- Думаю, после вашего извинения, она сама завяжет, - хохотнул Барнаби, подхватывая не сопротивляющуюся Жаклин под локоть. - Ваши сейчас вон в том углу друг другу на нелегкую судьбу жалуются. А мы, действительно, домой пойдём. Удачи, Мастер.
- Тебе она тоже понадобится... Оружие, - подмигнул я и развернувшись, бодрым шагом отправился в указанную сторону.
Там, за достаточно большим столом, на длинных диванах собралась колоритная компания, из которой я знал от силы пару человек, и то... с тем же Вальдом, выходцем из достаточно бедной семьи Оружий, я был знаком лишь как сокурсник академии.
Он всегда был скуп на эмоции, достаточно скрытен, но не в меру трудолюбив и расчетлив. Что неудивительно, ведь буквально за пару десятков лет он не только выбрался с сестрой из нищеты, полностью выплатил долг академии за обоих, но и нажил неплохое состояние.
Я прекрасно помню скандал, когда родственники, не давшие начинающему Мастеру ни копейки, решили примазаться к его успехам. Тогда же и выяснилось, что Вальд нагулянный бастард (что никого не удивило, рождения Мастера от двух Оружий - очень маловероятно), но вот от кого - так и не поняли. Его Мать, когда ещё пыталась подрабатывать на охотах, спала со многими, а экспертизу проводить отказался сам Вальд.
Вторым знакомым лицом был Шерри, который в свое время, с лёгкой руки девушек академии, был переименован в Черри. В воспоминаниях он был довольно застенчивым и покорным Оружием. Хотя, правильнее будет назвать его предметом экипировки, ведь Черри был... левитационными сапогами. Да, бедняга, с рождения обречённый быть вечным подкаблучником... Наверно, именно поэтому его хозяйкой стала уже достаточно древняя Мастер, которой в силу возраста самой уже не солидно было выполнять прыжки и кульбиты во время Охоты. А одной из особенностей Шерри как раз было облегчение веса тела. Рядом с парнем сидело ещё одно Оружие, боевой молот. Явно намного старше и более уверенный в себе. Похоже, они напарники, а его матрона - владелец этого своеобразного «гарема».
Остальные лица были мне, увы, незнакомы.
Разве что вон того парня я где-то видел... явно ведь из аристократической семьи, тут одного взгляда достаточно. Клановые вообще друг друга практически поголовно знают, не так нас много и осталось. А в масштабах Вселенной, если не считать Оружия, и вовсе: жалкая кучка Мастеров, не более пары десятков тысяч. Даже расой толком назвать нельзя. Брр, ну вот, пить ещё не начал, а уже думаю о глобальных проблемах.
- Хорошей Охоты, - подошёл я к собравшейся компании. На мое приветствие нестройно, но вполне дружелюбно ответили, освободив место на общем диване. Кружка-другая, и скованность в разговоре улетучивается, будто и не было никакого «затворничества».
- Чего это ты добровольно организовал себе марафон из Охот? Неужто так из-за ухода Жаклин переживал? - обратился ко мне немного раскрасневшийся, порозовевший от выпивки Вальд. - Я уж думал, ты решил меня переплюнуть. Столько работать...
- Добровольно, как же, - откинулся я на спинку дивана, отпивая алкоголь из вновь пододвинутого мне стакана. - Сам, наверно, знаешь, что дикарят раздали в ужасном состоянии. Пришлось сильно потратиться. Да и... ИД забарахлил, пришлось новый купить, - я решил промолчать о том, что причиной «барахления» Касси тоже стала Юля, ведь, с другой стороны - избавился от тотального контроля. А это дорогого стоит.
- Так на них же деньги выделили? - изумился моим словам Вальд, - Или, погоди, ты что, свои на эту рухлядь тратил?
- Эмм... - я даже опешил от такого недоумения. - Выделенных едва на первичное лечение хватило. Ещё и покушения эти...
- Ну правильно, с них и достаточно, - пожал плечами мой собеседник. - Буду я ещё свои кровные, заработанные с огромным риском для наших с сестрой жизней, тратить на какую-то дикарку.
- А как тогда?.. - со странной смесью чувств посмотрел я на бывшего однокурсника. С одной стороны, Вальд был прав, с другой...
- Выделенные деньги сразу потратил ей на лечение, самое критичное ей залатали, а ест она в кредит.
- Ест в кредит, - повторил я ошарашено, - а...
- Ну да, на следующий месяц снова содержание выделят, вычту из той суммы с процентами. Что останется, то и пойдёт на ее нужды и лечение. Но... жрут дикари ужасно много.
Я прикинул размеры выделяемой суммы и тщательно скрывая недовольство уточнил:
- Так она никогда с тобой не расплатится.
- Да, абсолютно убыточное создание, - в глазах Вальда я прочитал дикарке приговор. От того, что несло убытки, глава новооснованного клана избавлялся без жалости.
Первым порывом было предложить выкупить бедного дикаренка, но его быстро задушил здравый смысл. Даже работай я в два раза больше - ещё одну барашку не вытяну, тем более если между нами нет и намёка на совместимость. А судя по рассказам Вальда, по здоровью там ситуация даже хуже, чем у Юлии. Помимо общей убитости еще и с глазами какие-то серьезные проблемы, «очкастое недоразумение» - не просто так всплывшее слово в разговоре. Взять над ней опеку, это даже не второй хомут повесить на шею - с хомутом-то можно пахать, это - якорь к ноге привязать.
Да и вряд ли две барашки уживутся на моем маленьком корабле... только-только одна перестала брыкаться и наступил относительный мир и покой. Дураков нет, чтобы это дело обратно в цирк превращать.
Хотя, по словам Вальда, его дикарка не похожа на мою «перспективную огнестрелку». Хм? Оказывается, запись вчерашнего поединка и происшествия с тварью уже гуляет по сети. И многие оценили Юлин потенциал очень высоко. Конечно, пока она всего лишь заготовка будущего Оружия, но заготовка многообещающая. С характером и темпераментом, что тоже ценится в определенных кругах.
А у Вальда «ни ржа, ни окись», тихая, невыразительная, неразговорчивая, никакая. О том, чтобы привязать ее, молодой Мастер даже не думал - сказано же в договоре
- только «после добровольного установления эмоционально-доверительных отношений». Ну вот не установились пока, как только, так сразу.
- Пока по хозяйству отрабатывает, как только от лекарей заключение получу, что по минимуму противопоказаний больше нет, буду на охоту брать, - довольно равнодушно поделился Вальд.
- Так ведь... угробишь быстро, - осторожно заметил я, осмысливая информацию. Вон оно как, оказывается. Это, интересно, один я так со своей дикаркой ношусь?
- Специально гробить не буду, не изверг, - пожал плечами Вальд. - Но и нахлебница мне не нужна, пусть работает. А там как прародителям будет угодно.
Ясно. Проживет неизвестная мне дикарка ровно до того момента, как Мастер безжалостно выставит ее против достаточно сильной твари. И не придерешься... Оружие должно сражаться с тварями скверны, и если гибнет... честь ему и хвала и звездная дорога к перерождению, мда.
Я глянул на часы и встал - пора было в академию, забирать мою собственную барашку. Ржа, вроде и дурак - не сообразил, как легко этот договор об опеке над дикарями обойти, а вроде...
