Императрица Риана так же была хороша собой. С веселой улыбкой и радостными глазами, она вошла в столовую, принося с собой какое-то тепло и радость. Как я и думала, императрица вовсе не была похожа на фламера, более того, она была лесной эльфийкой, что очень меня удивило. И выдавали ее не волосы, а манера общаться и чуть островатые черты лица.
— Думаю, пора представится. — Сказал император. — Динарион, Кастрионар ваши имена мне известны, — эльф слегка поклонился парням.
— Ринальда ди Лаэс, графиня. — Поклонилась Рин и села на место.
— Анилия Вэйн, просто Анилия. А это Дин. — Улыбнулась я и тоже присела на свое место.
Возможно, я и смотрелась блекло в этом окружении, но какого-то неудобства я не ощущала. Не думаю, что титул и фамилия смогут каким-то образом повлиять на наши отношения с императором. Все же, главное что бы человек был хороший, а все остальное не так важно.
Император какое-то время задержал на мне и алуре свой взгляд, но улыбнувшись, обратился к прислуге.
Брата Рейна нам так и не представили, хотя лично мне это и не особо требовалось, так как сразу после обеда я получила от него приглашение посетить библиотеку или зимний сад. Возможно, я бы и согласилась, принц как-никак, а вежливость еще никто не отменял, но Рейн вовремя подоспел и, сказав брату, что я уже занята на сегодня, забрал меня из столовой. Рин поступило такое же предложение, но и здесь принца ожидала неудача.
— А чем я сегодня занята? — Поинтересовалась я у Рейна, когда мы уже шли по коридору.
— Я точно не знаю, но по слухам понял, что каком-то поселении произошло какое-то происшествие и нам нужно в нем разобраться. Посмотрим на месте, а пока идите, собирайтесь и оденьтесь потеплей, мы пойдем через лес, а там не очень тепло.
Каждый разошелся по своей комнате и стал собирать вещи. Элнора я с собой взять не могла, даже не смотря на то, что он мог принять удобную форму карманного вида. Пусть лучше посидит в комнате, все же он хотел побывать во дворце, так пусть пользуется случаем. А вот Дина в комнате было запирать бесполезно, а отпускать гулять по дворцу опасно. Неизвестно, что он выкинет и будет ли цел замок, когда мы вернемся.
Было около полудня, когда сани высадили нас прям у краешка леса, где дальше нам пришлось идти пешком. Как объяснил Рейн, это был единственный короткий путь, которым, кстати, никто не пользовался уже очень давно. Но, опасаться нам нечего, так как никакие хищные звери здесь не водятся, да и тем более мы маги, отбиться всяко сможем.
— И долго нам идти? — Спросил Каст.
— Не очень. Завтра будем уже там.
Да, ближний свет прям.
Страна снежных эльфов начинала мне нравиться все больше и больше. Лес, по которому мы вынуждены били идти, был настолько удивительным и необыкновенным, что просто дух захватывало. Высоченные хвойные деревья, по которым то и дело перепрыгивали белки, были не единственными в этом лесу. Как и говорил Рейн, только в их стране растут удивительные белоснежные деревья. Вот только забыл он сказать, что деревья эти фруктовые и фрукты поспевают как раз в это время года.
— А их можно есть? — Первым делом спросил Дин, когда на пути встретилось первое фруктовое дерево.
— Можно, но бери только тот плод, от которого пахнет медом.
— Медом? — Удивилась Рин, хотя я была не меньше удивлена.
— Единственный сладкий плод, который у нас есть. — Пожал плечами Рейн. — По вкусу оно напоминает мед, хотя заметно от него отличается. Было очень сложно вывести это дерево, но все же, нам это удалось. — С гордостью сказал эльф.
Дин подлетел к дереву и для каждого сорвал по сладкому плоду. С виду плод напоминал яблоко, но с маленькими шипами, а по вкусу и в самом деле походил на мед с небольшой кислинкой.
— И почему оно растет только у вас? — Задал вопрос Каст. — Сколько раз пытались вырастить их, но ничего не получалось.
— Особая технология. — Загадочно улыбнулся эльф и пошел дальше.
Пока мы шли, Рин выучила все темы по истории рас, которые она пропустила. В роли учителя выступал Рейн и Каст. Ваниэль долго не хотел отпускать эльфийку, ссылаясь на то, что ей нужно подтянуть учебу, что бы в следующем семестре не отставать от других. Но нам все же удалось уговорить декана отпустить Рин с нами, заверив, что она выучит все темы, пока будет отдыхать во дворце. И здесь совершенно случайно, по словам Ваниэля, ему пришло приглашение погостить у своей старой знакомой, Алнары. Так что он был рад в некотором роде избавиться от Рин. Да, а он еще тот ловелас.
— Еще долго до поселения? — Взвыла я, так как сапоги ужасно жали.
— Если будем идти таким шагом, то до утра доберемся точно. Но скоро стемнеет, так что придется остановиться на ночлег.
Где стояла, там и села. Благо, что поваленное дерево рядом лежало.
Мы с Рин остались разбирать содержимое наших рюкзаков, а Рейн и Каст отправились за хворостом. Сооружение палатки и щита мы доверили Динариону.
Вскоре пришли ребята и мы стали ужинать. Солнце действительно быстро село и лес погрузился в темноту. Решив не выставлять дозорных, мы так и легли спать, а утром уже были в каком-то поселении снежных эльфов.
Глава 14
Ближе к обеду мы вышли к деревне. С виду она была похожа на обычную деревню. Все те же маленькие домики, узкие улочки и разбросанные детские игрушки, но вот небольшое темное облако никак не вписывалось в это уютное тихое место.
— Что-то мне не нравится это облако. — Сказала я.
— Да здесь по всюду витает черная магия. Перейди на магическое зрение и увидишь, что магические потоки все оплетены черными нитями. — Усмехнулся Каст. — Вот только откуда они идут?
— Лично мне кажется, что от кладбища.
Пока мы шли к дому старосты, то на дороге не встретили не одного эльфа. Да что там эльф, даже собака не лаяла и кошка не пробежала! Птиц тоже было не видать. Деревня словно вымерла и это, если честно, очень настораживало и пугало.
Дом старосты мало чем отличался от остальных. Такой же небольшой двухэтажный домик с низкой оградкой вокруг. За домом виднелся небольшой сад из белых и хвойных деревьев, а перед домом на лавочке лежал каменный кот. Скульптура была явно выполнена умелой рукой мастера, иначе как еще можно оправдать крошечные детальки?
Рейн постучал в большую дубовую дверь, но ответа так и не последовало. Через некоторое время дверь приоткрылась, и в маленькой щелочке показалось хорошенькое личико снежной эльфийки. Девушка бегло пробежала по нам глазами и гневно уставилась на принца.
— Чего надо?
— Мы к старосте, он нас ждет. — Спокойно ответил фламер.
— Никого он не ждет. Проваливайте! — И быстро захлопнула дверь. Послышались щелчки множества замков. Насколько они напуганы, раз закрывают дверь на столько замков? И почему не пользуются магией?
