– Ой, – перебил мысль Верховный. – Вы, кажется, уничтожили мой боевой отряд.
Он не сожалел. С таким «ой» говорят про намеренно опрокинутую на платье чашку… И я дико напряглась, почуяв новый подвох – появление нового отряда, оживление этого, да что угодно. Только ничего такого не произошло.
Вирт без сожалений перевел взгляд обратно на Рэйнера и бросил холодно:
– Хорошо, я дам тебе «фору». – С этими словами он сначала широко развел руки, а потом указал на точку в области солнечного сплетения. – Самое уязвимое место. Если сможешь ударить в него, и если у тебя хватит сил пробить, есть вероятность, что я умру.
Последнее прозвучало по-настоящему издевательски. Вирт точно знал, что шанса пробить все равно нет.
Стало дурно, и я даже сделала шаг по направлению к Рэйнеру, чтобы вновь воззвать к тому, чего у бывшего жениха точно немного – к разуму. Только не успела… Стоило дернуться, как в воздухе вспыхнул яркий магический огонек.
Раньше я подобного не видела, лишь читала, и то больше в легендах. Природная магия – чистая и истинная, она пришла сама, чтобы засвидетельствовать спор. А раз так, то пути назад нет, и смерть Рэйнера неизбежна.
Разум затопила паника, руки похолодели, ноги начали подгибаться…
– Адептка Тизар, прекратите истерику, – сказал этот… чурбан бесчувственный вот кто! – Отойдите и не мешайте, – кивок в сторону черно-белой полоски Имперской границы. – Мы с вами позже поговорим.
Я выпрямилась, осознав намек… Ну конечно, ведь переступить границу Верховный не может, и…
– Не надо никуда ходить, – спокойно ответил Вирт и взмахнул рукой, меня снова оплели путы. В этот раз полотно было тоньше, но я все равно оказалась полностью обездвижена. Упала, но удачно. Фактически села на землю, не утратив обзор.
Повернулась, чтобы увидеть – к границе уже мчатся воины Цитадели во главе с Брэндеком. Верховный тоже заметил, и… Он издал рычащий звук и, резко присев, ударил кулаком в землю – земля содрогнулась, а вокруг появилась непрозрачная, сотканная из тумана стена.
Снова круг, и он получился широким, как арена в главном Императорском цирке. Кажется, я о подобной стене уже читала – при том, первом поединке Тоска Акстера – или получается Шейна? – с прежним Повелителем Мертвых земель, была такая же стена.
По коже опять побежали мурашки, ведь если так, то эта преграда неодолима, а значит никто из наших не сможет вмешаться, и украсть приз в моем лице тоже не получится. А раз так, то… Не выдержав, я устало прикрыла глаза.
Все. С этого момента внучка Шейна Тизара уже никого не интересовала. Рэйнер расстегнул и сбросил форменную куртку, отбросил меч и достал из-за голенища знакомый кинжал. Да, тот самый, с помощью которого бывший жених расправился с магическим Посредником, созданным моим папой. Сердце болезненно заныло… Рэйнер, почему я не совершила еще одну глупость, после которой ты бы осуществил угрозу и запихнул меня в канцелярию Ковена? А еще лучше – в пыльный, скучный архив.
Еще секунда, и Верховный издал новый нечеловеческий рык, после чего одежда на нем лопнула. Вирт трансформировался в чудовище, и при виде этих отрастающих когтей, вылезающих из тела шипов и уродливой звериной морды, я снова закрыла глаза.
Они отступили… Отошли, чтобы не задеть «приз», и… очень захотелось крикнуть Рэйнеру – я тебя люблю. Только губы онемели.
Я стала зрителем. Просто зрителем, который ничего не может предпринять.
Стремительный рывок Вирта, еще один, а Варкрос отскакивает. На его ладони появляется ярчайший магический сгусток и летит вперед. Врезается в черно-бурое, покрытое острыми шипами тело, но никакого вреда не причиняет. Вирт только улыбается и совершает новый рывок.
Они закружились, сошлись в смертоносном, наполненном ненавистью танце. Вирт наступал, Рэйнер все больше отскакивал, и хотя все смешалось, я видела – магистр неизменно целится в ту самую точку, при каждом выпаде пытается достать.
В памяти всплыли слова Верховного о силе – ведь даже в том случае, если Рэйн сумеет нанести удар, его силы не хватит. Да, боевому магу высшей категории банально не хватит магии!
У-у-у! Рэйнер, зачем ты разорвал нашу помолвку?! Ведь иначе я бы смогла помочь!
Это было бесполезно, совершенно глупо и абсолютно бессмысленно, но я попробовала воскресить в памяти старые ощущения. Те самые, которые возникали, когда сама воровала его магию через брачную татуировку.
Я сосредоточилась на ощущениях в левой руке, мысленно погладила внутреннюю сторону и вообразила узор, бесполезно надеясь на то, что называют фантомом. Ведь есть фантомные боли, так почему бы не существовать фантомной связи? Какому-нибудь остаточному каналу, который еще не успел исчезнуть до конца?
Я мысленно гладила собственную руку, представляя элементы герба рода Варкрос и изображение звезды, которая символизирует магию. И в момент, когда Рэйнер в очередной раз призвал силу и, вместо того чтобы спустить заклинание с пальцев, влил его в кинжал, готовясь к решающему удару, вообразила, как отдаю бывшему жениху все.
Все свои магические силы. Полностью. До последней капли! Вливаю все, что досталось мне от выдающихся предков, не оставляя ничего.
В миг, когда кожу опалило, я вздрогнула, а осознав, что магия действительно уходит, едва не закричала – не от боли, ее не было. От счастья!
Я перевела взгляд на Рэйнера, чтобы увидеть – да, этот невыносимый, несносный, невозможный маг, все-таки провел удар. Охваченное магическим свечением лезвие вошло в тело Верховного, и мир содрогнулся от жуткого крика, а магия стала утекать с головокружительной скоростью – буквально в доли секунды.
Сил не осталось. Абсолютно. Но уплывая во тьму, я успела увидеть, как монстр падает, а туманная стена взрывается. Зато Рэйнер остался на ногах, и это вызвало улыбку. Магистр, которого я когда-то любила, смог.
Глава 16
Рэйнер Варкрос
Эрика выглядела хрупкой, исхудавшей и изможденной… Она буквально сливалась с белоснежными простынями, но я уже не паниковал. В Цитадели служат отличные лекари и они с самого начала заверили, что опасности для жизни нет, и даже на грань выгорания моя малышка не попала. Это было счастье! Но за три дня, которые она провела без чувств, я едва не сошел с ума.
Теперь же четко видел, что благоверная очнулась. Она по-прежнему лежала не шевелясь, с закрытыми глазами, но меня-то не обмануть!
В итоге я не выдержал – наклонился и шепнул, щекотнув дыханием ухо:
– Счастье мое, и долго еще будим притворяться?
Девушка поежилась, потом осторожно приоткрыла один глаз, и…
– Привет, – весело сказал я.
Эрика замерла, словно не веря в происходящее, а я отодвинулся и дал несколько секунд на то, чтобы осмыслить происходящее.
– Я жива? – полуутвердительно заключила Эрика. – Пауза, и опять с сомнением: – Ты тоже жив?
