- Кто ты? —
повторил он свой вопрос.
- Ты устал, —
промурлыкала она нежным голоском. — Здесь есть источник. Его вода животворна.
Она быстро восстановит твои силы.
Охотник тут же
вспомнил истории о Нэкодаке, кошачьей горе. Сколько он слышал баек про эту гору
и ее обитателей — девушек-кошек. Но он по жизни был скептиком и никогда не
верил в оборотней, а над рассказчиками только смеялся. Поэтому он отогнал
дурные мысли, встал и пошел за девушкой, облизываясь на ее стройное тело,
колышущееся под тонкой одеждой.
Они поднялись в
гору. Девушка привела его в волшебное по красоте место. Зеленые, изогнутые от
ветра сосны окружали выемку в скалах. И там бил источник. Его прозрачные струи
падали на камни и стекали водопадика-Ми, звонко журча и словно переговариваясь
о чем-то веселом. Вода оказалась холодной и необычайно вкусной. Охотник припал
к струйке и никак не мог напиться. Не знал он, что это и есть заколдованный
источник кошек-оборотней. Но вот он ощутил, что его жажда удовлетворена, и
оторвался от источника. Девушка сидела на камне неподалеку и с улыбкой наблюдала
за ним. Охотник вытер губы тыльной стороной ладони и весело засмеялся, глядя на
нее. Он чувствовал необычайный прилив сил и вдруг возникшее сильнейшее желание
физической близости с девушкой. Все его тело просило об этом. Он поддался
этому желанию и прыгнул к девушке.
Но тут же
почувствовал, как тело начинает сильно зудеть, как ногти превращаются в коготки,
а усы становятся редкими и длинными. Он понял, что покрывается шерстью, и закричал
от ужаса. Девушка встала с камня. И вот он уже видит перед собой кошку. Охотник
подбежал к источнику, нашел между камнями небольшую спокойную лужицу и заглянул
в прозрачную поверхность воды. Его крик испугал птиц, спокойно дремавших в
ветвях. Охотник увидел кошачью морду вместо своего лица и понял, что за воду он
пил из источника. Девушка-кошка подождала, пока он успокоится. Затем она
привела его во дворец и представила королеве. А наш горе-охотник вынужден был и
днем и ночью удовлетворять ненасытную королеву кошек, а также ее придворных
дам и даже их служанок. Они выпили всю его силу самца, а потом отпустили. Но
он даже не смог дойти до своей деревни, так как умер по дороге от крайнего
истощения.
Лесные жены
Когда-то
давным-давно в одном селении северной провинции Китая Хэйлунцзян жил-был
охотник со своей молодой и пригожей женушкой. Он был опытным ловцом ценных
пушных зверей и уходил на промысел в тайгу на довольно длительный срок. И вот
пришло время очередного сезона. Охотник собрался в дорогу, поцеловал на
прощание кареглазую красавицу жену. Она обняла его и поплакала на плече,
сказав, что будет безмерно скучать.
Охотник жил в
лесной избушке, набирая на продажу ценный мех. Он без конца ходил по лесу,
ставил капканы и петли, потом проверял их, приносил в избушку добычу, обдирал и
засаливал шкуры. Охотник так уставал, что во время короткого отдыха падал без
сил и мгновенно проваливался в сон.
И вот однажды он
проснулся оттого, что кто-то звал его нежным голоском. Охотник открыл глаза и
сел на топчане. Дверь в избушку была раскрыта, в ее проеме клубился туман.
Постепенно из него выступила прекрасная, как встающая за ней заря, девушка.
Глаза ее были словно карие полумесяцы. Волосы распущены и падали на спину
пушистой волной. Охотник протер глаза, недоумевая. Девушка подошла плавной
походкой, села на топчан, и охотник с изумлением понял, что это оставленная
дома жена, которая стала еще прекраснее.
- Как ты тут
оказалась, милая? — спросил он, заглядывая в ее раскрасневшееся лицо.
— Соскучилась я по
тебе. Вот выспросила у охотников путь к твоей избушке и пришла. Ты не
сердишься?
Он притянул ее к
себе. Она легла рядом и крепко обняла его. В этот день ни о какой охоте речи не
было. Охотник был счастлив и занят только своей любимой женушкой. Но на следующее
утро он опомнился и отправился в лес, наказав ей сидеть в избушке и дожидаться.
На закате вернулся с богатой добычей. Жена ждала у двери. Довольный охотник
бросил ей под ноги тушки двух лисиц и куницы. Жена присела перед ними на
корточки и погладила их пушистые спинки, приговаривая:
— Спите, мои
подружки, скоро и мой черед.
Охотник безмерно
удивился ее речам, но она тут же встала и, улыбаясь, крепко его обняла. Потом
завела в избушку и накормила вкусным ужином.
— Что-то ты на
себя не похожа, — заметил охотник, уплетая жаркое из молодого кабана, добытого
за день до ее прихода.
— Это я, —
спокойно ответила она, — твоя любимая женушка. Просто в лесу мне непривычно,
вот и кажусь тебе другой.
Ночью охотник
проснулся оттого, что замерз. Провел рукой по топчану, но жены рядом не было.
В тревоге он встал и вышел из избы. Полная луна заливала окрестности ярким
голубоватым светом.
— Милая, где ты? —
позвал он.
И увидел, как в
лесной чаще загораются две точки чьих-то глаз. Они перемещались в его сторону,
затем пропали. А из-за угла избы вышла жена в одной сорочке.
- Где ты была? — с
недоумением спросил он.
- Выходила по
малой нужде, — спокойно ответила жена и ушла в избу.
Утром охотник
вновь отправился в лес.
Так прошел месяц.
Охотничий сезон заканчивался. Охотник собрался в деревню с засоленными и
увязанными шкурами. Жена понесла торбу с высушенным мясом. Но чем ближе они
подходили к дому, тем беспокойнее она становилась.
И вот на берегу
речки, за которой в низине уже виднелись крыши деревенских домов, охотник
направился к броду и пропустил жену вперед. Но внезапно она остановилась,
словно не в силах ступить в воду.
- Иди! Чего ты? —
засмеялся он. — Тут курице по
колено.
Но жена как-то
странно затрясла головой, что-то забормотала и решительно отказалась входить в
речку. Охотник с недоумением смотрел в ее изменившееся лицо. Оно словно вытянулось
вперед, стало узким и длинным.
И тут радуга упала
через реку, как разноцветный широкий мост. Ее конец коснулся жены. Она
вскрикнула, уменьшилась и превратилась в рыжую лисицу. Охотник, не веря своим
глазам, закричал от ужаса. Лисица развернулась и опрометью бросилась в лес. А
он побежал через реку в деревню. Привязанные к спине шкуры бились, лисьи
хвосты развевались рыжими языками. И охотнику казалось, что оборотень гонится
за ним.Он влетел в свой двор, мокрый от пота. На крыльцо вышла настоящая жена и
с испугом смотрела на его красное перекошенное лицо. - Милый, - ласково сказала
она, - что случилось? От кого ты так бежишь?
Она боязливо
выглянула на улицу, потом плотно затворила калитку. Охотник впился взглядом в
ее лицо и постепенно пришел в себя. Но о том, что было в лесу, никому не рассказал.
А через какое-то
время он услышал разговор двух стариков из деревни о лесных женах. Один из них
будто бы оказался в такой же, как и охотник, ситуации, только его лесная жена
обернулась белым горностаем.
