— А это-то ты откуда знаешь?
— Я, как тебе известно, человек свободный. Могу поддерживать отношения, с кем хочу.
— Вот как?! — вылупилась падчерица.
— Ты только матери своей, Юлии Николаевне, ничего все-таки не говори. А то заревнует.
— Смотри, она из Ульяновска, разведена, сын-подросток. Я не зря у нее паспорт смотрела.
— Я тоже внимательно прочел составленный тобой список.
— Валера, Валера! Старый ты сатир!
— Сатир — еще может быть. Но не такой уж и старый… Кстати, и еще кое-кто — из тех времен, чемпионата, и тех мест, города М., — приветы тебе передает.
— Кто же? Неужели мент-лейтенант вдруг решил в меня втрескаться?
— Нет-нет, про него мне Осянин ничего не сообщал, не тот уровень для генерал-майора полиции. А вот ты ту благообразную английскую парочку, с которой мы в М. познакомились, помнишь?
— Джон и Мэри? Естественно! Как они?
— Получил имейл от них. Приглашают нас с тобой в гости. Ну, не прямо к себе домой, а в принципе в Англию. Повидаться. Жить мы, естественно, станем в гостинице, но почему бы не повстречаться? А? Я думаю, может, махнем? В Музей восковых фигур сходим, в Национальную галерею, на собор Святого Павла поднимемся. На «Уэмбли», в конце концов, побываем. Не все же в России футбик смотреть.
— Н‐да, Валера. Теперь мне все понятно.
— Что — все?
— И твое странное, вдруг возникшее пристрастие к футболу. И знакомство с этой парочкой с Туманного Альбиона.
— И что же тебе, спрашивается, стало ясно?
— То, что я с данными в Интернете могу работать, я тебе уже доказала, не правда ли? Так вот: ничего, что эти двое, Джон и Мэри, в городе Болтон живут? Не такой уж большой сити, кстати. Может, они еще в корпорации Би-эй-и‐системз
[13] работают? Или в научно-исследовательском центре компании, что именно там, в Болтоне, расположен? Или на заводе, где тактические истребители собирают? Да и вообще случайно ли ты с ними обоими, товарищ полковник, в городе М. познакомился?
— Таня, Таня! Боже мой! Что вдруг за приступ паранойи?!
— Продолжаешь работать, дедуля? Нести трудную службу? Я не против, Валерочка, но только прошу: в эти шпионские игры меня не втягивай. Это дела серьезные, не то что незадачливых любовников по поездам ловить!
— Таня! — укоризненно и раздраженно воскликнул отчим. — Да за кого ты меня принимаешь? Неужели я тебя, самого дорогого мне человека, буду в наших разведчитских играх использовать! Да еще без твоего позволения, втемную? Даже не думай об этом!
Таня смягчилась. Ей маслом по сердцу пришлись слова Валерочки о том, что она самый дорогой для него человек. И ведь похоже было, что говорит он очень искренне!
— Ладно. Бог с тобой, Валерий Петрович. Если сам, без меня, то можешь вынюхивать и выслеживать на благо Родины сколько угодно. Горбатого могила исправит.
— Спасибо, что разрешила, — усмехнулся Ходасевич.
— Конечно, куда тебе деваться? Я ведь знаю вашу чекистскую присказку: однажды шпион — всегда шпион.
* * *
Авторы благодарят Марину Стройкину, начальника отдела маркетинга самарского филиала издательской группы «Эксмо-АСТ», за неоценимую помощь в работе над рассказом.
Екатерина Шелеметьева
Повод для сплетен
Моя бабушка говорила: «Где родился, там и пригодился». Только нам с сестрой эта фраза всегда не нравилась. Вот еще, просидеть всю жизнь в нашем занюханном провинциальном городишке, не видеть мир и работать до седьмого пота ради смешной пенсии. Всю жизнь бояться соседа-прокурора и старух у подъезда с их сплетнями и пересудами. Нет уж, увольте. Уж лучше с одним рюкзаком на другой конец света и, если получится, сделать этот мир чуточку лучше.
Мы убежали, каждый в свою сторону. Я подался в Москву, потом в Питер, работал спецкором, сам не заметил, как стал проводить громкие журналистские расследования. Их читают старушки, что сидят у подъездов в моем родном городе, хватаются за сердце, пьют валокордин и ходят к моей матери, чтобы в очередной раз показать ей, что написал ее непутевый сынок. Некоторые из них меня ругают, мол, думай, куда лезешь. Другие хвалят: молодец, не боится сказать правду. Третьи считают, что все куплено и мне хорошо платят за такие «расследования». И все они без исключения жалеют мать. Но если обо мне на малой родине говорят много и часто, то сестру мою, Майю, упоминают редко и шепотом, словно речь идет о государственной преступнице.
Все потому, что Майя с ее рюкзаком и желанием изменить мир много лет назад уехала на тропический остров в Индийском океане, вышла замуж за местного и вместе с мужем построила отель на берегу океана. Такого наши провинциальные сплетницы простить не могли, и если упоминали Майю, то добавляли: «Бог ее непременно накажет». За что и зачем, старушки не знали, но ведь так, как Майя, никто не живет, а значит, так нельзя. А раз нельзя, нужно наказать и перевоспитать, привести в порядок.
Майя знает, что о ней говорят, но только посмеивается в ответ. Что ей до старух с их сплетнями, сестра счастлива. Молодая, красивая, почерневшая от солнца, удачливая до одури, она вызывает зависть даже у меня. Посудите сами, я работаю двадцать четыре на семь круглый год и живу в съемной квартирке на окраине Питера, а эта вертихвостка, не выходя из дома, умножает свое немаленькое состояние. Мрак и несправедливость. И то ли из-за этой зависти, то ли потому, что с детства были не очень дружны, в последние годы мы почти перестали общаться.
Обычно мы с сестрой созванивались на большие праздники, вроде Нового года, поздравляли, желали всяческих благ и дежурно звали друг друга в гости. И каждый из нас со смехом отвечал: «Спасибо, но лучше вы к нам». И сидели каждый у себя.
А тут в конце ноября, когда в городе начались обширные приготовления к Новому году, на одной журналистской тусовке познакомился я с нереально красивой девушкой. Маргарита зовут, представитель новой профессии — тревел-блогер. Мне, как динозавру от журналистики, такая профессия, естественно, кажется глупой и ненужной, но больно девушка хороша. Так что я засунул свои убеждения подальше и стал хвалить Маргошин блог, фотографии, посты, число подписчиков и что там у них еще бывает. Потом для красного словца упомянул, что я вообще-то настоящий журналист и пишу расследования для крупных независимых изданий. Однако моя героическая профессия на Марго не произвела ровно никакого впечатления. Ее интересовали только путешествия в необычные места, фотографии на фоне достопримечательностей и лайки в Сети… Тут бы мне вежливо попрощаться и оставить красотку наедине с ее блогом и подписчиками, но меня словно замкнуло. И я рассказал Маргарите про гостиницу сестры на Шри-Ланке. И не просто рассказал, а пообещал ее, Маргариту, свозить туда на Новый год. Глаза у моей новой знакомой засияли, как бриллианты, и я был немедленно приглашен в гости со всеми вытекающими последствиями.
