– Магистр, вы понимаете, что если проведу весь вечер в вашей компании, для окружающих это будет выглядеть странно?
Скривился, словно лишь сейчас понял эту очевидную истину, а когда закружились в новом танце, процедил:
– Хорошо, Эрика. Но только без глупостей. Вы действительно в опасности, а любой праздник – лучший повод для диверсии. Поэтому держитесь у меня на виду. Каждую секунду. Понятно?
– Да.
Я сказала… и вновь позволила себе расслабиться. Рэйнер вел уверенно, держался со статью истинного аристократа и был настолько хорош, что захватывало дух.
Эти длинные, забранные в низкий хвост волосы, ровные черты лица, чуть раскосые темные глаза и тяжелый подбородок… Широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги, и… да, расшитый бриллиантами камзол.
Я улыбнулась, глядя на эту роскошь – выглядело так, словно Рэйнер тщательно готовился к празднику.
– Вы прекрасны, – выдернул из размышлений голос магистра. – Прекрасны всегда, а сегодня особенно.
Все. Я покраснела, как маков цвет!
И музыка сразу стала какой-то особенной, и оформление зала удивительным, да и весь мир заиграл невероятными красками. Еще и улыбка на губах вспыхнула, причем совершенно нестираемая!
Понимание, что испытанное мною состояние прочно связано с действием брачных татуировок, ничуть не отрезвило. Мне было безразлично, что это все наведенное.
Все то время, что длился танец, я плавилась, а едва музыка смолкла и Рэйн разжал объятия, отступила. Попробовала выдернуть свою ладонь из его руки, но магистр остановил:
– Не торопитесь, Эрика. Я провожу.
Проводит? Серьезно?
Я открыла рот, чтобы удивиться вслух, но Рэйнер, опережая лишние вопросы, повел прямиком к моим девчонкам.
Окружающие смотрели с недоумением, а глаза девочек, когда мы подошли, напоминали плошки.
– Добрый вечер, – вежливо сказал замещающий преподаватель. – Возвращаю вашу подругу.
– Э-э-э… – ответила Лисента.
– М-м-м… – добавила Камея.
– У-у-у… – поддержала тему Амелин.
Зато Ирма не растерялась:
– Вам тоже доброго вечера! Как поживаете? Как настроение?
– Чудесно, – не без ехидства ответил лорд.
Лишь теперь отпустил мою руку и отступил. Правда промолчать не смог:
– Эрика, вы помните, о чем мы договорились?
– Угу, – вздохнула я печально.
Стоило «жениху» повернуться спиной и отойти на пять шагов, Ками придвинулась и потребовала объяснений:
– О чем вы договорились?
– О том, что я держусь подальше от Грэгса Акстера и прочих неприятностей.
– От Грэгса? – переспросила Лисента, глаза которой сразу засверкали ярче. – То есть Рэйн застукал вас вместе и приревновал?
Я потупилась. Объективно, все выглядело именно так, только я хорошо понимала – проблема не в Рэйнере, а в нашей связи. Узоры… Проклятые узоры туманят и мой разум, и его.
В общем, ответ был очевиден:
– Нет. Он просто зол за то, что решила отказаться от ассистентской работы.
– Как это отказаться? – выдохнула Камея.
– Разве так можно? – изумилась Ами, но тут же утратила серьезность: – Я думала, ты в рабстве.
Очень смешно!
– Раньше было нельзя, – буркнула я, – потому что с моим уровнем силы меня бы просто вышвырнули из академии за конфликт с преподавателем, а теперь мне никто ничего не сделает. Вот я и уведомила Рэйнера, что ассистировать больше не буду.
Девочки уставились со скепсисом, а рыжая Ирма…
– По-моему, Эрика нам врет.
Вечер, учитывая устроенный подругами допрос и мое нежелание признаваться, мог быть испорчен, но я подумала и заморачиваться не стала. Девочки тоже быстро успокоились, и вообще отвлеклись, потому что их активно приглашали танцевать.
А меня не звал никто! То есть вообще! Даже Гиберт, который вился рядом добрых полчаса, подойти так и не решился!
Почему? Да просто неподалеку стоял Рэйнер с самым суровым выражением на благородной физиономии. Таким, что я бы и сама к себе не подошла!
Но, невзирая на отсутствие в моей жизни танцев, скучно не было. Я вообще улыбалась как дурочка, которую стукнуло по голове. Слушала рассказы подруг, хихикала вместе с ними, глазела на многочисленные парочки, кружащие по залу, и хихикала снова.
В другие залы, помня требование оставаться на виду, не ходила, лишь один раз отлучилась в уборную. И все было хорошо, просто прекрасно! До тех пор, пока на паркет не вышла Аделаида Норс.
Это был ее второй танец с тем странноватым магистром, и я сначала залюбовалась, а потом уставилась изумленно. Просто эти двое… они так сильно напоминали нас.
Адель явно шипела, а магистр – Рокорэллом его, кажется, зовут – демонстрировал этакое невозмутимое ехидство. Держался так, словно имеет полное право диктовать дочке заместителя Ковена условия и ее доводить.
Невольно вспомнилось о том, что род Норс не менее древний, чем мой, а следом пришла шальная мысль – вдруг эти двое тоже помолвлены?
Кажется, ничего особенного, но я застыла в шоке. А потом перешла на магическое зрение, чтобы глянуть есть ли какие-то следы помолвки на их аурах, и испытала еще больший шок.
Это продлилось всего секунду, но я не слепая – я видела, как самая обыкновенная аура, принадлежащая магистру Рокорэллу, пошла рябью…
Но рябь – это ладно, под ней же еще узор проступил!
– Он… – выдохнула я оторопело. – Да он же дракон.
– Кто дракон? Ты о чем? – звонко спросила Камея.
У-у-у!
Наши знания о драконах были ничтожны, крылатые не желали контактировать. Но кое-какие сведения все-таки просачивались, и про ауру, похожую на чешую – и столь же непробиваемую по слухам, – я читала.
И этот красноволосый… Да точно дракон. Клянусь!
– Эрика, ты чего? – позвала уже Лисси.
– Похоже пунша перебрала, – сообщила Камея после паузы.
Пунш? Я не выпила ни капли!
Но… Нет, девочкам, наверное, лучше оставаться в неведении, целее будут. Только молчать о том, что в академии целый дракон я тоже не могу!
Кивнув Лисенте с Камеей, я подхватила юбки и поспешила к Варкросу. А танец как раз закончился, и приглашенный конферансье сразу объявил следующий:
– Классический вальс! Дамы приглашают кавалеров!
Лично я никого приглашать не собиралась, однако…
– Мм-м, Эрика, я польщен, – заявил Рэйн, едва приблизилась.
Схватил за руку и потащил на паркет раньше, чем успела сказать хоть слово. Каюсь, дракон сразу забылся, потому что…
