– О, Рэйнер, неужели ты пришел? Я уже отчаялась! – Джиффи очаровательно надула губки.
За минувшие недели она ничуть не изменилась – всё такая же белокурая, стройная, хрупкая, но с весьма заметными формами. Лишь взглянув на Джиффи, я осознал, как сильно по ней скучал. Как вообще эту разлуку пережил?
С поклоном протянул букет, но…
– Ты не отвечал на мои письма, – голос Джиф прозвучал укоризненно.
Её обида была обоснована, и оправдываться, ссылаться на уйму срочных дел, я не стал. Сказал честно:
– Прости. Из меня плохой писатель, и я решил прийти лично. Она всё-таки забрала цветы, но дуться не перестала. И была так очаровательна в этом своём недовольстве, что я не удержался – шагнул навстречу, чтобы обнять.
Прикосновение, касание губами к щеке, и дурнота, вызванная старым ранением, отступила. Я застыл, чувствуя, как возвращаются силы, и радуясь тому, что у меня есть такая замечательная Джиф.
О том, что само присутствие Джиффилин снимает эти болезненные состояния, я узнал случайно. Просто однажды она оказалась рядом в момент кризиса, и сразу стало легче.
Я удивился, попросил объяснить и узнал – в роду Джиффи, по материнской линии, была одна талантливая целительница. Моей белокурой девочке полноценный дар не передался, но какой-то осколок силы явно перешел.
Джиф снимала леди Зельде головные боли, и исцеляющие отвары в её руках приобретали дополнительные свойства.
Вероятно, Джиффи умела и что-то ещё, однако допытываться, ставить эксперименты или приглашать специалистов я не стал. Мне хватало того, что рядом с Джиффи рана молчала, и весь спектр болезненных ощущений исчезал бесследно. И да, как только рана «оживала», я мчался в Тесгард со всех ног.
– Если бы я не видел как тебя проткнули, – сказал однажды Брэндек, – решил бы, что леди Джиффилин балуется приворотами.
Я сперва испытал желание съездить другу по зубам, а уже потом скривился. Приворот? Какая глупость и пошлость. Я маг высшей категории, меня невозможно приворожить.
– Ты не злись, – продолжил Брэндек, – но слишком похоже. У тебя начинается ломка, и только рядом с леди Джиффилин ты снова вменяем.
Сходство действительно было, но от приворотов старые раны не ноют.
– Брэндок, иди ты… – ответил я.
– Рэйн, я согласен, что это невозможно, но на твою кровь в спектрометре я б взглянул. И на предмет лишних амулетов проверил – и тебя, и твою комнату.
Это была глупость, но я кивнул – уж чего, а крови мне для друга не жалко. В остальном – тоже не проблема. Я видел людей под приворотом, и моя симптоматика действительно отчасти совпадала, и будь сам на месте Брэндека, тоже бы захотел посмотреть.
Я позволил Брэндеку всё, а кровь сцеживал несколько раз, в том числе во время одного из приступов. Результат проверки? Он был ожидаем. Ничего. И даже вызванный специалист по аурам никаких отклонений, кроме небольшого истощения, не нашел.
А теперь я стоял, обнимал мою девочку, радовался тому, что дурнота испарилась, и одновременно злился – тело по- прежнему не желало реагировать на соблазнительную красотку.
– Кхе-кхе! – прозвучало неподалёку, и я нехотя разжал объятия.
– Ох, Рэйн… что вы себе позволяете, – неестественно возмутилась Джиф.
Увы, ничего. То, чего хотелось бы, я пока физически совершить не могу.
– Лорд Варкрос! – воскликнула застукавшая нас Зельда. – О, вы нашли время…
Вдова лорда Фриса не стала заострять внимание на инциденте, и такое благоразумие было лишним поводом улыбнуться. У меня будет чудесная тёща. Подарю ей домик у моря, а может и два.
Поклоны, обмен любезностями, предложение выпить чаю и снова беседа. Джиффи и Зельда принялись расспрашивать на два голоса – где я, что и как. Я сперва отшучивался, потом юлил, а в итоге просто наврал, что застрял в родовом замке. Говорить про Академию Ривенстэйл не хотелось по многим причинам, и многочисленные юные адептки – первая из них. Просто Джиф не поймёт и наверняка приревнует, а получить ещё одну проблему, тем более на пустом месте, не хотелось. Их и так полно.
После чая и беседы леди Зельда удалилась, сославшись на усталость, а мы с Джиффилин остались в гостиной с настежь распахнутыми дверьми… Белокурая бестия начала намекать, что хочет увидеть меня в своей спальне, и тут снова пришлось врать – мол, слишком занят, остаться на ночь никак не могу. Джиффилин расстроилась ужасно, и даже расплакалась, но что я мог?
Пришлось вытащить из рукава козырь:
– Как только разберусь с делами, представлю тебя родителям, – сказал я. – После этого объявим о помолвке.
Слёзы сразу высохли, и мне даже попытались подарить поцелуй, но…
Я не решился. Мало ли? Вдруг магия брачной татуировки и на поцелуи распространяется? Нет, не нужно. Мы наверстаем упущенное позже. Как только разорву проклятую помолвку, зацелую Джиффи всю, с головы до ног.
В академию я вернулся опять-таки поздно, а спал ужасно. Ворочался до середины ночи, вспоминая глаза и губы Джиф. Тело по-прежнему молчало, и это бесило – хотелось и удовольствия, и возможности сбросить напряжение, и простого интимного счастья. Горячей ночи с моей сладкой девочкой. Такой, чтобы перья из подушек летели и пол под кроватью скрипел.
Но проснулся я, как ни странно, с улыбкой и в отличнейшем настроении – ведь Джиффилин меня любит, так что еще нужно?
Вдох, выдох, и новый день начался.
* * *
Эрика Тизар
Вторым и последним делом на сегодня было посещение библиотеки. Собственно туда я и отправилась, покинув негостеприимный кабинет.
Зачем? Да просто гора книг, предложенных магистром Варкросом, никакого доверия не внушала, и мне жутко надоело тратить время впустую. Он же сам все эти книги уже проштудировал и ничего не нашел – так почему я должна найти?
То есть что-то интересное я вычитывала, но к теме «статьи» это не относилось. И хотя ассистентство было в целом полезно, просто взять и расслабиться я не могла. Устала. Хотелось чего- то новенького – пусть уже отыщет способ расторгнуть помолвку и начнёт искать саму невесту. Потом найдёт, и… А вот тут моя фантазия пасовала, а голова сама собой втягивалась в плечи. Убийства я уже не боялась – Рэйнер не станет убивать леди, он не такой. Но чуялось мне, что магистр будет очень зол, когда поймёт, что невеста вертелась под носом и, более того, помогала что-то искать.
Впрочем… при чём тут я? Я ведь понятия не имела, что помолвлена – узор-то появился на рассвете, а я в тот момент спала!
Добравшись до библиотеки и миновав сторожевые статуи, я огляделась и поджала губы. Система поиска по-прежнему не работала, но я помнила и нужный сектор, и даже стеллаж. Устремилась туда, а потом… свернула и зашагала в другую сторону. Просто возникла одна мысль, и захотелось проверить. Спустя несколько минут, любопытная девица в моём лице уже копалась на одной из полок в разделе «алхимия». Проверяла подшивки с периодикой – видела я когда-то один журнал…
