Сделав торопливый книксен, я развернулась и поспешила к выходу, мечтая о том, чтобы сокурсники не устроили допроса, но…
– Ну и о чём вы там шушукались? – хмуро поинтересовался Макс.
Угу, едва вышла из аудитории, меня взяли в кольцо, причём в состав этого «кольца» входила не только команда. Весь курс! И Амелин тоже.
Подруга смотрела удивлённее прочих, и именно ей я сказала: – Это вышло случайно.
– Что именно? – буркнул над ухом Максион.
Я шумно вздохнула и призналась:
– Магистр Варкрос попросил помочь со сбором материала для написания научной статьи.
Парни заметно прибалдели, лица вытянулись.
– В написании статьи? – переспросил въедливый Макс. – А что за тема?
Теперь я с чистой совестью развела руками.
– Простите, но сказать не могу, на мне клятва молчания. Магистр Варкрос решил подстраховаться, не хочет, чтобы кто- нибудь написал на эту уникальную тему раньше него.
Народ отреагировал в целом спокойно, а Макс скрипнул зубами.
И меня даже отпустили, но всего через час…
Считается, что сплетни – удел женщин, однако к обеду весь наш «чисто мужской» факультет был уже осведомлён. И осведомлённость парней – это ладно! А вот Камея с Лисентой…
Девчонки встретили предельно сердитыми взглядами, а едва я поставила поднос и уселась за стол, прозвучало:
– И как это понимать?
Я посмотрела хмуро и повторила уже звучавшее:
– Это случайность.
Девочки промолчали, а я добавила:
– Просто оказалась в неудачном месте в неудачный час.
– И где же это у нас такие неудачные места? – едко уточнила Ками.
– В библиотеке.
Подруги переглянулись, и…
– Давай ты откажешься и предложишь Рэйну заменить тебя… хм… нами?
– Боюсь, он на это не пойдёт, – я тяжко вздохнула. – Но, если хотите, можете попробовать сами к нему с этим предложением подойти.
Подруги, как ни странно, идею не оценили. Покосились на входящего в столовую Варкроса, снова переглянулись и Лисента выдохнула:
– Хорошо.
– Но ты сама точно на него не претендуешь? – добавила Ками.
– Вообще никак, – заверила я.
Камея сразу повеселела…
– Кстати! Ты теперь сможешь снабжать нас стратегической информацией. Что Рэйну нравится, какую еду предпочитает, какие у него планы на ближайшие дни, и…
Я отрицательно замотала головой.
Вот уж спасибо! Только этого мне не хватало!
– Эрика? – позвала Лисента вопросительно. Ей мысль, высказанная Камеей, точно понравилась.
– Я шпионить не буду. Мне жить хочется!
– Ой, да ладно, – попробовала возразить Камея, но я перебила. – Девочки, мне у него еще плетения и, скорее всего, ПОБЗы сдавать, а вылететь из академии я не хочу, мне очень нужен этот диплом.
Заверить, что Варкрос о слежке не узнает, никто из девчонок не решился. Убеждать, что Рэйн не мстительный и это не отразится на сессии, тоже не стал. Камея с Лиси просто вздохнули, и тема была закрыта.
И ровно в этот момент мимо нашего столика, покачивая крутыми бёдрами, проплыла рыжеволосая Ирма, подарив мне уничижительный взгляд.
Глава 8
Эрика Тизар
К вечеру – то есть к моменту, когда мне надлежало явиться в учебную часть и засесть за книги, – о намерении лорда Варкроса написать статью знала вся академия. Теперь недобрые взгляды сыпались буквально со всех сторон. Это было не то чтоб обидно, но неприятно – ведь я в помощницы не набивалась. То есть я-то предлагала, но это была шутка, и то что Рэйнер решил привлечь к поиску информации, не моя вина.
Только объяснить это было невозможно, пришлось окунуться в атмосферу общего зубоскальства. Правда страдать из-за отношения окружающих я не собиралась и к кабинету наречённого пришла с высоко поднятой головой. Споткнулась лишь в самом конце – просто эксплуататор ждал у двери, и едва приблизилась, заявил с претензией: – Ну вы и болтушка, адептка Тизар!
У меня снова приоткрылся рот, однако магистра мои оскорблённые чувства не интересовали. Он просто распахнул дверь и отстранился, пропуская вперёд, а когда проскользнула в кабинет, шагнул вслед за мной.
По его велению на стенах вспыхнули бра, разбавляя вечерний полумрак, и я увидела второй стол, установленный почти у самого входа. Мебель была симпатичной, явно новой, и с неё даже пыль вытерли, но впечатление испортила высокая гора потрёпанных книг.
Ещё тут имелись перья, чернильница и целая стопка писчей бумаги. Судя по количеству этой самой бумаги, Варкрос собирался не статью написать, а многотомный трактат.
– Пожалуйста, Эрика, – сказал магистр, указывая на стол. – Садитесь. Тему вы знаете. Всё, что к ней относится, выписывайте, с указанием книги-источника, а потом отдадитемне.
Если найдёте что-то принципиальное, например готовый рецепт расторжения помолвки, то сообщайте сразу.
Я со вздохом кивнула.
Без лишних препирательств проследовала на своё место, села, и тут впервые задумалась вот о чём – а надо ли ему помогать?
Нет, в целом ничего не изменилось – долги семьи никуда не делись, а мне по-прежнему хотелось наладить отношения с Рэйнером, но теперь появился дополнительный элемент – его сила. Ведь по практике моя успеваемость оставляет желать лучшего, а если начну регулярно показывать хорошие результаты, то вероятность вылететь из академии действительно сведётся к нулю.
Только есть второй момент, который я старательно обходила всё это время – насколько этично заимствовать силу Рэйна? С одной стороны, я категорически не хочу обманывать, и вот такие бесчестные победы мне не нужны, а с другой… Додумать я не смогла. Просто отмела эти мысли и подхватила первую книгу. Заглянула в оглавление, потом принялась листать.
Варкрос к этому моменту добрался до собственного стола и тоже погрузился в чтение – он изучал какую-то пухлую, набитую бумагами папку.
В этом благословенном молчании мы провели минут десять, а потом…
– Рэйн, можно к тебе? – послышался голос Иверса, и в приоткрытую дверь протиснулась светловолосая голова. Первым делом магистр-фреска взглянул на меня, затем на Варкроса. Последний приглашающе махнул рукой, и Иверс вошел в кабинет.
Новый взгляд на меня, и…
– Здравствуйте, Эрика.
– Добрый вечер, магистр, – ответила с тяжким вздохом.
На этом общение закончилось, Иверс проследовал дальше, а я подхватила новый потрёпанный фолиант.
О чём разговаривали Варкрос и Иверс? Нет, не знаю, но, судя по выражению лиц, разговор был приятен обоим. А в какой-то момент Иверс повернулся и в тишине этого просторного помещения прозвучало:
