– Сегодня утром на этом месте проявился узор брачной татуировки, а потом исчез. Как это понимать?
Папа… снова не порадовался и задал встречный вопрос: – Милая, а чего тебе не спалось-то?
Я быстро сопоставила всё, и…
– То есть предполагалось, что я татуировку вообще не замечу?
– Ага, – после паузы нехотя признал он.
Сразу закралось подозрение, что никакого расторжения помолвки не было, и я насупилась.
– Эрика, милая, всё не так страшно, – после новой паузы сказал папа.
Потом позвонил в колокольчик и велел подать кофе, и лишь когда служанка разлила по чашкам ароматный напиток, я услышала:
– Милая, я помню о нашей договорённости, и она остаётся в силе. Но тут возникли такие обстоятельства… Понимаешь, вчера к нам приходил один из наших главных кредиторов, и… Отец замолчал, а я выпрямилась и напряглась жутко. С языка едва не слетело – только не говори, что ты меня продал! Промолчала, потому что папа не мог, и я это точно знала. Что угодно, кроме этого. Да папа за меня… Он что угодно сделает! Весь мир перевернёт!
– У этого благородного человека возникла серьёзная проблема, – продолжил он. – Я не имею права озвучивать подробности, но смысл таков, что ему срочно понадобилась невеста для сына.
– А почему я?
Отец поморщился – никто не любит, когда его перебивают, но что делать?
– Потому что ты из рода Тизар. В тебе течёт по-настоящему древняя, наполненная истинной магией кровь.
Насчёт наполненности магией лично моей крови я б поспорила, а в древности рода сомневаться в самом деле не приходилось. Наши предки упоминались в настолько древних книгах, что подумать страшно. Только здесь и сейчас это не объясняло ничего.
Папа моё недоумение заметил и задумался, явно подбирая слова. Кажется, не хотел сказать лишнего, и я это стремление сохранить чужую тайну в какой-то степени уважала, но… ведь это и меня касается?
– Пап, скажи прямо, я не разболтаю, ты же знаешь. Родитель глянул хмуро, поколебался, после чего протянул ладонь, на которой расцвёл магический огонёк.
В общем, доверие доверием, но мне предлагалось принять клятву молчания. Я, разумеется, согласилась. Потянувшись, положила ладонь поверх отцовской и ощутила болезненное жжение, которое прошло тут же, не оставив и следа.
А потом… папа извлёк из потайного ящика сферу тишины, и стало понятно, что всё серьёзнее, чем кажется. Просто наш замок, невзирая на всю его ветхость и запустение, напичкан магией не хуже, чем королевский дворец.
Чары, запрещающие подслушивание, в том числе магическое, тут тоже были, но папа решил воспользоваться дополнительным артефактом, причём собственного изготовления. Лишь активировав сферу, он поднялся и запер дверь.
К моменту, когда отец вернулся за стол, я начала ёрзать от любопытства.
– Эрика, дело серьёзное, – строго одёрнул папа.
– Да-да, я уже догадалась.
Родитель тяжело вздохнул, водрузил локти на столешницу, наклонился вперёд и сказал вполголоса:
– Видишь ли, сын этого благородного и уважаемого человека влюбился в девушку, которая не заслуживает доверия.
Я встрепенулась.
– Семья опасается нежелательной свадьбы, – продолжил папа, – поэтому и попросила о помолвке с тобой. Учитывая, сколько мы должны, отказать в услуге было невозможно, и я… В общем, это отдельная тема. Сейчас речь о том, что пока сын упомянутого человека помолвлен, жениться не сможет, а твоя кровь…
Угу, вот теперь я поняла. При чём тут упомянутая «наполненность истинной магией» тоже сообразила. Просто обыкновенную помолвку можно расторгнуть в любом храме, а в нашем случае магия храма не властна. Считается, что она появилась позднее и поэтому слабей.
– Я поняла, – сказала вслух. Да, опять перебила. – То есть этому молодому человеку придётся сильно постараться, чтобы разорвать помолвку. Вернее, ему придётся вступить в переговоры с папой.
Отец кивнул, а я вздохнула:
– Бедный парень, никакой личной жизни.
– Он не бедный, – хмыкнул папа. – Парнем я б его тоже не назвал, он на десять лет старше тебя.
Я фыркнула и потянулась к кофе. А сделав глоток, сказала грустно:
– Жених будет очень зол.
– Полагаю, он уже зол. Это ты не чувствуешь узор, а он маг вы… хм… хороший.
Я хотела надуться – ведь меня только что обозвали плохим магом, но…
– То есть узор на месте? – уточнила я. – Да, на месте. Просто не проявлен. – А почему так?
– Потому что помолвка тайная.
Кажется, в каком-то из трактатов о чём-то подобном читала. Или нет? Как бы там ни было, допытываться я не стала. Куда больше взволновало другое:
– Надеюсь мне этот жених претензий не выскажет?
Отец улыбнулся.
– Не переживай. Имя невесты ему не назовут.
М-м… при том, что мне самой имя жениха тоже не назвали, это, как понимаю, часть договорённости? Ну, ладно. Вот только есть дополнительное «но»:
– Он может вычислить по гербу.
– Может, – ответил отец, помедлив. – Но ты учитывай, что герб проявляется не полностью, и обычно это фрагменты самого первого герба, который сильно отличается от нынешнего. Ну и потом, даже если он поймёт, чтобы встретиться с тобой, ему придётся пробраться в вашу академию, а это, насколько знаю, не так легко.
Я кивнула – да, кого попало в стены академии Ривенстэйл не пускают. Остальным пройти тоже сложно, и дело не в привратнике, просто правила такие – посторонних не пускать. – Помолвка будет расторгнута как только «жених» одумается и вернётся в адекватное состояние, – продолжил папа. – Либо если ты сама соберёшься замуж.
При том, что замуж ближайшие лет семь я точно не собиралась, от сердца окончательно отлегло. Ну, помолвка и помолвка. В нашем положении с кредиторами лучше дружить. Я допила кофе, попрощалась с папой и, поднявшись на ноги, сдёрнула полоску энергетического браслета. С готовностью перенесла ограниченный спектр неприятных ощущений и очутилась там, откуда и пришла.
Привратник, который по-прежнему отирался возле портала, глянул удивлённо, а я с чистым сердцем развернулась и отправилась в столовую. Могла, конечно, пообедать и дома, но там быстро не получится, а времени сегодня ну совсем нет.
* * *
Рэйнер Варкрос
Удар, ещё удар, и…
– Эй, Рэйн! – воскликнул Брэндек. – Хватит!
Друг из последних сил отскочил в сторону, а я не сразу понял, чего от меня хотят. Новый удар сдержал в последний момент и, видя, что продолжать драку противник действительно не собирается, неохотно опустил меч.
Брэндек дышал тяжело – он даже согнулся и уперся руками в колени. Я тоже порядком устал, и дыхание тоже сбилось, но разве это повод заканчивать бой?
