— Вам они понравятся. Они живут здесь многие сотни лет. Есть легенда, что пока обезьяны здесь, то и британцы будут здесь тоже. Поэтому нам нравится их присутствие! Это, конечно, вздор, но людям нравится в это верить, и поэтому мы любим лишний раз убедиться, что они пребывают в добром здравии!
Обезьяны были забавными созданиями, привыкшими к посетителям. Они бесстрашно приближались к нам, подходя почти вплотную, озорно поблескивая своими глазенками. Им явно нравилось внимание, уделяемое им; они рассматривали нас с тем же любопытством, с каким мы смотрели на них.
— Держите крепче все, что вы несете, — предупредила миссис Данстен. — Они любят вырывать вещи и убегать с ними!
Именно в этот момент раздался крик Тамарикс, и мы увидели, что одна из обезьян, сорвав с ее головы шляпку, скрылась.
— Ну и ну! — растерянно заикалась Тамарикс, а мы не могли удержаться от хохота над ее растерянным видом.
— Шляпка довольно красочна, — с юмором произнесла миссис Данстен. — Не удивительно, что она привлекла и обезьянку! Ну, ничего! Она уже убежала!
Не успели мы отойти от места преступления, как к нам подбежал молодой человек, неся в руках злосчастную шляпку. Он смеялся.
— Я увидел, как эта обезьянка сорвала с вас шляпку! Она быстро убежала, но остановилась рядом со мной и оглянулась на вас. Они совсем как люди, эти создания! Я сумел отнять у нее вашу шляпку!
— Это очень любезно с вашей стороны, — воскликнула Тамарикс.
Кругом нас собрались люди, и все весело смеялись.
— Это было презабавно, — сказала одна леди. — Обезьянка выглядела такой смущенной, когда у нее отняли шляпку. А потом она пожала плечами, честное слово, и убежала!
— Шляпка вам очень идет! — галантно произнес спаситель, улыбаясь Тамарикс.
Он был высоким, светловолосым, с приятной внешностью и манерами, сразу же располагающими к себе.
— Не знаю, как вас и благодарить! — сказала ему Тамарикс.
— Это так легко! Хитрюга только несколько секунд владела своей добычей!
— Я рада, что вы ее смогли вырвать у нее!
— Ну, ладно, — произнесла миссис Данстен, — все хорошо, что хорошо кончается. На вашем месте, Тамарикс, я бы ее снова не надевала. Обезьян тут много, а галантного спасителя может и не оказаться под рукой!
Мы продолжили наш путь дальше, а молодой человек присоединился к нам. Я была уверена, что это один из пассажиров с нашего корабля.
Миссис Данстен спросила его:
— Вы, конечно, с «Королевы Юга»?
— Да. Кажется, сегодня в Гибралтаре большинство с «Королевы Юга».
— Так всегда бывает, когда в порт заходит большой корабль, — добавил майор.
— По-моему, пора спуститься, — предложила миссис Данстен. — Неплохо было бы немного перекусить. Как насчет того места, где мы были в прошлый раз, Джеральд? — обратилась она к мужу. — Помнишь, тебе понравилось какое-то их особенное печенье?
— Прекрасно помню и уверен, что все бы с удовольствием попробовали его. А из кафе можно наблюдать за прохожими, что очень интересно.
Мы начали спускаться, спаситель шляпки шел с нами. Мы быстро нашли кафе, вошли и расселись так, чтобы видеть улицу. Блондин уселся между мной и Тамарикс.
Майор заказал всем кофе, то самое особенное печенье и, пока мы ждали, произнес:
— Невероятно, что можно плыть на одном корабле в совершенно замкнутом пространстве и не знать, сколько у тебя попутчиков!
Это было явное предложение молодому человеку представиться.
— Меня зовут Люк Армор, — сказал он. — Я еду в Сидней.
Мы с Тамарикс восторженно переглянулись.
— Это интересно! — воскликнула Тамарикс.
Миссис Данстен вопросительно посмотрела на нее. Тамарикс объяснила:
— Мы увидели ярлык на вашем багаже в первый же день, когда оказались на корабле. Ваши чемоданы были свалены в общую груду багажа. Мы увидели, что вы направляетесь на остров Каскера.
— Это верно, — выжидающе произнес он.
— Дело в том, — сказала Тамарикс, — что мы тоже!
— В самом деле? Как интересно! Вы, должно быть, единственные, не считая меня! А почему вы едете туда?
— Там живет мой отец. Мы едем к нему. А вы хорошо знаете это место?
— Я никогда там не был!
— Почему-то люди всегда удивляются, когда узнают, что мы едем туда, — заметила Тамарикс.
— Ну, об этом месте никто, кажется, много не знает; я пытался выяснить хоть что-нибудь, но без толку. Все, что мне удалось узнать, так это то, что остров был открыт около трехсот лет назад человеком по имени Каскер. Он жил там до самой смерти. Отсюда и название острова. Ваш отец, говорите, живет там?
— Да, и мы едем к нему!
Он с удивлением посмотрел на меня, как будто спрашивая, почему я ничего не знаю о месте, где живет мой отец. Однако он был слишком вежлив, чтобы дотошно допытываться о наших отношениях с отцом, хотя, по-видимому, и догадался о несколько необычном характере этих отношений.
— Как вы собираетесь добираться туда? — поинтересовалась я.
— Путь только один. Сойти в Сиднее, пересесть на корабль до Като-Като, а оттуда на пароме до острова…
— Да, нам так и говорили…
— Ну, очень приятно найти кого-то, кто едет в такое малоизвестное место!
— Это утешает, — заметила Тамарикс.
— Согласен, — сказал он с теплой улыбкой. Мы обе были рады знакомству с Люком Армором. Он оказался очень знающим человеком и сказал нам, что любит узнавать новые страны, и везде, где ни побывал, старался как можно подробнее знакомиться с бытом и жизнью людей. Его страшно разочаровало, что он ничего не смог узнать заранее об острове Каскера.
— Видеть мир — замечательно интересное занятие! На уроках географии в школе мы слышали о разных странах, но только побывав там, получишь истинные знания. Я люблю думать о Тарике ибн Зияде, пришедшем сюда много лет назад — в 711 году, по-моему. Это около двадцати столетий назад! Только подумайте об этом! А англичане сочли, что Джабаль Тарик звучит для них слишком по-иностранному и переделали Джабаль Тарик в Гибралтар! Теперь это место — единственный вход в Средиземное море из Атлантического океана — в руках британцев и охраняется, как одна из важнейших крепостей мира!
— Это верно, — согласился майор, — и, может быть, он еще долго будет оставаться в наших руках!
— А теперь, — прервала их миссис Данстен, — если все закончили, полагаю, нам пора вернуться на корабль.
Прогулка по городу утомила нас, и мы пораньше улеглись в постель. Лежа на своих койках, мы с Тамарикс обсуждали дневные приключения.
— Это было восхитительно, — говорила Тамарикс, — лучшее, что со мной происходило с тех пор, как…
