Нет, я бы так не смог. Просто потому, что не хочу, и безжалостный прагматизм Вальда мне неприятен.
- Ты свою не забираешь? - спросил я у него, тщательно скрывая вдруг вспыхнувшую неприязнь. - Пора уже вроде.
- Ну вот еще, не настолько тупая, сама доберется, - отмахнулся Вальд.
- А я съезжу за своим змеенышем, - вздохнула красивая фигуристая брюнетка, вставая из-за соседнего столика и приветственно мне улыбаясь. - Хорошей охоты, Мастер Альвадора. Я Берениса Этакай, и мой подкидыш учится с вашей в одной группе. Его лучше одного гулять не отпускать... - и она фыркнула, - я сама себе временами напоминаю наседку над строптивым ядовитым птенчиком, но пацан перспективный. Да и просто жалко его.
Э... Этакай? Вот она та самая...Тысячелетняя матрона и Мастер Черри!? Так, надо слюни подобрать. Я ошарашено кивнул и уже открыл рот, когда коммуникатор мигнул и выдал сообщение.
Причем сигнал раздался одновременно с нескольких мест. Я глянул на экран, а потом и по сторонам.
- Ну, значит, еще посидим, - резюмировала Берениса. - Дополнительные занятия в связи со вчерашним происшествием. Заберем свою головную боль через два часа.
Я подумал пару секунд и кивнул:
- В крайнем случае, сама до дома доберется, открывать портал с помощью ИД академии она умеет, к тому же на ней родительский контроль от домашней ИД, не потеряется, - это я вспомнил, что решил дать Юле побольше самостоятельности.
- Правильно, в кои веки можно посидеть спокойно, а не носиться с «подарочком» от прародителя, как цвирк с краденым кубом, - согласился еще один смутно знакомый парень - тоже Мастер.
Все, кто сидел за отдельным столиком, согласно кивнули, а потом дружно заказали себе еще выпить.
Минут через пятнадцать Беренисе, правда, позвонили, но она строго отчитала кого- то в трубку и вернулась к неспешной застольной беседе.
Уф... а я и забыл, как прекрасна может быть жизнь.
Глава 15
Юля
Мы с Тихоней Тайкой шли замыкающими и следили, чтобы ни один муравей из многочисленного малышового стада не отполз по собственной инициативе в какой- нибудь боковой отнорок.
- Тебе не кажется, что все очень странно, - тихо спросила меня Тайка, когда Рус в очередной раз затормозил на перекрестке, покопался в планшете и неуверенно ткнул пальцем влево.
- Не кажется, - мрачно отозвалась я. - Оно и есть страннее некуда.
- Я имею в виду Руса, - как ни в чем не бывало продолжила тихоня. Она говорила негромко и таким бесцветным голосом, что смысл ее слов даже не сразу до меня доходил: - Просто он третий раз ведет нас по кругу. Словно тянет время.
- По кругу?! - я вскинулась и внимательно осмотрелась. Черт его знает - технические уровни оказались такими запутанными, здесь было столько пластика, труб, бесконечных проводов, переплетения кабелей, что пестрая картинка скоро сливалась в одну сплошную массу и опознать отдельный коридор не было никакой возможности.
Тайка помолчала и так же тихо сказала:
- У меня хорошая пространственная память и навыки ориентирования. Кроме того, меня учили запоминать приметы специально.
- И зачем он, по твоему, это делает? - тревога нарастала, и я уже тридцать три раза пожалела о своем решении уйти в тень и не переть буром против общего решения. Черт... парни дорвались до лидерства и теперь уверенно таскали всю толпу непонятно где, а я... спасовала. Ну чего перед собой-то оправдываться, что умнее было уйти в тень, заняться присмотром за мелкими, звать на помощь втихаря и выжидать удобный момент, чтобы перехватить управление?!
Да хоть заждись, эти придурки прут танками и уже затащили мелких в катакомбы, а значит, я даже развернуться и уйти с гордо поднятой головой - и то не могу.
Касси так и не откликнулась...
- Твоя ИД так и не связалась с Мастерами? - вдруг спросила Тайка. - Не беспокойся, я считаю, что ты права, - поспешно добавила она, заметив, как я напряглась. - Мой собственный Мастер вряд ли решит вмешаться, но большинство из опекунов достаточно лояльны к нам. Они не стали бы так поступать с детьми, да и вообще - глупо подставляться.
- Нет, - так же тихо отозвалась я, мрачно глядя на то, что Рус, наконец, нашел какую-то дверь и парни дружно ее взламывают. Может, и правда, фигню я себе придумала, может Тики просто из любопытства полез куда не следует и заблудился? Сейчас мы его найдем, надерем уши и... - такое впечатление, что связь глушат. Но не может же...
- Жаль. Я не рассчитывала умереть так рано, - довольно безразлично вздохнула Тайка.
- Что? - я недоуменно оглянулась на нее и застыла. Тихоня смотрела в конец коридора, из которого мы только что пришли. Там медленно и бесшумно опускалась глухая переборка, закрывая нам путь к выходу.
- Змей! - тревожно позвала я, не спуская глаз с белой пластиковой стены. Она уже почти опустилась, вот исчезла последняя щелка и вместе с ней как будто отрезало все звуки технического уровня - тихое гудение труб, какие-то шорохи, пощелкивания
- все исчезло.
- Я могу ошибаться...- снова подала голос Тайка, - но в другом конце этого коридора дверь в “испытательный полигон", - на недоуменный взгляд она пояснила, - помнишь, мы табличку видели, когда в прошлые разы там проходили. Ну, массивный такой люк с энергетическими замками и под щитом.
- Змей!! - заорала я уже во весь голос. - Вашу мать, парни! Отвлекитесь вы!
- Чего орешь? - недовольно откликнулся Крокодил, но и Шакти тоже обернулся и отошел от взламываемой двери на шаг в нашу сторону.
И тут случилось сразу две вещи. Где-то за поворотом раздался гулкий звон и потом резкое громкое шипение. Оттуда клубами повалил пар, холодный и какой-то тяжелый.
Все невольно отступили, сгрудившись тесной кучкой и тут раздался второй неожиданный звук: хлопок.
Резко развернувшись я уставилась на ту самую дверь, которую еще пару секунд назад взламывали парни. Она снова была закрыта, вот только...
- А Рус где? - немного растерянно переспросил Крокодил.
- В - от души ответила я, чувствуя, как по спине разливается тот особый,
знакомый по арене холод. - Мелких в кучу и ищем, куда их можно спрятать... ять! Может, ниша какая-нибудь техническая есть?! - я лихорадочно начала ощупывать стены и пинать подозрительные места.
- Ты чего?! - не понял Змей, но по его лицу видно было - это он просто не хочет пока понимать.
- Этот сучонок-провокатор сбежал, ты еще не понял? - сквозь зубы выдала я, лихорадочно оглядывая коридор поверху. - Так, комары, живо по проводам и вон туда! - я ткнула пальцем в карниз под самым потолком. - Ищите, может вентиляция есть, если найдете - всех зовете и лезете сами сразу, понятно?! Куда угодно, но чтобы подальше!
