглядывался, словно полностью утратил интерес.
– Кстати, а у нас сегодня Боевые плетения, – сказала Ами, и я вздрогнула.
Лисента завистливо вздохнула, а Камея выдала скептичное: – Глубоко сомневаюсь, что к вам пришлют новенького, он ведь только прибыл. Ему еще в курс дел входить и кучу бумаг заполнять.
Я не расстроилась, Амелин тоже отнеслась спокойно, хотя, судя по лёгкой улыбке, новый преподаватель ей понравился. И сокурсница была не одинока – мечтательными вздохами наполнилась вся столовая, к явному неудовольствию парней. Мои товарищи по команде пошли в этом неудовольствии ещё дальше – покончив с завтраком, приблизились к нашему столу и встали стеной, загораживая вид на преподавательский стол. Смотрели недобро и исключительно на меня, и я не выдержала…
– Что?
– Ничего, – буркнул черноволосый Фикс. – Просто не вздумай западать на этого Варкроса. Ты нам нужна с нормальными мозгами. В адекватном состоянии.
Я заботу оценила и разулыбалась. Хотела попросить ребят, чтобы они всегда тут стояли, но быстро поняла, что Лисента и Камея за такие инициативы прибьют.
Под конвоем тех же парней мы с Амелин покинули столовую и перешли в нужную аудиторию. Уже там, после того как уселась за стол и вытащила писчие принадлежности, меня накрыла паника.
Рэйнер Варкрос в академии! А-а-а!
Мысли сбились в липкий комок, а я закусила губу в попытке обуздать панику, и не сразу заметила явление лектора в лице мастера Митто. Начало занятия, посвящённого одной из общеобразовательных дисциплин, тоже прошло мимо меня. Я чисто машинально записала в тетрадь тему и с головой ушла в водоворот пугающих эмоций. Увы, но паника обузданию не поддавалась – первую половину занятия я мысленно вопила, бегая по потолку.
Протрезвела лишь после того, как услышала:
– Адептка Тизар, ну-ка повторите что я сейчас сказал! – Э-э-э, – ответила я.
Мастер Митто послал пренебрежительный взгляд, и… – Неуд.
Сказал и… занёс этот неуд в ведомость. Вот просто взял и р- раз!
То есть он запросто мог ограничиться предупреждением, а сам… Короче, пришлось спуститься с затянутых грозовыми тучами небес и резко успокоиться. Просто если так пойдёт и дальше, до сессии не дотяну.
Γлубокий-глубокий вдох, и я пришла к первому выводу: всё действительно плохо, и в том, кто такой Рэйнер Варкрос я вряд ли ошиблась.
Во-первых, Варкросам мы действительно должны, и много. Во-вторых, иных разумных причин для появления в стенах нашей академии мага высшей категории просто нет. Добровольно, без веской причины, ни один маг такого уровня в преподаватели не пойдёт!
Εсли жених пришел, значит меня, вероятнее всего, вычислил. Понял, кто такая, и… а вот дальше белое пятно.
Зачем он явился? Желает высказать своё «фи»? Или хочет попробовать расторгнуть помолвку без участия родителей?
Я вообразила себя влюблённым мужчиной, которому спутали все карты, и… нет, легче не стало. Я бы прибила! Ну а уже после этого предложила расторгнуть помолвку. Наверное, предложила. Может быть.
По спине ледяной змейкой скользнул страх, пришлось напомнить себе, что убийство – это преступление, которое карается законом. Правда грамотный и сильный маг может скрыть следы так, что ни один дознаватель не найдёт… Сделав новый глубокий вдох, я подумала – а может сбегать к папе? Попросить, чтобы аннулировал эту дурацкую сделку? Но тут же пришло понимание – нет, не вариант.
Увы, долги у нашей семьи заоблачные. Ссора с одним из основных кредиторов может привести к краху – к потере родового замка и долговой тюрьме. Собственно, мы действительно должны быть благодарны и Варкросам, и всем остальным обладателям векселей и долговых расписок за то, что до сих пор терпят. Нам нельзя терять благосклонность Варкросов. Никак нельзя.
