– Это ещё что за ерунда? – хмуро буркнул Максион.
Мымнение капитана разделяли.
Действительно ерунда, и такая, какой не было еще никогда. Светлый мозаичный паркет, колонны, а вдалеке невысокий столик – на таких обычно выставляют игристое вино на приёмах.
Гиберт попытался сделать шаг к этому столику, но не смог – перед парнем внезапно выросла прозрачная стена.
– Ай! – этим звуком сопровождался удар о преграду лбом. Следом в воздухе появились игровые часы… Ну а после них, перед нами возникли четыре дамы в костюмах разных эпох и один мужчина в одеяниях прежнего века. Затем ещё ворох каких-то тряпок на полу.
Сперва подумалось, что сейчас, как и в прошлый раз, придётся фехтовать, и я дрогнула. Но дамы были безоружны, а ещё…
– Соображения есть? – спросил Фикс.
Все промолчали, а я неуверенно кивнула. Окинула пятёрку наших «противников» новым взглядом и направилась к куче тряпок.
Короткая ревизия, и на свет был извлечён шарфик из тончайшего золотистого кружева. Я бросила аксессуар Максу и указала на даму, которая стояла второй. В её костюме не хватало именно шарфика, а этот подходил и по стилю, и по цвету, и точно соответствовал эпохе.
Капитан понял. Поймав шарфик, подошел и предложил его порождению магии, наделённому кислым лицом.
Миг, и… выражение вполне материального лица стало совсем другим, а шарфик занял положенное место на шее.
– Реально странное задание, – пробормотала я, понимая, что подметила верно, в костюмах «противников» действительно не хватает некоторых мелочей.
– Эрика, не отвлекайся, – отозвался Максион, – сейчас вся надежда на тебя.
Я принялась копаться в куче с удвоенной скоростью. Уж в чём, а в моде разбиралась неплохо – питала к ней когда-то особый интерес. В итоге, выудила перчатки, два веера, одну муфту и шляпку нелепого с точки зрения современности фасона. А мужчине полагались два платка, пара запонок и пожеванное каким-то зверем перо.
Распределив женские штучки между парнями, я шагнула к «кавалеру». Он заулыбался, но брать аксессуары не стал. Для начала протянул руки, предлагая мне самой нацепить запонки – я согласилась. После этого воткнула перо в его берет и сунула в нагрудный карман два свёрнутые особым образом платка. Мужчина улыбнулся шире, и я тоже ответила улыбкой. Правда в то, что на этом задание закончится, не верилось – уж слишком быстро и легко.
И действительно – едва парни закончили одаривать дам, едва костюмы леди обрели законченность, гора тряпок исчезла, а пространство наполнилось музыкой. А на том самом столике появился… глиняный горшок?
Гиберт сперва подпрыгнул, а потом сказал Фиксу:
– Ну-ка, подними меня.
Фикс подчинился.
Спустя ещё секунду прозвучало:
– Горшок наполнен монетами, клянусь!
В голосе Гиба прозвучал восторг, а я нервно поёжилась, уже понимая, что просто так к столику не пробраться. Хуже того – судя по всему, нам предлагается до столика дотанцевать. Когда мысль дошла и до парней…
– Эрика, – простонали адепты боевого факультета дружно. Угу, с танцами у ребят было хуже некуда. Со старинными танцами вообще ужас, а сейчас начался именно такой.
– Вы тоже старайтесь! – рыкнула я, приседая перед кавалером в положенном реверансе. – Смотрите на нас и повторяйте!
После этого уверенно шагнула в объятия порождённого магией щёголя, наши руки соединились, и я изобразила первое па.
Шаг, поворот, реверанс, кружение. Опять шаг, снова поворот – ох, видела бы меня мадам Пенелопа, она бы с ума от умиления сошла. А я же в самом деле умела, танцы всегда давались легко и занималась я ими с удовольствием, когда ноги никто не оттаптывал.
Нынешний партнёр двигался не в пример лучше товарищей по академии, так что в какой-то момент я полностью расслабилась. Правда быстро отвлеклась на отчаянную попытку не хохотать.
Макс, Гиберт, Фикс и Ютас напоминали троллей на выгуле. Все четверо двигались настолько неуклюже, путались в элементарных движениях и выглядели со стороны так, что пришлось закусить губу.
Мой кавалер на них тоже смотрел, но без особого интереса, а предоставленные игровой реальностью партнёрши дружно страдали. Не знаю, возможно ли отдавить ногу неживому существу, но ребята точно смогли.
За первым танцем последовал второй, причём тоже старинный. За вторым третий, а за третьим – четвёртый, он был самым длинным и сложным, содержащим уйму фигур. К началу четвёртого стало ясно, что парни до приза не доберутся, они ошибались, и после каждой ошибки партнёрши заставляли делать шаг назад, не позволяя приблизиться к столику. То есть вся ответственность ложилась на меня.
Партнёр, облачённый в костюм из прошлого века, словно понимал. Его улыбка стала как будто предвкушающей, он словно ждал, что ошибусь.
Только сдаваться я не собиралась! Конечно, стало немного не по себе – страшно быть фактически единственным игроком, но что делать? Я продолжила двигаться, и когда музыка смолкла оказалась всего в полушаге.
Насторожилась, подозревая, что вот сейчас партнёр что- нибудь да выкинет, не позволит прикоснуться к монетам, но тот наоборот раскланялся. Он отступил, словно признавая, что приз по праву мой.
Ещё миг на осознание, взгляд на монеты, которых действительно оказалось много, и я решилась. Потянулась, дотронулась, и монетки полыхнули, чтобы тут же исчезнуть – это означало, что результат зачтён.
Я просияла. Глянула на часы – в них оставалось довольно много песка, однако часы тоже начали таять, следовательно – всё, испытание закончилось. Нас сейчас выбросит обратно в академию, а значит дополнительных монет тут нет, но… Идея появилась спонтанно и была дикой. При том, что игровая реальность уже подёрнулась туманом, времени на обдумывание не оставалось, и я решила рискнуть. Согласно модным канонам эпохи, у моего партнёра на поясе должен был висеть кошелёк – и я этот кошелёк видела! А ещё, с противоположной стороны, на его поясе висел небольшой кинжал, и…
Я скользнула навстречу и, выдернув кинжал, кошелёк с пояса срезала. Лицо порождённого магией мужчины вытянулось в изумлении, следом проступило возмущение, но он уже не мог ничего предпринять.
Партнёр, как и танцевальный зал, растаял, а я очутилась в совершенно другой обстановке, в компании товарищей по команде. Думать было по-прежнему некогда – я выронила кинжал, который растаял, не долетев до пола, и дёрнула шнурок. Раскрыла кошелёк, чтобы увидеть целую пригоршню монет, причём не простых, а особенных. Золото, а в центре драгоценный камень – такие монеты попадались чрезвычайно редко, и шли одна за две или даже три.
Стоило раскрыть кошелёк, как монеты полыхнули и предмет, выдернутый из игры, исчез, а парни ахнули. Просто по всему выходило, что… этот трофей тоже зачтён.
– Эрика, – прошептал Фикс.
