– Элизабет, в школе мы даем вам не только знания, но и учим жизни. В любой момент может произойти нападение, и вы, как будущий маг, всегда должны быть наготове, а не только на уроке боевой магии. Во взрослой жизни не стоит спорить с начальством, нужно уметь быть сдержанной и держать собственное мнение при себе.
При последних словах я смущенно опустила взгляд, мечтая провалиться сквозь землю.
– Вы принадлежите к древнему аристократическому роду. Я думаю, вам не раз повторяли, что всегда нужно сохранять самообладание, держать лицо и быть выше неурядиц. Сейчас уже скоро звонок, на урок возвращаться не надо, но у вас есть время привести себя в порядок, – тактично намекнула она на мое заплаканное лицо. – Позвольте дать вам совет. По окончании урока вернитесь и попросите извинения у лорда Лоу за свое поведение и срыв. Он незлопамятный. А перед сверстниками держите себя так, будто ничего не произошло. Неинтересно насмехаться над теми, кто не реагирует на насмешки. Вы меня поняли?
Как зачарованная, я утвердительно кивнула. В этот момент леди Грин для меня открылась с неожиданной стороны.
– Почему вы мне помогаете?
Она чуть помедлила, смотря немного устало.
– Я сама в свое время приехала учиться сюда в старших классах из маленького городка и не понаслышке знаю, как сложно адаптироваться и не реагировать на насмешки. У меня получилось, и я верю, что и у вас, Элизабет Килей, все получится.
Глядя на элегантную, уверенную в себе преподавательницу, я поверить не могла, что кто-то мог над ней насмехаться!
– Можете быть свободны.
– Спасибо! – от всего сердца поблагодарила я, вскакивая с места. Ее слова как будто придали мне крылья. Но строгий взгляд тут же заставил взять себя в руки и сдержанно присесть в книксене.
– Идите, – кивнула она, и я вышла. Не торопясь, с идеальной осанкой и гордо подняв подбородок.
Леди Грин тысячу раз права! Я – Килей, а мы не пасуем перед неприятностями и трудностями. Мой род не менее древний, чем у снобов, которые учатся здесь. И я не опозорю имя, которое ношу.
В дамской комнате я умылась холодной водой и привела в порядок растрепавшуюся прическу. Звонок застал меня уже перед классом: я стояла и ждала, когда начнут выходить. Было трудно хранить невозмутимость, потому что на лицах одноклассников при виде меня появлялись усмешки. Не у всех, но у многих.
– О, Килей! Пришла за новой порцией водички? – ехидно поинтересовалась Абигайл.
– Не твоего ума дело. Ты же не моя секретарша, чтобы я сообщала тебе о своих планах, – не менее ехидно бросила я в ответ и вошла в класс, толкнув плечом девчонку из ее свиты, что стояла на пути.
– Да как ты смеешь! – полетело мне в спину, но я уже не слушала, устремляясь к лорду Лоу, который собирал за кафедрой свои записи. Он не мог не заметить моего приближения, ведь при моем появлении раздались смешки и шепотки, но демонстративно не обращал внимания.
– Лорд Лоу, – обратилась к нему, – прошу извинить меня за неподобающее поведение. Впредь этого не повторится.
Он взглянул с легкой иронией.
– Вы поняли это после встречи с ректором?
– Нет, на пути к нему, – ни словом не соврала я. – Мне стыдно за все, что я вам наговорила. Простите.
– Что ж, рад, что вам удалось справиться со своей стихией, – отметил он мой внешний вид. – Но за срыв урока вы подготовите реферат по сегодняшней теме.
И?..
Но лорд Лоу счел наказание исчерпывающим. Подхватил бумаги и пошел на выход, потеряв ко мне интерес. Я облегченно выдохнула. Если честно, ожидала несколько более сурового наказания. Права была леди Грин – он отходчивый.
– Ну, ты даешь! – рядом возникла Хелен. – Держи, я твои вещи собрала.
– Спасибо! – поблагодарила я, забирая свою сумку. Попутно отметила, что она сухая.
– Ты действительно к ректору не пошла?
– Нет. Поняла, что это глупо. Сама виновата.
– Ну и правильно! – легко согласилась Хелен. – Здесь не принято бегать жаловаться. Ректор бы тебе еще отработку назначил. И в лучшем случае это были бы дежурства на кухне, а в худшем…
– А в худшем? – переспросила я, мысленно радуясь, что на моем пути повстречалась леди Грин.
– В худшем убираться на нижних этажах, недалеко от запечатанного уровня. Там настолько жутко, что даже старшеклассники туда не суются и обходят их стороной.
– Запечатанный?.. – не сразу поняла я.
– Ну да, вход в подвалы строго запрещен под угрозой моментального отчисления.
Я передернулась. Раньше, говорят, в школах были физические наказания. После войны с Зарекком их убрали, оставив отработки в качестве легких мер. Если провинился сильнее – сиди неделю на территории школы и в город ни ногой. Ну и самое ужасное – исключение. Обратно не принимают. Даже если ты сын или дочь короля.
– И никто ни разу туда не заходил? – не поверила я.
Мы стояли у стены, рядом с какой-то статуей. И когда за спиной раздался голос, я невольно подпрыгнула, а Хелен вздернула брови. Точно подошедший к нам не должен был подходить.
– Ничего себе, лорд Лоу едва не потерял парик. Чтобы на него – и жаловались!
Он выглядел чуть старше, хотя и сидел со мной в одном классе. Я запомнила этого парнишку по глазам: ярко-синие, что в сочетании с черными волосами и ростом производило сногсшибательный контраст. Да он меня на голову выше! И гораздо худее.
– Эдуард, – представился он, улыбаясь очень широко. – Эдуард Симм. А ты Килей, дочка важного чиновника. Слышали, слышали.
– Теперь еще и увидел, – сообщила я без особой радости, но Эдуарда это не задело.
– Абигайл-то ты здорово остудила. А правда у тебя магия нестабильная?
– А правда Эдди не может и минуты промолчать? – поддразнила его подошедшая девушка. И ее я узнала, тоже из моего класса. Светло-рыжие волосы, заплетенные в сложную косу, и голубые глаза подчеркивались молочно-белой кожей. И веснушки. Их было ну очень много. Просто невероятное количество.
– Это Ленора, – представил ее Эдуард, – она почти такая же умная, как Хелен, но еще и занудная.
– Просто ты терпеть не можешь, когда тебе делают замечания, – парировала Ленора, а мне сказала несколько чопорно:
– Ленора Ортон. А ты действительно училась в Клейроне?
– Да, – ответила я с некоторым вызовом, даже пальцы сами собой сжались в кулаки. Нет, не для драки, для уверенности.
Но Ленора широко улыбнулась, а потом и вовсе заявила:
– У меня бабуля оттуда. Говорит, у нее детство связано с яблочным запахом.
Меня на миг накрыла волна воспоминаний. Нахлынула и тут же отступила под реальностью.
Ничего, Адриан, я тебя найду! Как и обещала.
