Лишь сейчас поняла, какое напряжение испытывала, и расстроилась, что дальше будет только хуже. Однажды Рэйнеру надоест ходить в холостяках, и он закрутит роман с какой-нибудь дамочкой, а я этого не выдержу. Сойду с ума от ревности или дико опозорюсь, расцарапав сопернице лицо.
Впрочем, снова стоп. Глупые мысли лучше оставить на потом, а сейчас…
– Рэйнер, тут такое дело… – я круто развернулась в проеме.
Варкрос маневр не понял.
– Ты ведь хотела в уборную? – напомнил он недоуменно.
– Уже не хочу.
Рэйн опять-таки не понял и, даже не пытаясь сменить полотенце на что-то более приличное, сказал:
– Я тебя слушаю.
С сожалением и досадой я раскрыла журнал на нужной странице и сунула ему:
– Вот.
Взял, посмотрел, нахмурился… Потом скривил в неудовольствии губы, а я перешла непосредственно к делу:
– Нужно заставить их написать опровержение и извиниться перед нами.
Бывший жених неожиданно промолчал.
Я застыла, ожидая его злости и желания стереть репортера в порошок, но Рэйнер оставался в целом спокоен. Наконец я услышала:
– Уж не знаю, как они пронюхали, но требовать опровержения не буду.
– Это еще почему?
Мой шок был искренним и заметным, и Варкросу он почему-то не понравился.
– Эрика, мне не пятнадцать лет, я боевой маг высшей категории и принадлежу к уважаемому роду. Я не имею права метаться из стороны в сторону – то женюсь, то не женюсь, то на тебе, то на ком-то еще.
Я не поняла, и Рэйн продолжил:
– Я не собираюсь выглядеть в глазах общества идиотом, который не может определиться с личной жизнью. Дураком, который судится с газетчиками, быть тоже не желаю. Написали, что мы помолвлены, значит так тому и быть.
– Что-о-о?
Я опять не поняла, и потребовалось время, чтобы осознать сказанное.
– То есть вам проще жениться на мне, чем призвать репортеров к порядку?
Поморщился, словно не такого ответа ждал.
– Эрика, я не могу на них надавить – мы с тобой действительно были помолвлены, то есть написанное в этом журнале, в целом, правда.
– Мы были помолвлены! – воскликнула я, а сердце сжалось. – Были. В прошедшем времени!
– Ну, ничто не мешает заключить помолвку еще раз.
Я ослышалась? Или Рэйнер так шутит? Или…
– Послушайте, это не смешно, – выдохнула я.
– А я разве смеюсь?
Он посмотрел остро, словно нежелание выходить замуж – преступление. Но я все равно озвучила:
– Рэйн, я не согласна. Я не собираюсь опять становиться вашей невестой.
Магистр замер, а потом улыбнулся и превратился в этакого мартовского кота на выгуле. Потянулся, словно невзначай демонстрируя свое полуобнаженное тело, и в движении мускулы заиграли так, что спровоцировали мой нервный вздох.
И вот эта реакция, в отличие от предыдущих, однозначно понравилась, и…
– Хорошо, невестой ты не согласна, а женой?
– Издеваешься? – я аж про этикет забыла.
– Эрика, я не издеваюсь, а спрашиваю: женой будешь?
– Нет.
Не расстроился. Вообще. Ни капли!
– Хорошо, тогда не спрашиваю, а уведомляю: женой ты будешь. И, предвещая глупые вопросы, поясняю – моей.
На секунду меня бросило в жар, но потом я собралась и беззаботно улыбнулась.
– Отлично, раз так, то сама пойду в редакцию и разнесу там все по камушку.
Рэйнер кивнул, только не мне, а каким-то собственным мыслям…
– Да, именно женой, а то иначе я окончательно озверею и сам что-нибудь разнесу.
И продолжение:
– Поженимся на летних каникулах, я напишу леди Луизе, чтобы заказывала платье, а остальные приготовления поручу матушке, но если леди Луиза захочет присоединиться, буду только рад.
Я оторопела и вообще застыла.
– Рэйнер, ты что себе позволяешь?
Злость и надежда – вот что я сейчас испытывала. Злилась на то, что Рэйн не хочет разобраться с репортерами, а надежда… впрочем, нет, я не готова выходить замуж в угоду каким-то там статьям.
Я – Эрика Тизар! Дочь одного из лучших артефакторов страны, наследница выдающихся боевых магов, не выйду замуж под напором общественного мнения!
Ну а Рэйнер…
– Мм-м… любимая, это, конечно, опасно, но давай скрепим наше решение поцелуем?
И снова стоп. Как-как он меня назвал?
Я вспыхнула и застыла, а лорд Варкрос плавно скользнул навстречу и, пользуясь моим оцепенением, обнял за талию. Его тело оказалось на удивление холодным, хотя после душа, по идее, должно быть наоборот.
– Ты почему холодный? – хрипло спросила я.
– Секрет. Расскажу чуть позже.
– Когда? – выдохнула опять-таки нервно. – После сессии?
– После свадьбы.
Очень смешно. Вот прям с ума сойти от смеха.
– Я же сказала. Я не… – а вот договорить не получилось. Рэйн, с положенной боевому магу наглостью, наклонился и закрыл поцелуем рот.
Я сначала забилась в его руках, но угомонилась гораздо быстрее, чем положено приличной леди. Хуже того, не просто успокоилась, а почти расслабилась, словно все в порядке, словно так и должно быть.
Голова ожидаемо закружилась, сердце забилось слишком часто, а руки заскользили по обнаженному мужскому телу, невольно стремясь ощупать каждую рельефную мышцу. В идеале – завладеть и телом, и его обладателем. Пленить! Присвоить! И воскликнуть – мое!
Рэйн против этой экспансии не возражал, даже наоборот, и прижимал все теснее. В какой-то момент магистр все же отстранился, и я смогла увидеть ставшие почти черными глаза и услышать хриплое:
– Стой тут!
Он выпустил из захвата и ушел в соседнюю комнату, а я… Понимала, что самое время сбежать, но ноги будто приросли к полу. Я стояла и ждала неизвестно чего – наверное того, что Рэйнер вернется одетым, и мы продолжим общение в каком-то более приличном формате.
Но нет. Появился он быстро и в прежнем виде – в полотенце на голое тело. А вновь очутившись рядом, опустился на одно колено и протянул мне раскрытую коробочку с усыпанным бриллиантами кольцом.
У меня дыхание перехватило, а Рэйнер…
– Леди Эрика Тизар, я вас люблю и прошу стать моей женой. Отказ не принимается.
С губ едва не слетело радостное «да», но я успела прикусить язык и, сделав глубокий вдох, вернула себе ощущение осознанности.
– Рэйнер, вы… – попробовала сказать что-то умное и не слишком обидное. Нет, не отказать, а помочь Рэйнеру тоже прийти в себя!
