– Рэйнер Варкрос, – произнёс Хранитель. – Вас просят срочно явиться в главный зал.
За время учёбы в Академии Ривенстэйл я видел Χранителя не так уж часто, но достаточно. Сейчас он выглядел бледнее, и голос звучал бессильно, словно передо мной больной человек. Из-за этой «болезненности» я и не стал ни о чём расспрашивать. Просто поднялся и устремился в главный зал. Ну а там…
– Рэйнер! – магистр Нейте, декан нашего факультета, махнул рукой, подзывая ближе.
Я подошел. Кивнул Нейте, мастеру-магистру Аларсу, поздоровался с мастером-магистром Тедором и ещё двумя. Красноволосому Рокорэллу тоже кивнул, после чего Аларс повёл нас всех к неприметной узкой двери.
Ректор прочёл короткое заклинание, приложил ладонь к одному из элементов рисунка, и дверь открылась.
Лишь теперь я спросил:
– Что-то прояснилось? Что-то нашли?
– Да, – ответил Тедор.
Мыспускались очень долго, не меньше четверти часа. За это время миновали ещё несколько дверей, каждая из которых была защищена магией, то есть для прохода требовался допуск, а в одном случае ещё и дополнительный ключ.
Целью путешествия оказался небольшой подземный зал с высоким потолком. В центре зала располагалась опорная колонна внушительных размеров. Несколько метров в обхвате, чтобы осмотреть её полностью, нужно было обойти кругом.
– Взгляните, – сказал мастер-магистр Аларс.
Я сразу переключился на магическое зрение.
Камень, на вид совершенно обыкновенный, неприглядно- серый, сразу засиял. Там, внутри, струилась магия – разноцветные потоки переплетались, частично выходили на поверхность, создавая сложное плетение.
Если проблема заключалась в этой колонне, то я её не видел. Наоборот – как по мне, тут всё было идеально, хоть в учебник по магико-инженерному делу вставляй.
– Разве с этой колонной что-то не так? – озвучил мою мысль Рокорэлл. В голосе магистра прозвучало недоумение.
– Тут всё как раз в порядке, – отозвался Аларс. – Я показываю для того, чтобы вы могли сравнить.
Ректор махнул рукой, предлагая пройти дальше. К стене, где нашлась другая дверь, ведущая в следующий, смежный с этим зал.
Зал абсолютно такой же: небольшой, с высоким потолком и колонной по центру. Тут я перешел на магическое зрение без всяких просьб, и невольно застыл.
Ничего. Абсолютно. То есть совсем.
Никакой магии, полное отсутствие потоков и какого-либо движения. Словно перед нами не часть магической системы, поддерживающей академию, а самый обыкновенный столб. – Но как? – прозвучало рядом. Не знаю, кто из коллег спросил, но он был шокирован.
– Полагаю, источник проблемы в этом предмете, – Аларс шагнул в сторону, указывая на скрытую от меня часть колонны. – И мне бы хотелось услышать ваше мнение, господа.
Мыпосмотрели. Судя по реакции, в курсе были лишь Аларс, Тедор и Нейте. Остальные удивились, даже странноватый Рокорэлл глянул озадаченно. Но реакция коллег – мелочь, хуже было другое – я уже встречал похожий предмет.
Кинжал. Он был вбит в казалось бы неразрушимый камень по самую рукоятку. И рукоятка эта сильно отличалась от тех, которые в ходу у нас. Тонкая гарда из чёрного сплава, рукоять из прозрачного кристалла и острая металлическая игла вместо набалдашника. Ритуальное оружие алларинов высшего ранга, его редко можно увидеть вблизи.
– Лорд Варкрос, это то, о чём я думаю? – позвал ректор. – Это действительно мёртвая магия?
– Да. Всё верно.
Те двое что сопровождали Тедора, побледнели, а Рокорэлл хмыкнул и промолчал.
Магистр по-прежнему казался мне странным, а времени и возможности навести справки пока не было, и говорить при нём было не слишком удобно. Но в итоге я отринул сомнения, Аларс не привёл бы сюда того, кому нельзя доверять.
– Это оружие алларинов, – сказал я. – Собственно, то самое, с помощью которого они впрыскивают мёртвую магию в живое тело.
– Но сейчас речь не о теле, – осторожно заметил Тедор. Я кивнул. То, что мы в данный момент наблюдали, было удивительно. Мызнали о мёртвой магии немного, но казалось, что достаточно. До сего момента никто не вонзал ритуальный кинжал в неживой предмет.
Присев на корточки, я вновь перешел на магическое зрение, пытаясь разглядеть следы потоков в камне. Теперь сумел заметить остаточные блики, и это подтверждало первый вывод – магия не отравлена, её попросту нет.
Почему так? Как подобное возможно? Мог ли кинжал алларина выпить магию опоры?
Последнее представлялось невероятным, но такую версию я тоже допускал.
– Нужны клещи и поддон, – сказал я.
– Что вы собираетесь делать? – спросил кто-то.
Зато Аларс понял сразу…
– Рэйнер, ты уверен? – спросил он хмуро.
Я кивнул. Ректор сделал сложный пасс, и перед нами возник Хранитель, которому и передали поручение. Спустя полчаса, которые прошли в напряженном молчании, к нам присоединился еще один преподаватель с факультета Особой магии. Один из тех, кому, как мне помнилось, Аларс и давал поручение проверить целостность опор.
Он принёс необходимое – инструменты из алхимической лаборатории, защищённые от лишних реакций. Разумеется, я мог попробовать вытащить кинжал и так, используя в качестве защиты силовую перчатку, но решил не рисковать.
– Рэйнер, и всё-таки… – подал голос Тедор. – Ты уверен? Может нам следует вызвать кого-то ещё?
Я не ответил. Просто взял клещи и выдернул из камня кинжал алларина. Несколько секунд ожидания, и все облегчённо выдохнули. Опорный столб не пошел трещинами и не рассыпался – уже кое-что.
Едва кинжал оказался в поддоне, все столпились, разглядывая испещрённое сложной символикой лезвие. Я не смотрел, уже видел такие символы и помнил их едва ли не наизусть. Вместо этого изучал опору – была надежда, что после того, как будет убран «носитель» мёртвой магии, потоки начнут восстанавливаться, но пока результат оставался прежним.
Мастер-магистр Аларс понял опять-таки без слов.
– Возможно, нужно дать потокам немного времени? – предположил он.
Я пожал плечами, и ректор снова призвал Хранителя. – Что-то изменилось? – спросил у старика.
Хранитель застыл, уставившись в пространство, после чего сделал уклончивый жест и ответил:
– Пока не понимаю.
– Нужно время, – повторил слова ректора Рокорэлл.
– Думаете? – отозвался Тедор.
Красноволосый медленно и задумчиво кивнул. Он снова повернулся к поддону, в котором теперь лежал кинжал, и когда посмотрел на оружие, глаза словно огнём полыхнули.
– Да, – сказал Рокорэлл. – Этот кинжал, как понимаю, заставил естественную магию отступить.
