Как ни странно, единственным, кто растерялся был Иверс – преподаватель ПОБЗ стоял и смотрел круглыми, наполненными паникой глазами. К счастью, эта паника оказалась не заразной, и когда алларины ударили снова, не дрогнул никто.
– Самое паршивое, что поисковую магию петля тоже подавляет, – пробормотал Брэндек, – но на этот случай у нас есть одна хитрая штука.
Я не поняла, но уточнять не стала. Более того, отвлеклась – обернулась, чтобы увидеть второе облако тумана, которое появилось с противоположной стороны.
Этот туман тоже заклубился и растаял, явив еще одну тройку алларинов. Захотелось взвыть от страха, но я сдержалась, и дернулась, когда взгляд зацепился за новую фигуру, которая дожидалась на «той» стороне.
Полотно снега, обрыв, голая черная земля и он – высокий, широкоплечий, статный. Я не могла разглядеть Верховного, но точно знала, что в человеческом облике он хорош.
Он не нервничал, не прохаживался вдоль границы, а просто стоял и ждал, и в какой-то момент ветер донес до нас чарующий бархатистый голос…
– Отдайте девчонку, и я отпущу вас с миром.
Девчонку? Меня?
Только сейчас в полной мере осознала ради кого все это. Нет, раньше тоже понимала, но как-то вяло, каким-то краем сознания. А сейчас по коже побежали ледяные мурашки… Ловушка с кровавым пятном на снегу, эта проклятая петля – все из-за меня? Словно действительно представляю для алларинов какую-то ценность. Причем настолько большую, что даже сам Верховный пришел.
Это настолько не укладывалось в голове, что я воскликнула, перекрикивая звук новой атаки:
– Ютас, что происходит?
– Ничего особенного, Эрика, – в голосе Юта прозвучала насмешка. – Не бойся. Все в порядке.
В порядке? Серьезно?
– Что происходит? – упрямо повторила я.
– Подожди немного, и тебе обязательно расскажут.
Я зашипела от бессилия, а Брэндек спросил в полголоса:
– Вы знакомы?
– Это мой бывший сокурсник.
Ответила вроде тихо, но…
– Почему же бывший? Неужели меня уже отчислили? – рассмеялся Ют.
На его ладони заклубилась тьма, которая, сорвавшись с руки, врезалась в призрачную преграду, и мы вновь услышали мерзкий скрежет. Следом прозвучал взрыв – это атаковала вторая тройка, которая подошла с противоположной стороны.
– То есть недавно он был человеком? – не смутившись, уточнил Брэндек.
Я кивнула, хотя в голове не укладывалось. Ведь человек не может стать алларином, по крайней мере раньше подобных случаев не было. И несколько дней назад, когда мы рассказывали магистрам о превращении Ютаса в алларина, Иверс заявил, что это чушь, а Рэйнер не стал опровергать.
– Мы подозревали, что это возможно, – выдохнул Брэндек.
– Да?
Мое «да» потонуло в грохоте и скрежете – алларины ударили снова. Причем все шестеро, одновременно, и от этого удара защита опять стала видимой – на какие-то секунды нас разделила золотистая, похожая на покрытое трещинами стекло, стена.
– Эрика, иди сюда! – крикнул Ютас. – Мы не обидим!
Я благоразумно попятилась, хотя и так стояла в самом центре группы.
А за возгласом Юта прилетел новый порыв ветра, и мы услышали все тот же чарующий голос:
– Отдайте девчонку…
Очень «милое» предложение. Но можно я все же вернусь домой?
По коже прокатилась новая волна мурашек, но я сбросила оцепенение и попробовала продолжить диалог с Ютасом. Просто разговор – лучший способ отвлечь противника, так почему бы нет?
– Ют, зачем ты ввязался в это?
Пауза, а за ней опять-таки насмешливое:
– Хотел стать твои парнем.
Парнем? Такой ценой? Он шутит?
А Ютас словно мысли прочитал:
– Я тогда не знал, чем это закончится.
Значит его, как и предполагал Рэйнер, использовали в темную?
– Тебя подставили? – уже вслух спросила я.
Ютас в который раз рассмеялся. Ответил не сразу, а лишь после того, как щит вновь превратился в золотую стену, а мы увидели – трещин стало больше в несколько раз.
– Подставили, да. Но я не в обиде, Эрика. Так что сочувствовать не нужно.
Да я и не собиралась. Просто до последнего надеялась увидеть его живым, здоровым и… человечным. А тут…
– Ты заразился от того кинжала, верно? – крикнула я, только Юту вопросы явно надоели.
– Эрика, заткнись и иди сюда, – рыкнул бывший сокурсник.
– Зачем я вам?
Я готовилась применить щит – тот самый, что ложился кольцом на подобие защитного круга. Разминала пальцы, раз за разом вызывала в памяти схему и была готова начать в любой момент. Просто первый контур рушился – Брэндек не соврал насчет подавления, наша магия рассыпалась на глазах, буквально тлела, как старинный пергамент.
– Я предлагаю в последний раз… – донес ветер. – Отдайте девчонку и идите. Вас я отпущу.
Я шумно втянула воздух и крикнула уже ему, Верховному:
– Зачем я вам нужна?
Главный монстр не услышал, зато один из алларинов, фактически вскрывавших наш контур, сказал:
– Не бойся, тебе понравится.
– Станешь отличным подарком, – добавил второй.
Подарком? Я? Но…
– Кому?
Алларины не ответили, и в ту же секунду щит обрушился. Я дернулась, готовая драться не на жизнь, а насмерть, и Брэндек даже позволил шагнуть вперед, но тут же поймал за руку и улыбнулся:
– Не бойся.
Как он вычислил? Как понял? Нет, не знаю… Но стоило черноволосому магу произнести эти слова, как пространство озарилось множеством фиолетовых вспышек, и за спинами алларинов появился боевой отряд.
Я знала этих магов и воинов, видела их каждый день на протяжении последней недели… Но что в самом деле вселило надежду – во главе отряда был Рэйн.
Рэйн!
Я дернулась, делая новый шаг вперед, но тут же опомнилась и отскочила обратно. Одновременно возникло необъяснимое чувство, что алларины сами не поняли, во что ввязались. Что ловушка двойная, и пока темные жрецы охотились на нас, кое-кто охотился на них.
– Ну что, готовы к неприятностям? – хищно спросил Рэйнер, поднимая меч. Во второй его руке сверкал сгусток магической энергии.
Алларины дружно оскалились и обернулись. Все. Началось.
В отряде из Цитадели было человек тридцать, не меньше. Но на врага бросилась лишь половина – часть магов атаковала с расстояния, попутно выставляя перед теми, кто пошел вперед, щиты.
Рэйнер налетел на самого тощего, но самого старшего на вид, и едва меч Варкроса достиг цели, я увидела то, о чем лишь читала и то вскользь, потому что информация об алларинах не слишком афишировалась. Тощий частично трансформировался, стал выше – на руках появились длинные когти, из груди полезли шипы.
