Я даже не знаю, как точно выразить, что я чувствовала, шагая в школьный портал. Злость? Желание обломать им всю малину, выиграв поединок у этой клановой луковицы и к драным пуантам разнести всю выгоду? Или наоборот - выиграть, а потом сказать - да забирай!
Или не забирай? Вот на кой он мне сдался, козел этот бесчувственный, рабовладелец хренов, слова ему по-простому не скажи, то у тебя сарказм не в том месте, то сиськи не выросли, то балет твой - дебилизм с калечеством...
Короче, во двор академии я влетела на первой космической, задерганная в хлам и злая, как концертмейстер, которому декорацию на голову уронили.
На лужайке перед крыльцом меня уже ждала вся группа. Даже Крокодил вопреки обыкновению не встретил меня презрительным фырком через губу, а Шакти так и вовсе суетился вокруг, прямо не змей-уголовник, а родной папочка?.
Ужастик притащил мне какие-то очешуенные пирожные, которые для него лично испекла его Мастер. Хотя он и перестал жрать как не в себя, все равно в его представлении лучшим утешением от любых невзгод осталась вкусная еда.
Только Виктор был непривычно хмур и мрачен, он подошел к нам минут через пятнадцать, когда все дикарята успели меня полюбить, каждый в своей манере, и выразить свою поддержку. Я даже слегка взбодрилась, и не только внешне, но и в душе.
- Юля, отойдем-ка, - Виктор взял меня под локоток и отвел к стоящей среди разлапистых елей скамейке. - Я должен попросить у тебя прощения.
- В смысле?! - я даже приостановилась.
- За дезинформацию. Это ведь я тогда сказал? тебе, что от поединка нельзя отказаться. В своё оправдание могу сказать только то, что сам искренне верил в правдивость своих слов. Пока не получил нагоняй от зятя.
- Ну ты давай не темни, что за дезинформация? - я нетерпеливо притопнула балеткой по траве.
- От поединка можно было легко отказаться. Мало того, ты могла бы легко высмеять юную Норд... если бы знала эту традицию, - слегка замялся он. - Об этом нигде не написано, мы с тобой ведь всю библиотеку переворошили в последний день прошлой десятки. И нашли все правила, и все такое. Но это... как бы не правило. А негласный обычай. Потому как на таких поединках, обычно, дерутся Оружия, которые уже принадлежат конкретному Мастеру. Ну или, хотя бы, дано публичное согласие на их привязку. И они выясняют старшинство между собой.
- А сейчас если отказаться?
- Ты уже согласилась, этим признав ее равным конкурентом... точнее, заявив о себе, как о равной. И теперь отказаться - значит сразу поставить себя на ступень ниже. Да и вообще...
- Ну понятно, - хмыкнула я. - Типа взялся за гуж и так далее. Смеяться в лицо те, кто поумнее, может, и не будут, но уважения я уже не дождусь. А дураки так и вовсе в лицо про трусость скажут. Короче, ладно... на это бы мне похрен. Но я ж правильно понимаю - если сейчас спасую, луковица будет считаться победившей? И если Макс ее выберет, получит право мной распоряжаться?
- А твой Мастер может выбрать эту девчонку? - очень удивился Виктор. - На него непохоже.
- Это ты его плохо знаешь, хмыкнула я.
- Возможно... Но, кажется, с Миком они знакомы. Не друзья, но отзывался он о нем положительно. - задумчиво покачал головой Виктор.
- И когда это мешало Мастерам заводить новые иг... Оружия?- саркастически пожала я плечами. - Это я не про твоих,конечно, они нормальные. А у местных мозги изначально набекрень. И они считают это нормальным.
- Никогда, - грустно улыбнулся мужчина, - Но рушить устой в чужом монастыре точно не нам, тем более что такие законы призмы вполне оправданы. Оружий то намного больше...
- Короче, что там Макс решит, это его дело, - я с показным равнодушием отряхнула подол платья и отвернулась. - Но я не позволю какой-то задаваке мной командовать. Так что посмотрим, кто кого.
- Ни пуха, ни пера, кнопка.
- К черту! - я засмеялась. Да нафиг! Даже не подумаю киснуть и строить из себя несчастненькую. И вообще! Кто сказал, что я не сделаю какую-то луковицу?
Два часа спустя я вытирала пот со лба,стоя в конце беговой дорожки на одном из школьных полигонов. Взмокшая и запыхавшаяся Норд пыталась отдышаться шагах в пяти от меня, уперевшись ладонями в коленки, и завесив лицо растрепавшимися волосами.
Мы шли почти вровень. Чуть-чуть она меня опережала в скорости, зато я легко сделала ее по мощности, и мои мишени догорали где-то там, за спиной, вдоль трассы соревнований.
Это только так называлось - поединок. На самом деле никто не позволил бы двум Оружиям шарашить скверной друг в друга. Оружия предназначены, чтобы сражаться с тварями, и точка.
Так что бились мы не друг против друга, а соревновались на полигоне в точности, скорости, умении правильно зачерпнуть энергию из храна (нам вручили по гнезду с кубами скверны, вроде как взамен Мастеров, от которых в настоящем бою мы должны были получать силу)
Ну понятно, что клановая соплюха. тренированная с детства, сто очков мне могла дать там, где требовались тупо наработанные навыки. И поначалу она вырвалась вперед так заметно, что даже начала на меня оглядываться, да с превосходством.
Но вот когда дело дошло до умения пропускать сквозь себя мощные потоки... посылать их в цель, собирать рассеянную при взрыве твари скверну из пространства, сливать ее обратно в храны... ха!
Ох как неприятно кто-то удивился, когда я одну за другой филигранно снесла мишени у нее под носом, пока она пыхтела и пыталась сконцентрировать специально размазанную вокруг скверну.
Ну так и пошло - мы неслись по специально обозначенной стрелками тропе между учебными мишенями, то одна чуть впереди, то другая. И я благодарила каждого деспота-препода в своей балетной академии, от бабки-растяжницы на первом курсе, до народника, заставлявшего заливать в массивные каблуки танцевальных туфель свинец для тяжести.
Да, Луковица была опытнее и увереннее. Но обычная дыхалка, умение рассчитать силы, чтобы хватило не только на первый акт, но и на финальное фуэте, умение напрягать все силы через «не могу», не обращать внимание на боль, на круги перенапряжения перед глазами, умение просто наплевать на дурацкое слово «невозможно»...
Перед следующим этапом Нордо-луковица, которая после жеребьевки вытащила второй номер, задержалась, прежде чем уйти с «арены», и прошипела почти мне в лицо:
- Не знаю, как ты это делаешь, но какими бы трюками ты не пользовалась, победа все равно будет за мной!
- Умей проигрывать достойно, детка, - с немного натянутой ухмылкой ответила я. - А то так и останешься соплюшкой с родословной, и никогда не станешь настоящим Оружием!
- Да что бы ты понимала! - взвилась Эллибель. - Как ты, дикарка, вообще могла достигнуть такого уровня! Ведь ты даже месяца не тренировалась! Тебя с твоей помойки только подобрали, а уже сразу вручили и доброго Мастера и силу!
