Короткая прогулка по коридору, спуск по лестнице, и мы очутились в одной из комнат для допросов. Символ на двери сообщал, что комната оснащена высшим классом защиты – то есть тут беседуют с самыми опасными преступниками. Теми, от кого не ясно чего ожидать.
В момент, когда мы вошли, от кресла, к которому был прикован Акстер, отошел один из специалистов со словами:
– Судя по всему чист.
Я направился к отцу, который находился здесь же, и глянул вопросительно.
– Его проверяли на предмет штук наподобие той, которая была в твоей шее, – пояснил лорд Оруэн.
Я кивнул.
Руководитель отдела экспертиз выглядел бледно, волосы были растрепаны, одежда помята и местами порвана, глаза напоминали блюдца. Он смотрел с ужасом на всех, но при моем появлении чуть не взвыл.
– Горг, один вопрос, – подал голос глава Ковена. – Ты расскажешь сам или нам применить средства?
Акстер побледнел и крепко сжал зубы.
– Давайте ваше зелье, – устало обратился к дежурному алхимику отец.
Еще минута, обжигающий Эликсир Чистоты, и придвинутый к креслу Кристалл правды – как способ убедиться, что алхимический состав сработал и лгать подозреваемый не будет.
– Думаю, нам тоже лучше присесть, – сказал лорд Норс вполголоса. – Чую, разговор будет долгим.
Заместитель отца оказался прав.
* * *
Эрика Тизар
Помнится, когда Рэйнер разнес дверь в аудиторию, я восхитилась. Подумала – как приятно, когда мужчина может повести себя настолько дико! Зарычать, взорвать, забросить на плечо и унести в закат!
Здесь, в Цитадели, мое мнение немного изменилось – магистр вел себя отвратительно. От его пристальных взглядов и этаких мягких полуулыбочек бросало в дрожь даже Гиберта. Надо ли говорить, что смотрел и улыбался Рэйнер лишь тем, кто смел обратить внимание на меня?
Это в первый день.
Во второй я встретила двух офицеров с фингалами, которые шарахнулись как от прокаженной. К вечеру количество тех, кто «неудачно повернулся в процессе обыкновенного спарринга» сильно увеличилось, а единственным, кто мог свободно общаться с одной адепткой стал Брэндек – лучший друг Варкроса, как я поняла.
Где-то в глубине души ситуация все еще льстила, но всему же есть границы! В итоге, утром четвертого дня, я решила поговорить с замещающим преподавателем, но…
– Его вызвали в Ковен, – пожал плечами Брэндек. – Извини.
Я вздохнула, и… нет, не обрадовалась. Казалось бы – вот она свобода от непонятной тирании, а я…
Впрочем, про свободу тоже погорячилась, теперь по пятам ходил тот самый друг, а окружающие по-прежнему старались держаться подальше.
Следующие два дня прошли в том же режиме, если не считать, что я успела сильно соскучиться по Рэйну. Настолько, что вздрагивала при каждом шорохе, в миг загораясь надеждой – это он!
Но Рэйн не возвращался, и я даже начала беспокоиться, а Брэндек, видя мои метания, шепнул:
– Там поймали какого-то важного преступника. Рэйнер написал, что пока не знает, когда сможет вернуться.
После этого стало лишь хуже. Преступник? А кто именно и по какому делу? Вдруг речь… например о Ютасе? Или о том, кто дал ему ту схему и наполненный мертвой магией артефакт?
Я насторожилась, расстроилась и, наверное, начала бы творить глупости из серии тоже вступить в переписку с Варкросом, но спасли обязанности стажера. Нам объявили, что на рассвете пойдем в очередной патруль, и я вновь совершила невозможное – заставила себя выбросить бывшего жениха из головы.
Патруль. Кажется ничего страшного, мы уже дважды ходили в патрули, но по коже все равно побежали мурашки. Просто эта близость Мертвых земель, эти деревья с гладкими стволами и лишенная травы почва, внушали желание оказаться подальше. Как можно дальше! В идеале вообще сбежать.
Тот факт, что два патрулирования прошли без каких-то проблем, в меня оптимизма не вселял, а вот Гиберт, Раош и магистр Иверс точно расслабились.
– Видишь, все не так плохо, – сказал после второго патрулирования Гиб. – Мы справляемся.
– Угу, – не стала вступать в обсуждения я.
А теперь… вздохнула нервно и, как законченный параноик, отправилась повторять еще один специфический щит, способный закрыть от алларинов. Этот щит замыкался в кольцо наподобие схемы, но держался, понятное дело, недолго. Но за это время можно много чего успеть!
Товарищи по предстоящей вылазке мои намерения поняли – я ведь рассказывала о своих изысканиях, – но рвение не оценили.
– Эрика, – окликнул Гиберт. – Бывалые воины советуют отдыхать перед боем.
– Адептка Тизар, – поддержал Иверс, – ваше стремление, безусловно, похвально, но с нами идут опытные маги. И минимум один маг высшей категории.
Да-да.
А еще у нас есть служебные порталы, для активации которых нужно лишь нажать на амулет и подождать несколько секунд. Но что если амулет из рук выбьют? К тому же, будь я алларином, у которого есть агенты на территории Империи, я бы обязательно попросила добыть пусть самый простой, самый корявый, но блокиратор.
Разумеется, блокираторов, способных затормозить порталы служебного типа в легальной продаже не найти, но это второй вопрос.
– Эрика! – окликнул уже Раош, и только Брэндек отнесся с пониманием.
Более того, черноволосый маг догнал чтобы проводить в башню, хотя маршрут я уже выучила и заблудиться не могла.
– Вы очень упрямая девушка, – словно между делом заметил он.
Я спорить не стала. А утром, надевая выданную форму и проверяя наличие короткого меча и маленького арбалета на поясе, очень расстроилась тому, что Рэйнер сегодня не с нами. С ним, невзирая на вопиющее поведение, было спокойнее. Вернее, не так – спокойно было только с ним.
Когда мы выезжали небо было еще темным, в воздухе кружились снежинки. Мороз кусал за щеки, изо рта валил пар. Наши лошади фыркали, ничуть не радуясь необходимости покинуть теплые стойла, а я ежилась и крепко сжимала поводья.
– Готовы? – спросил Брэндек. Его назначили старшим, оно и понятно – опытный маг того же уровня, что и Рэйнер.
После стройного «да» командир махнул в сторону ворот.
Мы покинули двор, проехали по подвесному мосту, и уже оказавшись снаружи активировали служебные порталы. Ощущения были гораздо хуже, чем при обычной телепортации – в первый раз меня прямо в трубочку скрутило, чтобы тут же, со скрипом вывернуть обратно. Потом еще мутило полчаса.
Сейчас процесс прошел легче, и я дернулась, увидев границу. Она просматривалась отлично и, кстати, никаких столбов тут не требовалось… С нашей стороны было укрытое снегом поле, а с их – голая черная земля, редкие валуны и те самые деревья, только без листьев по случаю зимы.
