Мама не удивилась, а я выдохнула ошарашено:
– Что-что?
Мамуля глянула удивленно, служанка – тоже, ну а я испытала прилив возмущения. Зачем Рэйнеру с нами ужинать? Других мест для того, что бы набить живот нет?
– Эрика? – позвала леди Тизар. – Какие – то проблемы?
– А, по – твоему, это нормально?
На меня вновь посмотрели недоуменно – ах да, я ведь не сказала, кто заглянул в гости…
– Наш гость – лорд Рэйнер Варкрос, – объяснила маме.
– И что такого? – мамуля даже глазом не моргнула.
– Лорд Варкрос младший, – повторила я вкрадчиво. И так как мама продолжала недоумевать, добавила: – Мой…
А вот слово «жених» произнести не смогла.
Рот открылся и закрылся, и я не сразу поняла, почему сработала данная папе клятва. А сообразив, обратилась к прислуге:
– Оставьте нас, пожалуйста, на пару минут.
Комната тут же опустела, а у меня появилось одно нехорошее подозрение, которое требовало срочной проверки.
– Лорд Рэйнер Варкрос, – повторила в третий раз. – Мой…
И все. Дальше – никак.
Новость о том, что мама не знает о помолвке, была подобна крепкому удару по голове, я даже присела на тот самый примерочный стульчик. Но тут мамуля вспомнила, что в среде магов нравы куда более вольные, чем в приличном обществе, и…
– Твой кто? – недобро прищурившись, потребовала разъяснений она.
Я сглотнула, икнула, а потом взяла себя в руки и призналась:
– Преподаватель. Он ведет Практическую отработку боевых заклинаний и…
– И что у тебя с ним? – прозвучал новый вопрос. Предельно требовательный.
– Как что? – я округлила глаза. – Ничего, разумеется! – Срочная попытка взять себя в руки и продолжение: – Но он преподаватель, понимаешь? На нашем факультете! И ужинать вместе с ним…
– Ладно, хватит. – Отмахнулась мама и, развернувшись, шагнула к двери.
К счастью, она поверила – я знала леди Луизу достаточно, что бы это видеть. Но по спине все равно мчались испуганные мурашки – папа заключил помолвку сам, без согласования с мамой? Да не может быть!
В итоге, в столовую я спустилась в самом сумрачном настроении, и на папу зыркнула с огромным подозрением. Но тот даже не заметил, во всю улыбался «будущему зятю» и увлеченно рассказывал про какой-то магический механизм.
Зато мама…
– Ах, лорд Варкрос! – воскликнула она после того, как их с Рэйнером друг другу представили. – Вы простите, но я только сейчас поняла…
– Поняли что? – вежливо поинтересовался Рэйнер.
– Эрика назвала ваше имя, мне оно показалось знакомым, но я только сейчас сообразила, что вы тот самый… – мамуля заметно смутилась, однако продолжила: – самый завидный жених Империи. В светской хронике вас называют женихом номер один.
Теперь и мои щеки порозовели – угу, мама порой отличалась повышенной искренностью.
– Сегодня я, – Рэйн широко улыбнулся. – Завтра кто-то другой. Рейтинги светской хроники очень переменчивы.
Мамуля шутку оценила, хихикнула.
Я же скосила взгляд на папу, который заметно побледнел, но быстро приобрел прежний уверенно-благодушный вид. Ну-ну! Когда леди Луиза узнает, кое-кого ждет бо-ольшой такой скандал!
– Позвольте пригласить вас за стол, – перебивая этот обмен любезностями, сказал отец.
Гость позволил, а мы в столь высокопарных формулировках и не нуждались. Но там, в столовой, ждала новая подлость – отец сел во главе стола, мама по правую руку от папы, а Варкоса, как важную персону, усадили слева. Ну а меня рядом с ним.
И кажется ничего особенного: да, Рэйн посвящен в мой опасный секрет про силу, но в целом он обычный преподаватель академии и о нашей помолвке даже не подозревает, но стало зябко.
– Так вы преподаватель Эрики? – вновь подала голос мама. – Так вы же… – она нахмурилась, словно припоминая, – маг высшей категории, если не ошибаюсь? Разве маги вашего уровня преподают?
Возможно папа хотел бы и дальше обсуждать магический механизм, но разговор свернул к более приземленной теме. Рэйнер принялся рассказывать о желании разнообразить опыт военной службы, заодно упомянул обширнейшую библиотеку Академии Ривенстэйл.
Потом разговор коснулся меня…
– Эрика очень старается, – сказал Рэйн. – Она была одной из лучших в том, что касается теоретической части, а теперь… ждем отличных результатов и в практике.
Угу, вопрос «всплесков» и запоздалого созревания силы тоже без внимания не остался.
– Для нас это полнейшая неожиданность, – поделилась леди Тизар. – Ведь позднее созревание силы огромная редкость, мы и не рассчитывали.
После этих слов магистр заметно помрачнел.
– Так действительно бывает, – сказал он. – Есть определенный перечень причин, но это только теории.
– И что говорят теории об Эрике? – поинтересовалась мама.
– Задержка может быть связана с магической травмой, полученной в детстве, или с особенностями конкретного человека, – ответил Рэйн, помедлив. – Так же возможна недоразвитость проводящих силу каналов или намеренный блок.
Я подобное уже слышала – на недавней вечеринке один из старшекурсников разглагольствовал. Тогда вникать не хотелось, сейчас, собственно говоря, тоже. Но…
– Блок? – переспросил отец недоуменно. Кстати, тот старшекурсник подобную причину не называл.
Рэйнер медленно кивнул.
– В истории зафиксирован всего один случай, но тем не менее.
– Мм-м… а разве блок не видно? – удивилась мама. Она даром, считай, не обладала, но сложно не интересоваться магией, когда и муж, и единственная дочь этой самой магией почти одержимы. – Ведь все блоки отражаются в ауре, они заметны.
– Есть специфические глубинные блоки, – Рэйну тема точно разонравилась, и сейчас он аккуратно подбирал слова. – Они сродни проклятиям.
– Точно не наш случай, – сказала мама. – Эрику не могли проклясть.
Варкрос кивнул.
И все бы ничего, но то, с какой поспешностью он это сделал, заставило напрячься и забыть про вкусные печеные ребрышки с подливой, а заодно про все закуски и салаты. Причем зацепилась не только я, но и отец. Он же попросил:
– Лорд Варкрос, вы можете объяснить?
Магистр шумно вздохнул. Потом отложил приборы и откинулся на спинку стула. Говорить по-прежнему не хотел, но, когда на тебя смотрят столь пристально, промолчать сложно.
– Способ поставить блокировку есть, это предсмертное желание великого мага. Известен случай, когда маг выдающейся силы пожелал, что бы в его потомках никогда не проявлялась магическая сила, и род, в том, что касается, магии, иссяк.
