Мой транспод приблизился, и я вошла внутрь, оставив Джоша стоять в одиночестве на тротуаре.
Транспод уносил меня прочь, я смотрела на Джоша в окно. Он не видел меня сквозь затемненные стекла. Стоял, скрестив руки на груди, и все в его позе говорило об одном: ему страшно. Мой транспод завернул за угол, и Джош исчез из виду. А я погрузилась в раздумья: откуда у меня это чувство вины перед ним?
На самом деле ясно откуда. Это все из-за меня. Не появись я в его жизни, никто не заставлял бы его лезть ко мне в голову. Он бы жил спокойно и горя не знал.
В столовую размашистым шагом вошел Кент. Вид у него был выспавшийся. И у всех вокруг тоже. Сонная была одна я. Потому что я всю ночь ворочалась с боку на бок, думая о Джоше, маялась угрызениями совести, гадала, каково ему придется в Отстойнике и куда бы его поселить, чтобы его жизнь не стала еще опаснее, чем сейчас.
Но хоть вызова не случилось – и на том спасибо.
– Ну что, Охотники, времени до вызова у нас, скорее всего, немного, поэтому послушайте меня. Особенно те из вас, кто отправится в Отстойник. Смотрите на экраны.
На видэкранах возникла карта Пика. Я почему-то считала, что Пик – это аккуратные концентрические круги. А тут я, к своему удивлению, вдруг осознала, что вовсе нет. Главная часть города, где живет большинство населения, напоминала идеально расчерченную решетку, заключенную в неровный продолговатый прямоугольник. Но за пределами прямоугольника начиналась полная чересполосица. Каждый новый слой все больше смахивал на расплывчатую амебу с выступами и зазубринами.
Отстойник выглядел как фасолина, прилепившаяся к последнему Барьеру. Фасолина упиралась верхушками в громадную военную базу на юге и в район с пометкой «незаселенный», весь утыканный значками радиации и ядов, на севере. Оружейник увеличил изображение фасолины, и на ней стали видны отметки.
– Лет пятнадцать назад у нас с тогдашним оружейником появилась одна задумка насчет Отстойника, – продолжил Кент. – Мы прошерстили старые аварийные убежища, зачистили их, подбросили туда припасов и установили новые замки, которые открываются Охотничьими перскомами. Идея была в том, что, если вас застала буря, в таком убежище можно отсидеться сколько надо. Но так уж повелось, что бури шли к нам неспешно и мы успевали доставить всех людей в штаб. Поэтому нужды в наших убежищах не было, и про них все забыли. Но, – многозначительно прибавил он с невозмутимым видом, – как вам известно, характер Охоты изменился. И если случится нападение на Отстойник, нам может понадобиться безопасное место, где укрыть раненых, пока их не эвакуируют. Или, скажем, вы Охотитесь в Отстойнике и чувствуете, что вот-вот сдуетесь – а тут убежище, где можно передохнуть. Именно поэтому я обновляю ваши карты и заношу туда новые локации, а попутно отправляю в убежища новые припасы. Вопросы есть?
У меня вопрос был, но не из тех, которые задают прилюдно. Больше вопросов ни у кого не оказалось. А тут и вызов подоспел.
Мы со Сьелль попали в один отряд с Кентом и Рейндом. Наш отряд прибыл на место как раз вовремя, и мы спасли от гогов с магогами несколько элеваторов с зерном. Сьелль вконец вымоталась и на обратном пути заснула. Мой перском завибрировал – сообщение от Кента: «Я добавил одно лишнее убежище на твою карту. Туда отправится твой друг. Скарлет тоже в курсе».
Что ж, по крайней мере, с алиби у меня проблем быть не должно.
Я с облегчением улыбнулась Кенту, а он подмигнул мне в ответ и откинулся на спинку кресла. У меня как будто огромная гора свалилась с плеч. Бедолаге Джошу не придется выживать среди развалин, спасаясь то от пришлецов, то от повстанцев, которые не многим лучше бандитов. Он будет жить в надежном безопасном месте, где есть все необходимое. Веселья тут мало, комфорта тоже немного, но с такими условиями столичный мальчик вполне способен свыкнуться.
Я только-только соскребла с себя несколько слоев всякой дряни и пота и, стоя в душе, тянулась за халатом. И вдруг подал голос мой перском. Я даже не стала сдерживать стон. Взяла гаджет, прочла сообщение – и моей расслабленности как не бывало. «Явись в мой кабинет. Старший Псаймон Абигайл Дрейф настоятельно желает тебя видеть».
Так, главное – без паники. Наверняка Дрейф как-то пронюхала, что штаб помог Джошу вырваться из ее когтей. Или нет, что это я помогла Джошу – именно я. Это первое, что пришло мне в голову. А второе – что, возможно, я недооценила его актерские способности. Значит, он всю дорогу меня дурачил, а теперь вот явил свою истинную сущность.
Ненавижу это все. От всей души ненавижу. Я Охотница. Мое дело – пришлецы. И вовсе не мое дело – постоянно оглядываться через плечо, ожидая, что мой, казалось бы, друг всадит мне в спину нож.
Я старательно и вдумчиво подобрала одежду – в итоге облачилась в Охотничий костюм, больше всего напоминающий доспех. И лишь соорудив прическу волосок к волоску, разгладив каждую складочку и включив псайщит, я отправилась в кабинет Кента.
Я побарабанила в дверь, и та распахнулась, впуская меня. Дрейф сидела в кабинете. Со своими белыми зализанными на затылок волосами она напоминала хорька – причем сегодня даже больше, чем в прошлый раз.
– Вы вызывали меня, Старший Элит-Охотник? – вежливо произнесла я, подчеркнуто не замечая Дрейф.
Сегодня она не у себя в псайкорпусе и не в офисе моего дяди. Сегодня она в штабе Охотников. И если она начнет тут играть мускулами, я ей этого так не спущу. Да, согласна, звучит глупо. Но у меня Абигайл Дрейф уже в печенках сидит.
Лицо Кента оставалось невозмутимым, только возле глаз чуть собрались морщинки.
– Старший Псаймон Дрейф хочет задать тебе несколько вопросов, Элит-Охотница Рада, – ответил он.
Мне никто не предложил присесть, и я осталась стоять. Иногда, чтобы рулить ситуацией, лучше сидеть, но сейчас я предпочитала оставаться на уровне глаз Дрейф. Я лишь встала так, словно мне скомандовали «вольно». Не собираюсь перед ней вытягиваться по струнке.
– Конечно, Старший Элит-Охотник, – кивнула я и обернулась к Дрейф в ожидании ее вопросов. Та, определенно не обратив внимания на мое поведение, хмуро уставилась на меня.
А я сосредоточилась на Одном Белом Камне. Да, я рассерженна и испуганна, но Дрейф не увидит, как я от страха обливаюсь холодным потом.
– Когда ты прибыла сюда, тебя нередко видели в обществе Псаймона, не так ли, Охотница? – спросила Дрейф ледяным, как Гора в разгар зимы, тоном. И я окончательно убедилась, что весь переполох из-за Джоша.
– Псаймона Джоша, да, Старший Псаймон, – произнесла я бесцветным, как овсянка без молока, голосом.
Запугать меня у нее не выйдет, но прямо перечить ей тоже не стоит. «Не давай ей лишней информации, – мысленно одернула я себя. – Спросит – ответишь, а так молчи». Зря я, наверное, сболтнула имя Джоша – ну да ладно, раньше надо было думать. Меня так и подмывало сказать ей: а что, разве не вы подстроили нашу недавнюю встречу? Будь наши отношения вам неугодны, Старший Псаймон, их бы попросту не было. Вы бы все пресекли еще на первом свидании.
